Строй пехоты довершали 27 баллист корпуса амазонок (по три машины за каждой баталией).
Этот плотный пехотный строй с флангов прикрывала кавалерия. Слева стали пять тысяч кочевников под командованием Тэмучжина. Просто совпадение имен. Вроде бы ничего особенного. И, в то же время, очень символическое событие. Чингизид отказавшийся от претензий на власть над степью и ставший чиновником совсем другой страны. Да — Яса была в Сестрорецком княжестве более важным документом, чем Русская правда, да — многие ордынцы (и в том числе Чингизиды) уходили на север. Но впервые потомок Великого Хана командовал не союзным отрядом, не своими людьми, а исполнял роль назначенного командира. Разумеется, тут был нужен только человек подобный ему — фанатик веры, фанатик язычества в его крайнем Сестрорецком варианте. Не зря после этой войны Тэмучжин стал верховным жрецом культа Тенгри — Неба (культа, не вмешивавшегося в политику и вместе с тем крайне влиятельного).
Справа разместились 4400 конных амазонок во главе с князем. Четыре сотни княжеской охраны (отряд Ольта) и четыре "боевых" тысячи, закаленных в непрерывной малой войне на границах.
За счет меньшей численности передовой полк построился быстрее чем основная линия.
Игорь Палач воспользовался этим, начав объезд войск. Выехав первоначально перед строем своих язычников, он, срывая голос, заорал: "За Русь!!". Этот клич был подхвачен его бойцами и привлек внимание остальных частей русской армии. Затем он поочередно проехал перед полками левой руки, большим и правой руки, повторяя свой клич. Громкое "Русь" сопровождало его путь.
Это должен был бы сделать Дмитрий Московский, но он о подобном не задумывался.
Завидев атакующих всадников, первые ряды ополченцев стали пятиться. Но все-таки — не побежали. Последующие ряды стояли прочно, и строй становился все плотнее, постепенно превращаясь в толпу. При этом промежутки между тысячами и баталиями оказались заполненными людьми, и фронт стал сплошным. Удар ордынской конницы пешие тысячи передового полка отбили не столько оружием, сколько своей скученностью. Многих ополченцев в центре строя попросту задавило. Тем не менее, сразу татары прорваться не смогли. Лошади на толпу просто не пошли. А дальше стало проще — возник вал из погибших, который не позволял нанести таранный удар.
На участках баталий ситуация была иной. Прекрасные доспехи амазонок свели потери от стрел к ничтожному числу, линия щитов и копий не разорвалась ни на миг. За сотню шагов до строя передовые татарские всадники с ужасом увидели, как весь строй амазонок рухнул на колено, и встретили залп баллист. Атака конницы была отбита без проблем, а дальше пошла "работа" — подъем с земли первого ряда, перестроения, смена уставших бойцов первых рядов. Более часа три волны Мамаевых войск бесплодно разбивались о позиции передового полка. За это время амазонки пострадали минимально, численность же ополченцев была почти ополовинена.
На флангах было иное. Справа конные амазонки остановили первый порыв татар массовым арбалетным залпом и начали карусель вправо, слева карусель налево началась без подготовки. Эти вращения всадников "проталкивали" ордынцев за позиции передового полка — к флангам основной линии, под удары конницы Олега Рязанского и Андрея Полоцкого.
Конечно, и полководцы Орды не зря ели свой хлеб. Что именно делает передовой полк, они поняли уже в первой атаке. На флангах рязанские и литовские дружины устроили настоящую резню. Язычники представляли собой волнолом, который разрезал атакующие порядки, не позволял нанести мощный удар по основным русским позициям, вынуждал тысячи шедшие на флангах рассыпаться. В результате лучшие части русских (стоявшие на флангах) имели заметный перевес и спокойно выбивали противостоящие им отряды.
Попытка обойти передовой полк и разбить его ударом с тыла, предпринятая во второй атаке также не привела ни к чему хорошему. Микула Вельяминов и Олег Рязанский поняли друг друга без слов. Великолепный Коломенский полк моментально контратаковал, и уже сами татары оказались опрокинуты ударом в спину и прижаты к телегам. Попытка же окружить увлекшихся коломенцев была нейтрализована Пронской дружиной. Стало очевидно, что бой будет жестоким.
На исходе первого часа в бой пошла многочисленная союзная и наемная пехота Мамая.
