Голубь по кличке Джи-Ай (Солдат) снискал себе славу героя уже во Второй мировой войне. Едва заняв один итальянский городок, английские войска послали сообщение об этом с Солдатом. Голубь успел вовремя, поскольку командование уже собиралось нанести по этому городу воздушный удар. Солдат получил медаль Дикина от Общества по охране животных. Другая медаль досталась голубю по кличке Меркурий за то, что он пролетел 770 км над Северным морем, доставляя в Англию сведения от датских подпольщиков.

В Красной армии также было голубиное подразделение, состоявшее из пятисот птиц, двух офицеров, восьмидесяти солдат и 90 ЛПГ — легких переносных голубятен, в каждой из которых помещалось по шесть голубей. ЛПГ заносились за линию фронта, откуда при помощи птиц передавались голубеграммы для корректировки артиллерийского огня.

Послать сообщение с голубем — значит быть уверенным, что его не перехватят. Голубь пролетает десять километров за семь минут и в зависимости от того, из чего стреляет противник, выбирает безопасную высоту полета.

Английские подводники брали с собой голубей на случай, если пропадет связь. В 1942 году одна подбитая лодка легла на дно, и голубя с депешей в специальной капсуле выпустили через торпедный аппарат. Всех подводников удалось спасти.

В 50-х годах XX века разведывательные службы израильской армии, занятые поиском в пустыне военных объектов арабов, использовали голубей, оснастив их миниатюрными радиомаячками. Голубей держали какое-то время без пищи, а потом отпускали. Расчет строился на том, что в пустыне голодные голуби могут отыскать себе еду только поблизости от арабского военного объекта. При помощи «маячков» маршрут голубей наносился на карту.

Использование почтовых голубей в американской армии, начатое в 70-х годах XIX века, длилось до 1957 года. Последние птицы были розданы зоопаркам и в частные голубятни.

Жизненная практика показала, что это было опрометчивое решение, и голубей снова возвратили на службу в армию и в спецслужбы.

Во время операции «Буря в пустыне» американские военные использовали голубей в качестве индикаторов химической опасности. Вначале для этого планировали использовать полторы тысячи кур, которые и были направлены в Кувейт. Однако куры не выдержали жары и погибли.

Особое применение нашли для голубей американские разведчики.

«Летите, голуби, летите!» — напутственные слова, которыми многие годы провожали «ориентологи» Агентства национальной безопасности (АНБ) США выдрессированные ими кадры на ответственные задания к советскому посольству в Вашингтоне. Сизари, которых перед этим тайком отлавливали у особняка с красным серпасто-молоткастым флагом на фронтоне, были оснащены всем необходимым: в грудки под перышки им вживлялись миниатюрные передатчики, а на крылья — почти невидимые глазу антенны.

Так утверждает автор книги «Мир шпионов» Майкл Фрост, бывший сотрудник побратима АНБ — Канадского центра связи по обеспечению безопасности, ушедший в отставку в 1990 году после 19 лет безупречной службы.

Фрост часто приезжал в Вашингтон в командировки для обсуждения вместе с американскими коллегами совместных программ операций в рамках «улучшения координации взаимодействия». Во время одного из посещений замаскированного под торговый центр секретного центра АНБ в пригороде столицы США Колледж-Парке он увидел на столе тамошнего босса чучело голубя. На удивленный вопрос Фрост получил следующий ответ: «Эта птица из тех, что постоянно дежурят у советского посольства».

Если данный случай отдает научной фантастикой, то другим подслушивающим устройством, разработанным ЦРУ в начале семидесятых годов, стал радиопередатчик, доставленный на подоконники спален специально обученными голубями. К голубям присоединяли мощные, но почти ничего не весящие радиопередатчики, и птицы направлялись к нужной комнате по красному лазерному лучу, нацеленному на соответствующее окно. Послушно пролетая вдоль луча к освещенному окну, голуби нажимали на кнопку, освобождаясь от передатчика, который автоматически начинал работу. Завершив задание, голуби возвращались на базу.

