Конфликт с норвежцами возник из-за рыбных и моржовых ловов в Северном океане (в Баренцевом море), из-за споров по поводу стоянок на Шпицбергене, из-за продвижения язычников на Кольский полуостров. Возник довольно давно. И промышленники также давно "давили" на князя, требуя защиты и помощи. Наконец, в 1440 году ситуация на южных границах несколько успокоилась и Игорь Четвертый начал подготовку к войне на северных морях. Он не рискнул бросать амазонок в неизвестность, и несколько лет они обучались морскому бою на крупных (морских) кораблях. Это обучение показало, что амазонки дерутся на море "не очень хорошо" (точнее — просто очень плохо), поэтому было принято решение использовать их исключительно как десант. И только в 1443 году огромная эскадра в 100 кораблей выступила. На каждом из кораблей находилось по 10 моряков и по 40 амазонок в качестве десанта. Эти корабли предназначались исключительно для доставки десанта.
Предполагалось, что эскадра пройдет вдоль берега Кольского полуострова и Норвегии, уничтожая все встреченные поселения (с суши, каждый раз высаживая десант). Вступать в морские бои вообще не планировалось.
На первом этапе армия сопротивления не встретила. В 1443 году были прочесаны берега Кольского полуострова, который вошел в состав государства, была заметно расширена и усилена крепость в незамерзающей Кольской бухте. В следующем году эскадра отправилась дальше — громить побережье Норвегии. До Треннелага организованного сопротивления они не встречали.
Однако когда им навстречу вышел норвежский флот в количестве 35 кораблей, амазонки проявили себя не с лучшей стороны. Согласно норвежским источникам состоялся морской бой, в котором русские были разгромлены (соотношение потерь 5 к 20, русские бежали). Согласно данным амазонок боя вообще не было, арьергардная эскадра из 10 кораблей маневрированием посадила на мель 5 кораблей противника и взяла их на абордаж, после чего была прижата к берегу, где бросила корабли и десантницы ушли по суше. Фактом является, что амазонки после встречи с противником прекратили свое наступление и повернули назад (до плотно населенных районов они так и не дошли). Вторым фактом является то, что норвежцы их не преследовали. Третьим (и наиболее надежным) фактом стали данные о потерях амазонок. После войны из десяти тактических отрядов (действовавших на севере) осталось только восемь.
Последние данные весьма надежны, поскольку амазонки всегда стремились иметь полные отряды и по окончании каждой кампании всегда проводили переформирование.
Т.е. "прайд" (корпус) — это всегда не менее 3680 и не более 4360 бойцов (как правило 4000). Он делился на 10 тактических отрядов по 400 девушек в каждом.
Если говорится, что отрядов стало только восемь это автоматически обозначает, что семь из них были полноформатными, а девятый (если и был) состоял менее чем из двух "бригад" (десять четверок). Реально разброс приходится только на численность восьмого отряда, которой мог быть иным. Получается, что потери в ходе всей двухлетней войны составили от 760 до 1120 амазонок. Какая часть из них пришлась на тот бой — неизвестно.
В разгар этого похода к Игорю Четвертому обратились новгородцы с предложением поучаствовать в войне со шведами. Ему в очередной раз пообещали подтверждение его прав на бывшие новгородские земли. Плюс к этому, шведы в очередной раз отстроили Выборг, и закрыли "языческий" путь на Балтику (по Вуоксе, главный путь по Неве новгородцы держали прочно). Князь начал готовить серьезную войну.
Одной из проблем стала разбросанность его войск. Все резервы (4000 амазонок) действовали против норвежцев, 2000 более-менее подготовленных бойцов и 1200 амазонок находились с Панковым на юге, действуя против татар Мустафы. Несмотря на все сложности, к декабрю 1444 года князю удалось собрать восьмитысячную армию.
Однако, две тысячи были ополченцами — обозниками, плохо вооруженными и почти необученными. При этом на юге оставались только четыре сотни амазонок и ненадежные ополчения (Елецкие, Козельские, Муромские и Тарусские) с еще менее надежными татарскими поселенцами (Мещерскими и Новосильскими). Как показали дальнейшие события данный сбор войск оказался ошибкой.