Предположительно, идея состояла в концентрированном ударе по передовому полку, при котором армянские и генуэзские отряды атаковали по фронту, а кавказцы — с тыла. Однако, окружение не удалось — конница не смогла прикрыть ясскую пехоту и той пришлось вступить в бой с основной линией русских войск. Удар генуэзцев оказался страшен и поставил язычников на грань разгрома. Ополченцы не смогли противопоставить профессионалам ничего кроме храбрости и ожесточенности. Они отбили эту атаку только благодаря тому, что амазонки рубились с врагом на равных (и не отступили) и несколько отрядов храмовых воинов вступили в бой (тут было иначе — уже рядовые наемники в ближнем бою оказались беспомощны перед языческой элитой). При этом строй третьей и четвертой, седьмой и восьмой тысяч истончился до трех рядов (из 19 первоначальных), всех остальных — до шести.
Понимая, что назревает катастрофа, Игорь Палач затеял перестроение своих войск.
Для начала он, предварительно отдав необходимые распоряжения и дождавшись возвращения гонцов, повел всю свою конницу в контратаку. Момент был выбран очень удачно — татары и так откатились в очередной раз. Завидев русскую контратаку они попытались выманить и окружить противника — и изобразили бегство. Это подарило язычникам лишнее время.
Тем временем все пехотные тысячи ополчения были собраны в два места — на участки изначально занимавшиеся третьей — четвертой и седьмой — восьмой тысячами, а баталии амазонок сомкнулись в когорты растянув строй. Из десятирядного он должен был превратиться в шестирядный, но потери привели к тому, что полных рядов оказалось только четыре, а от пятого было меньше половины (из 1500 человек штатного состава когорты оставалось около 1100, уже вышли из строя более четверти амазонок). Понимая, что даже такая концентрация ополченцев (они снова стояли в 18 рядов) долго не продержится князь и Иван Вельяминов ввели в бой "профессиональные" тысячи. Это увеличило число войск на каждом из участков с 1800 до 2800 бойцов (потери среди ополчения были ужасны — за полтора часа из 9000 воинов первой линии хоть какую-то боеспособность сохранило только 3600).
Поскольку предпринятые шаги не привели к победе, Мамай снова изменил направление главного удара. На этот раз он попытался разгромить наиболее крупную часть русского войска (предположительно — самую слабую), а именно — центр их основной линии (большой полк). Послав отряды связать боем передовой полк и полки правой и левой руки, основную массу войск он бросил против русского центра. Само развертывание его войск было связано с немалыми трудностями и удалось далеко не сразу — Тэмучжин понял что за массы кавалерии движутся мимо него и попытался перехватить их. Это стоило ему трети из уцелевших, но он смог оттянуть на себя целый тумен (пусть и ненадолго). Сестрорецкий князь или не смог помешать выдвижению татар, или решил не рисковать — он ограничился приказом развернуть баллисты на 180 градусов.
Удар татар был страшен. Большой полк состоял практически из одних крестьян, вооруженных намного хуже чем даже языческое ополчение (у тех хотя бы щит был у каждого, а здесь — только первый ряд был полностью ими защищен, в глубине строя они встречались редко), из оружия у многих были только дубины или плотницкие топоры. Однако они в массе своей не побежали. Возможно сказалось то, что на их глазах уже более полутора часов в низине рубились язычники, возможно — моральный дух войска был просто настолько силен. Немногих побежавших остановили без проблем и снова погнали в бой. Тем не менее в бой пришлось вступить всем боярским и княжеским дружинам, тем более что не так много их и было, пришлось подтягивать с флангов городовые полки. Мамай продолжал наносить удары по русскому центру и против его отборных полков приходилось бросать лучшие русские части (лучшие из возможных). В бою с донским полком "сгорели" коломенский полк и дружина Серкиза. Только когда Андрей Полоцкий смог высвободить из боя и перебросить в центр дружину своего брата удар был отбит. В этом упорном бою были убиты Иван Квашня, Андрей Акинфов, Микула Вельяминов, Андрей Серкизов и многие другие (перечислены только великие московские бояре). От "дружеского огня" погиб Михаил Бренк, возглавивший одну из контратак и "поймавший" выстрел языческой баллисты (они все это время обстреливали татар атакующих большой полк, не очень разбирая где свои где чужие).