Следует сказать несколько слов о том, каким образом голуби ориентируются во время полета.

Новозеландские ученые из университета Окленда подтвердили то, о чем ученые догадывались давно: почтовые голуби ощущают магнитное поле Земли благодаря крошечным магнитным частицам в верхних частях клюва.

О навигационных способностях этих птиц споры длятся уже долгое время. Кроме гипотезы о магнитных частицах, играющих роль микроскопического компаса, выдвигалась версия об использовании голубями различных запахов в атмосфере в качестве указателей. Теперь исследователи во главе с доктором Кордулой Мора доказали теорию о магнитных компасах в клювах экспериментально. Для этого был специально построен деревянный туннель с кормушками в каждом конце и магнитными катушками на полу и потолке. Птицы были заранее обучены: при невозмутимом магнитном поле лететь к одной кормушке, а при включении катушек — к другой. Когда же к клювам голубей присоединили магниты или вводили в клювы обезболивающее, птицы неожиданно теряли свои навигационные способности.

Однако еще остаются некоторые загадки. Еще непонятно, как мозг получает сигналы от магнита. Кроме того, рано исключать версию об использовании птицами оптических «ключей» и ориентирование по солнцу.

Осень 946 года. Князь Игорь, сын Рюрика — основателя династии киевских князей, объезжал подвластные земли и собирал дань. Взяв положенное в земле древлян, князь по дороге закручинился: не слишком ли много осталось добра у древлян — и велел повернуть обратно.

Древляне отнеслись к такому повышению феодальных налогов крайне негативно: дружина князя была перебита, а для самого князя Рюрика древляне нагнули две березы, привязали к его ногам и отпустили.

Далее древляне приняли решение закончить дело миром — послали двадцать «лучших мужей» к его вдове Ольге с извинениями и предложили ей, в качестве компенсации, выйти замуж за древлянского князя Мала. Ольга вторично замуж не пошла. Она приказала перебить послов и осадила столицу древлян город Коростень. Осажденные бились крепко, зная, что пощады им ждать нечего. Целое лето простояло киевское войско под осажденным городом. Наконец Ольга предложила осажденным помириться и впредь платить умеренную дань. «Теперь у вас нет ни меду, ни мехов, и потому требую от вас немного: дайте мне от двора по три голубя да по три воробья».

Древляне обрадовались такой весточке и прислали Ольге птиц. Княгиня обещала на следующий день отойти от города. Между тем она тайно приказала привязать к каждой птице тряпочку с серой. После заката птицы с зажигательными снарядами были отпущены. В деревянном городе сразу вспыхнули пожары. Город выгорел дотла, а уцелевшие жители, бежавшие из Коростеня, были схвачены киевскими дружинниками и жестоко наказаны в полном соответствии с нравами тех времен.

Летописное предание о мести княгини Ольги вошло даже в учебники истории, хотя многие историки считали способ уничтожения Коростеня только красивой легендой. Но, как говорят в народе, в каждой сказке есть доля истины.

Скорее всего, славяне переняли данный способ поджога осажденных крепостей у датчан. По крайней мере, именно с датчанами связано самое раннее упоминание об этом. Саксон Грамматик рассказывает, как его применял легендарный датский герой Халдинг, сын короля Грамма, воспитывавшийся, правда, в Швеции. Халдинг для датчан — это примерно то же, что Геракл для греков или Эней для римлян. Конечно, нельзя слепо принимать на веру все написанное о нем. Невозможно датировать связанные с ним события, хотя путем довольно сложных и не очень уверенных сопоставлений можно прийти к выводу, что речь идет о рубеже IX–VIII веков до н. э. В этом случае Халдинг оказывается современником Ромула. Согласно легендам, во время своих странствий, не уступающих странствиям Геракла, Халдинг уничтожил некий славянский город Хандван (или Хольмгард, или Дина) в Геллеспонте при помощи горящей смолы, привязанной к ножкам ласточек.