Банзай пасмурно глянул на программиста, словно тот только что плюнул ему в тапочек.

— Они там в «Аргоне» совсем ошалели... Нет, игрушка классная, выше всяческих похвал... Только уж слишком много там всего... А корабль здоровый, как стадион... Пока добежишь из рубки в машинный... Пока из машинного на палубу... А уж если сел в истребитель, пока вернешься...

— Они что, не могли все функции управления в рубке сосредоточить? — удивился Ксенобайт.

— Ни фига ты не понимаешь! — поморщился Банзай. — В этом-то и прелесть игры! Чувствуешь себя на настоящем космическом крейсере!

Зажегшийся было в глазах Банзая фанатичный огонек тут же угас.

— Хотя, готов признать, они несколько переборщили. Внучка, магнитный якорь тебе в глотку! А ну подъем, три тысячи чертей!

— У-у-у...

Внучка, точно зомби, восстала из анатомического кресла и, подойдя к Банзаю, присоединилась к нему в нелегком деле созерцания кофеварки.

— Пиастры, пиастры, пиастры, — саркастически заметил Ксенобайт, возвращаясь к разбору дампа памяти.

05 февраля, 14:43 реального времени

— ...Чтоб тебя в сопло затянуло, дебил! Куда прешь, скотина? Торпеды грузи, торпеды! Да протонные же торпеды грузи, имбецил, а не квантовые... Внучка! Внучка, разрази тебя протуберанцем!

— Чего?

— Что там механики говорят?!

— Что-то говорят, и много, только я ничего не понимаю, — недовольно огрызнулась Внучка. — Слушай, мое дело видеосюжеты снимать!

— Внучка! — взвыл Банзай. — Не могу же я за всеми этими олигофренами сам следить?! Так мы месяца два провозимся, а статью надо сдавать через пять дней! Сама же говорила...

Из неприметного люка высунулась мрачная Внучка со здоровенным гаечным ключом в руках. Кажется, она уже готова была высказать свое мнение по поводу космических симуляторов, когда раздался ехидный голос:

— Ну, как успехи, космические волки?

Внучка подавилась так и не высказанной фразой, уронив ключ на ногу Банзаю. Тот не обратил на это внимания, настороженно разглядывая астронавта в строгом черном мундире. Подозрительно прищурившись, Банзай спросил:

— Ксен?..

— А ты что, веришь в искусственный разум? — осведомился программист.

— Уже не верю, — с надрывом рявкнул Банзай. — Вон, погляди! Вон те, трое... Это боты из моего экипажа...

Ксен с интересом глянул на трех ботов: те, точно коммунары перед расстрелом, стояли, уткнувшись физиономиями в стену ангара.

— Дезертиры, что ли?

— Нет, просто кретины. Вот что они там делают?

Ксенобайт подошел к ботам, с интересом оглядел их и потребовал у крайнего лог команд. Поразглядывал висящие в воздухе надписи и, усмехнувшись, ответил:

— Добросовестно выполняют твою последнюю команду: «Свалить нахрен с глаз моих долой». Свалили, уперлись в стену, ждут дальнейших команд.

Банзай глухо застонал.

— Все было ничего, пока у нас под командованием была лоханка с пятью ботами экипажа, — пожаловалась Внучка. — Но сейчас, когда их уже полсотни... Это просто дурдом.

— Куда попер провизию, кретин? — неожиданно заорал Банзай. — Через грузовой люк, скотина, через ГРУЗОВОЙ!

Он пинками погнал покорного бота со здоровенным ящиком к грузовому люку. Тем временем подошел еще один бот, с таким же ящиком, и радостно застрял в довольно узком пассажирском люке.

— Да-а, Банзай, ты напоминаешь не космического волка, а рабовладельца на плантациях. Слушай, подарить тебе кнут, а? — ехидно предложил Ксен.

— Ксен, без твоих издевательств тошно, — мрачно отрезал Банзай. — Скажи лучше, как ты здесь оказался?

— Очень просто. Запустил игру на своей машине, законнектился и получил возможность войти в игру любым из членов твоего экипажа.

Банзай нехорошо прищурился.

— В смысле — вместо бота?

— Именно. Любой из этих оболтусов может быть заменен живым игроком.

— А... Что-то я не припомню на своем корабле ботов в таких мундирах!