Война на севере оказалась провальной. Планировалось, что будет нанесено два удара. Одна армия во главе с князем (элита — все амазонки, одна серьезная тысяча и тысяча ополченцев в качестве гарнизонов и обозников) должна была пройти через Озерный край и разгромить все шведские владения в Финляндии. Вторая армия (заметно более слабая — все оставшиеся силы) должна была вместе с новгородцами взять Выборг.
Первая армия бездарно "завязла" на границе. Пять сотен шведов и финнов "задергали" её непрерывными вылазками и угрозами нападений с разных сторон. Они повторили то, что когда-то великолепно делал Кейстут против немцев, а еще раньше Мара и её офицеры. Ирония судьбы — оружие, которое позволило языческому княжеству выжить при Слепом было обращено против них с точно таким же эффектом. Армия простояла на границе два месяца, так и не вступив на финскую территорию.
Вторая армия должна была помочь новгородцам, которые обещали выставить десять тысяч человек. Игорь Четвертый сразу предупредил своего воеводу, что на такое войско можно не рассчитывать — Новгород столько воинов не выставит, но тысячи три — вполне реально. Новгород выставил всего пять сотен человек. Да и тех, снарядили купцы торговавшие с Корелой на свои деньги. Войско Новгорода так и не выступило. Несмотря на это Панков смог обманом захватить Выборг, а позже разбить направленные против него войска и даже "вломиться" в Южную Финляндию (где не добился никаких успехов). На фоне провала главных сил эти успехи были весьма слабой компенсацией. Приходилось признать, что кампания провалилась.
А в дополнение к этому пришли сообщения о событиях на юге…
Еще в октябре 1444 года войска хана Улу-Мухаммеда захватили Нижний Новгород и остались зимовать на русской территории, дожидаясь установления зимнего пути.
Никто из русских князей не предугадали планов Казанского хана. Для Московского и Сестрорецкого князей эта ошибка оказалась весьма неприятной.
В январе хан занял Муром.
Четыре сотни амазонок, остававшиеся на юге, сделали невозможное — погибли.
Красиво и глупо. Они успели собраться вмести и могли, засев в Муроме, удержать его до подхода помощи (или не могли? — кто знает, какие запасы были собраны в городе). Вместо этого они пошли в полевой бой сами, и повели за собой южное ополчение. Татары, совсем недавно расселенные в Белеве и Новосиле, проявили себя неожиданно надежными и стойкими бойцами — по крайней мере отступили вместе с Елецкими и Козельскими отрядами. Первым же побежало Муромское ополчение. С амазонками до конца оставались только Городецкие и Мещерские отряды (татары расселенные еще Палачом сорок лет назад рубились насмерть, возможно потому что перед этим Улу-Мухаммед разграбил и их земли). Они и попали в окружение. Погибли они, конечно геройски (амазонки вообще не рассматривали вариант сдачи), но по большому счету бессмысленно.
Только после этого русские князья стали собирать войска. Великий князь Василий вместе с удельными князьями Дмитрием Шемякой, Иваном Можайским, Михаилом Верейским и Василием Серпуховским двинулись на Муром в феврале. В конце марта к ним присоединился спешно примчавшийся с севера Игорь Сестрорецкий (он привел с севера почти 3000 амазонок). Им удалось выбить татар из Мурома. Нижний Новгород те оставили сами и ушли в Казань.
И тут русские в очередной раз повторили свою уже стандартную ошибку — распустили войска (разошлись по домам). Тем временем уже в апреле сыновья Улу-Мухаммеда Махмутек и Касим снова взяли Нижний Новгород и двинулись к Владимиру.
Князья попытались отразить это нападение, но сбор только что распущенных воинов шел медленно. Фактически Василий Московский располагал только своей личной дружиной и личными дружинами Михаила Верейского и Ивана Можайского. Василий Серпуховской сам не успел подойти, но деятельно собирал и слал войска (именно его стараниями русское войско удалось довести до двух тысяч человек). Наиболее сильные удельные князья — Игорь Сестрорецкий и Дмитрий Шемяка находились слишком далеко, к тому же их владения были слишком разбросаны, почему они и запаздывали со сбором войск.