После опубликования статьи Г. И. Никитина началось невообразимое. Директор института расценил опыты своего подчиненного, проводимые, кстати, в неслужебное время, как преступные.

Сразу покатилась волна публикаций в центральной печати, где Г. И. Никитина раскритиковали в лучших традициях советской демагогии. Работа Г. И. Никитина была зарублена на корню.

Если разобраться, то Г. И. Никитин предложил оригинальную, творческую систему дрессировки животных с учетом последних достижений кибернетики, радиоэлектроники, биологии и медицины.

Экспериментатор отмечал, что первые электроимпульсы были почти неощутимы, но они настораживали животное. Постепенно сила тока возрастала, и в зависимости от того, насколько легко или трудно «обучался «ученик», интенсивность электрического раздражения могла быть различной.

Изобретатель признавал, что в процессе экспериментов пострадала одна крыса: была случайно передозирована стимуляция. А вот пес по кличке Черный перенес электродрессуру хорошо, не выказывая никаких признаков угнетенности.

Отстаивая позиции биороботизации, Г. И. Никитин критически относился к предшествующим попыткам реализовать идею руководства поведением животных путем вживления в мозг электродов. Он использовал накладные электроды и считал, что это более эффективное и гуманное средство. Источником питания служили батарейки «Крона» (9В).

Ученый считал, что необходим пересмотр целей той области науки, изучением которой занимался его институт. По его мнению, пришло время переходить от врачевания к управлению организмом.

«Управление животным посредством компьютера требует дополнительного оснащения, — предупреждал исследователь. — Тут должны присутствовать системы ориентации в пространстве (электронный компас), определения координат биоробота (осуществляемого, скажем, через спутник). Эти системы выполнены автором частично и требуют доработки. Система управления движением морских животных и птиц на больших расстояниях представлена пока только планом научно-исследовательских работ…»

Идея биоуправления животными получила большую поддержку.

Несколько лет назад ИТАР-ТАСС сообщило: «Невероятная биотехнология, способная превратить животных в кибернетических зомби и привести к появлению нового рода вооруженных сил, разрабатывается в секретных военных лабораториях ряда ведущих западных стран. Согласно публикациям некоторых британских изданий, научные коллективы США и Японии вплотную подошли к решению проблемы подключения мозга животных к вживленным в него микросхемам. По отрывочным данным, просочившимся в печать, в ходе сверхсекретных работ в Научно-исследовательском центре ВМФ США в Вашингтоне были проведены успешные опыты по выращиванию нервных волокон на компьютерных микросхемах. Вживленная в мозг крысы подобная биологическая микросхема позволяет оператору с помощью слабых токов управлять работой отдельных участков мозга грызуна, что открывает широкие возможности для использования животных в различных целях, в том числе и в военных. Сейчас разработки концентрируются на управлении движениями животных на расстоянии.

Это косвенно подтвердил во время недавней конференции и американский военный эксперт Пат Купер, который заявил, что «технология дает возможность контролировать живые существа».

Сенсационные открытия в области объединения компьютера и нервных волокон головного мозга позволят использовать животных в качестве разведчиков в тылу врага, в активных и опасных зонах, для поиска мин. Вооруженные миниатюрной видеокамерой крысы, тараканы, мухи станут агентами по сбору информации в местах, которые находятся под особой охраной, — на ракетных позициях или складах химического оружия. Они также могут использоваться для политического и экономического шпионажа.

Прототипами для роботов нового поколения, скорее всего, послужат насекомые. Они хоть и малы, но крепки, уверенно передвигаются даже вверх ногами по потолку. Если одни электронщики пытаются копировать инсектов, другие превращают в роботов самих насекомых.

Многие насекомые — записные силачи. Муравей способен тащить на себе груз в 20 раз тяжелее его самого. Даже нашему соседу по кухне — неистребимому таракану — вполне по силам ноша, в 2–3 раза превышающая его собственный вес.

