Вечер не принес новых впечатлений. Серый и Игорь пропали оба, как сквозь землю провалились. Не факт, что они провалились туда вместе, но, учитывая их давнее, еще со студенческой скамьи знакомство, этот вывод напрашивался сам собой.

Люба Курочкина, так звали Ленкину соседку, сразу прониклась к ней необъяснимым доверием. Она всюду ходила за Ленкой и приставала к ней с разнообразными неприличными предложениями:

– А не сходить ли нам в город с целью обозреть местные достопримечательности?

Или:

– А в парк, посидеть в тиши деревьев с томиком Пастернака?

Или:

– А в бар, выпить бокал золотого, как небо, шампанского?

Или:

– А в боулинг, познакомиться с местными пастушками?

Ленке хватило получасового общения с Любой Курочкиной, чтобы понять, как ей крупно повезло. Покой и раньше Ленке только снился, а теперь уж точно он ей не грозит. А может, это тоже к лучшему?

Ленка вспомнила неожиданную встречу с Серым и улыбнулась:

– Шампанское, говоришь?

– Ага, – захлопала зелеными ресницами Курочкина, – так, понимаете ли, хочется почему-то чуть-чуть напиться.

– Понимаю, – не очень охотно откликнулась Ленка, но предложение, в общем и целом, показалось ей небезынтересным.

Для того чтобы попасть в бар, нужно было спуститься вниз и пройти до конца длинного, похожего на бомбоубежище коридора. Ленка с Курочкиной шли вперед по стрелкам-указателям, наступая на нарисованные на полу разноцветные пятки.

Бар оказался небольшим и очень уютным. Местные декораторы, не особенно утруждая себя, оформили его в незатейливом ковбойском стиле. Дубовая барная стойка, тяжелые, обитые потертой кожей стулья, кованые, стилизованные под старину светильники, по периметру расставлены собранные со всей округи сундуки, а по стенам живописно развешаны подковы, хлысты и уздечки.

На немногочисленных посетителей появление Ленки и Курочкиной не произвело особого впечатления. Только одинокий темноволосый ковбой, сидевший у стойки, оглянулся и, ненадолго задержав на них оценивающий цепкий взгляд, тут же отвел глаза.

– Занимай столик, – скомандовала Ленка.

Но Курочкина увязалась за ней и, подойдя к бару, стала вслух изучать меню:

– Ой! И сливочки есть такие мяконькие. И клубничка откуда-то взялась свеженькая. И кофе на песочке варите, да? Прямо в турочках? Какая приятная, я бы сказала даже, неожиданность! Пожалуйста, мне черный кофе с тремя кусочками сахара, шоколадку с орешками, клубничку со сливочками и бокал сладкого, очень сладкого шампанского.

– А ничего, если я сейчас пукну? – вежливо поинтересовалась Ленка.

От недолгого, но довольно тесного общения с Курочкиной у Ленки появилось скромное, но непреодолимое желание ошеломить Любку каким-нибудь ненавязчиво грубым замечанием, чтоб хоть на короткое время унять ее нездоровый, набивший оскомину романтизм.

– Я что-то не так сказала? – обиделась Курочкина.

– Да ладно, не парься. – Ленка безнадежно махнула рукой и обратилась к барменше: – Все, что перечислила барышня, – дважды, и пятьдесят граммов коньяка прямо сейчас.

Пока барменша хлопотала с заказом, Ленка, прислушиваясь к своим ощущениям, цедила коньяк. Не «мартель», конечно, подумала она, но могло быть и хуже.

– Что вы пьете? – проявил интерес ковбой.

– Коньяк, – не удостоив его взглядом, ответила Ленка.

– Ну и как?

– Пить можно.

– Будьте добры, мне тоже граммов пятьдесят, – попросил он барменшу, указывая на Ленкин порядком опустевший бокал.

– Вот только все брошу, – ласково пообещала тетка.

– Ничего-ничего, я подожду, – улыбнулся парень и, обращаясь к Ленке, представился: – Меня зовут Эд.

– Прям так и Эд? – усмехнулась Ленка.

– На самом деле Эдуард, – застеснялся парень, – но друзья зовут меня Эдом.

– А я буду звать Эдиком, – сказала Ленка, чувствуя, как привычное тепло растекается по ее желудку. – Не возражаешь?

– Эдик так Эдик, – легко согласился парень и, тоже перейдя на «ты», спросил: – А ты кто?

– А я Прекрасная Елена.

– Я буду звать тебя просто Ленкой, не возражаешь?

– У-у-у ты какой! – восхищенно протянула она, неловко сползая со стула. – Тогда помоги мне, Эдик, а то я за один раз все это не унесу.