— Служба безопасности, — подсказал Ксенобайт. — Вот уже три миссии они сидят в своей каюте, не получив ни одного приказа от капитана. Боты — терпеливые парни.

— Да нафиг они вообще мне нужны... Пусть сидят.

— Точно. Кстати, Мелисса завтра возвращается.

— Угу... — кисло кивнул Банзай.

Из корабля появился еще один бот и с идиотской улыбкой застыл перед Банзаем.

— Это кто? — удивился Ксенобайт.

— Знакомься, мой штурман, — с неприязнью махнул рукой Банзай. — Редкостный баран. Принеси свежие карты метеоритных потоков. Понял?

— Так точно, капитан! — бодро козырнул штурман и неспешно двинулся к выходу из ангара.

— БЕГОМ! — взревел ему вслед Банзай.

Бот подскочил и припустил трусцой. Банзай тоскливо взвыл. Неожиданно он глянул на Ксенобайта:

— Слушай, Ксен, может, проводишь его?

— Кого? — обалдел программист.

— Да штурмана! Он, зараза, выпить любит... По дороге обратно застрянет в баре, как пить дать...

Минуту Ксен, не в силах поверить, глядел на Банзая, потом истерически заржал.

— Нет уж, я так, на пару минут забежал... Пора мне обратно, за отчет садиться. Дам только совет: чтобы экипаж по барам не застревал, как раз и нужна служба безопасности. Так что выпускай парней из каюты, разбирайся с системой команд и настраивай. Пока, космические волки!

06 февраля, 16:52 реального времени

— Капитан, истребители противника прямо по курсу, три градуса слева по ходу, пятнадцать в зенит.

— Орудийный расчет к аппаратам! Приготовить протонные торпеды! Первое звено истребителей к старту! Старпома на мостик. Штурмана на гауптвахту. Кока на камбуз. Э-э-э... Внучка?..

— Корабельного кота в гальюн.

— Корабельного кота...тьфу! Отставить! Нет, нет — только кота отставить, все остальное... Внучка, я тебя сейчас задушу! Всю командную последовательность перенабирать придется...

— Извини, вырвалось... — виновато пожала плечами Внучка.

— Значит, орудийный расчет к аппаратам. Выполнять!

— Есть!

— Приготовить протонные торпеды. Выполнять.

— Есть! Прямо по курсу из подпространства вышел корабль класса «Д»...

— Только его не хватало! Первое звено истребителей, старт! Атаковать корабль класса «Д», подавить истребители противника. Выполнять!

— Есть!

— А-а, знаю я вас, недоносков, все поляжете... Эх, мне бы...

— И не думай! — испуганно завопила Внучка. — Я без тебя здесь не справлюсь! Опять всю миссию переигрывать придется!

— Где старпом? Где этот пингвин, астероид ему в печенку?!

— Не шуми, кэп, тут я!

— Старпом, принять командование над... — Банзай осекся, разглядывая старшего помощника.

Он готов был поклясться, что в прошлый раз это был плотный мужик с бакенбардами и «шкиперской» бородкой. Сейчас же перед ним стояла фигуристая девушка, плотно затянутая в белоснежный китель космического офицера.

— Старпом, ты чего, побрился, что ли? — удивленно спросил Банзай.

— Банзай, хватит дурака валять! Или ты совсем уже мозгами поехал в виртуалке?

— Мелисса?!

— Нет, дух святой в образе и подобии твоего старпома! Я возвращаюсь в родную контору, и что я вижу? Ксен самозабвенно ковыряется в своих ноликах с единицами, вторые сутки питаясь только никотином и кофеином, МакМэд подался в буддисты, от Махмуда пришла единственная телеграмма: «Два — один в мою пользу, врачебная помощь пока не требуется», а ты, старый хрыч, в игрушки играешься?! Вот стоит оставить вас на минутку...

— Мелиска вернулась!!! — в восторге завопила Внучка.

— А ты бы лучше молчала! — фыркнула Мелисса. — Я возвращаюсь и узнаю, что ты делаешь репортаж! Без меня! А еще лучшая подруга называется...

Девушка картинно надулась.

— Прости, Мелиска, — виновато развела руками Внучка. — Статья горит, а ты в отъезде... А потом... Это не игра, а полный дурдом...