Обычный промышленный робот выглядит бледно рядом с этими рекордсменами: он способен поднять груз, равный всего 20 % от его массы.

Чтобы приблизить механических работников к прототипам из мира насекомых, ученые из Мюнхенского технического университета стараются облегчить их конструкции. Для этого используют более легкие двигатели, алюминиевый каркас, специальный компактный редуктор. «Туловище» одного из роботов — громоздкий ящик, подпираемый шестеркой ног, весит всего 23 кг. Однако и это много, ведь всякий раз, когда механический инсект делает шаг, на какое-то мгновение его вес приходится только на 2–3 опоры. Так что пока он способен носить «за спиной» всего 4–5 кг груза. Следует заметить, что координация движения ног у насекомых оказалась намного сложнее, нежели думали ученые. Например, у палочника, который крупнее муравья, только восемьсот нервных клеток управляют каждой его лапкой, но устроены они намного сложнее, чем человеческие. Их разветвленные отростки одновременно решают самые разные локальные задачи. Каждая нервная клетка — своего рода крохотное живое существо. Для его имитации необходим отдельный компьютер. Поэтому слепо копировать органы управления палочника не имеет смысла. Нейробиологам из Билефельдского университета удалось установить, что у палочника — децентрализованная система управления ногами. Вот и у сконструированного по их рекомендации робота каждой ногой управляет отдельный компьютер, постоянно связанный с соседними. Поэтому искусственное насекомое поднимает ногу только тогда, когда остальными стоит твердо на земле. Так автоматически формируется походка робота.

Пока насекомые далеко опережают свои автоматические копии и в сенсорике. «Способностей инсектов тут никогда не достичь», — мрачно прогнозирует ученый Йозеф Штойер, который участвовал в создании искусственных мюнхенских «букашек». У того же палочника каждая нога нашпигована сотнями сенсоров, поэтому он превосходно осведомлен о том, что происходит вокруг. Робот же — сущий «слепец» по сравнению с инсектом. Только 8 датчиков сообщают ему о скорости и передвижении каждой ноги. Этого мало, чтобы понимать, где он находится, что вокруг него и чем все это грозит. По техническим причинам, в его лапки можно встроить не так уж много сенсоров.

Даже искусственные насекомые выходят жалкими и убогими подобиями их живых прототипов… Это пока. Исследования и разработки продолжаются, причем все успешнее. Например, ученые из Токийского университета во главе с профессором Шимояма сконструировали искусственные создания, которые, по словам их творцов, можно назвать живыми существами. Частью роботов стали настоящие насекомые. В лабораториях создают особые гибриды: наполовину это электронные существа, наполовину — живые. Например, исследователи взяли миниатюрного подвижного робота и оснастили его парой усиков, позаимствованных у тутового шелкопряда. Стоит этому насекомому почуять запах, источаемый самкой, как в его усиках возникает электрический импульс. Ученые разработали датчики, которые такой импульс улавливают, усиливают и с его помощью управляют роботом. Во время опыта искусственное насекомое, будто живой шелкопряд, выписывая забавные зигзаги, на всех парах спешило к источнику аромата. В другом опыте ученые подключили шелкопряда к миниатюрному роботу. При этом под его лапками оказался «шар трассировки» — частично выступающий над плоскостью вращающийся шар. Лишь только шелкопряд почувствовал знакомый призывный запах, сразу беспокойно заработал лапками. Робот, который живет земным умом, ожил…

В общем, выходит, бездушную машину можно снабдить мозгами насекомого. А может быть, самим насекомым вживить человеческий разум и управлять ими при помощи дистанционного пульта, будто обычным телевизором? Почему не превратить насекомых в роботов? Тогда отпали бы проблемы снабжения механизмов энергией, контроля за их поведением, управления ногами робота и его конструирования. К чему ломать головы ученым, когда природа давно сама нашла решение? Насекомое состоит из легчайшей ткани, шевелит усиками, бегает, само добывает энергию, сенсоров в нем великое множество, остается только ими управлять.