Любка уже заняла удобный столик в углу зала, и не успел Эдик поставить фужеры с шампанским, как она, словно испугавшись, что он разгрузится и тут же отчалит, протянула ему через весь стол руку и первая представилась:

– Любовь!

– Очень приятно. – Эдик театрально склонился над ней, но в последний момент не поцеловал, а только дружески тряхнул ее руку. – Эдуард.

– Боже, какое романтичное имя! – защебетала Курочкина. – Такое мощное, брутальное, мужское! Можно я буду называть вас просто Эдом?

– Да как вам будет угодно! – не стал возражать тот, стрельнув на Ленку темными, чуть раскосыми глазами.

Из последующего совместного разговора выяснилось, что Эд приехал покорять Дубки из Ташкента. Вернее, он сначала прибыл покорять Москву, а потом, после двух отборочных конкурсов, угодил прямым ходом в Дубки. Мама у него была узбечка, а папа русский, или наоборот, Ленка не запомнила. Во всяком случае в Москве у Эдика проживала многочисленная узбекская родня, у которой он останавливался по очереди.

Поздно, думала Ленка, все поздно. Покорять Москву нужно молодым и рьяным. Приехать ниоткуда, жить на вокзале, питаться одними плавлеными сырками и строить грандиозные планы. Видеть себя высоко, в птичьем полете над рубиновыми кремлевскими звездами или, на худой конец, среди других «звезд», заслуживших себе неоспоримое право быть утоптанными в пыль толпами поклонников у концертного зала «Россия». Или, использовав Москву как трамплин, преодолеть океан и оказаться на Бродвее, а то даже в самом Голливуде, чтобы и там всех затмить, ослепить, подмять под себя и возгордиться. А если меньше, то не стоит и суету разводить.

Откуда в молодости берутся эти наглость, смелость, порыв? Кажется, что весь мир распластался у ног и ждет милостивого соизволения служить тебе верой и правдой до гробовой доски. Сами собой появляются связи, завязываются знакомства, обнаруживаются единомышленники и соратники по борьбе. Города, которые так долго снились по ночам, не важно Москва ли это, Нью-Йорк или районный Муходранск, становятся родными, теплыми, близкими. По крови близкими, по духу!

Ленка с отсутствующим видом потягивала шампанское, почти не участвуя в ставшей почти интимной беседе Курочкиной и Эда. Перед ее глазами проплывали ночные тени синих безымянных городов. Ленка, будя свои детские воспоминания, бродила по узким переулкам, всматривалась в дома, заглядывала в окна и двери.

Вот сейчас, за этим поворотом, откроется площадь, на ней фонтан, и голуби кувыркаются в лужах, и дети бегают, и брызги летят. Дети смеются, расцветает радуга, сначала одна, потом другая, за ней сразу – третья. Потом они гаснут по очереди и снова друг за другом вспыхивают. И так до одури, до обморока, до бесконечности. И это не чужой, незнакомый тебе город, а твоя, ни чем не примечательная Москва, с рожденья для тебя привычная и дорогая.

Любите ли вы Москву так, как люблю ее я, думала Ленка. Гулять по бесконечным, сменяющим друг друга улицам, плутать, теряться, не спрашивать дорогу, оглядываться, удивляться, глазеть на дома, деревья, цветы. Слушать музыку из открытых окон, читать афиши, пить теплую воду из пластиковой бутылки, дышать бензином, стоять на мосту и смотреть на воду, а потом на вид, открывающийся с моста. Попасть под дождь, нырнуть и словно первый раз заблудиться в метро, выйти на свет, сесть на мокрую траву в сквере и, скрестив по-восточному ноги, медитировать от полноты чувств. А чтоб не рехнуться окончательно от счастья, повторять про себя потихонечку: «О-о-о-о-м! Оба-на! Опаньки!»

– Понаехали! Понаехали! Понаехали! – Ленка услышала гневный голос Эда и очнулась. – Лимита несчастная! – продолжал горячиться Эд. – Мы коренные жители! Мы здесь родились! Москва для москвичей! Белый город для белых людей! Свободу коренному народу! А все остальные – вон! А что вы сделали, чем заслужили, чем пожертвовали, от чего отказались, кого потеряли, забыли, предали? Кто вы такие? За что вам такое безоблачное счастье, незаслуженная везуха, полная халява, малина нирванная? Какого труда вам это стоило? Какой виртуозности, мастерства, артистизма? Как удалось вам исхитриться так удачно вывалиться из уютной материнской утробы на все готовое в таком важном, надежном и нужном месте и в самый что ни на есть счастливый, радостный и благословенный час?