- Мм-да... - промямлил Сергей неопределенно.

- Я говорил ему: не езди, - продолжал Евгений Михайлович. - Нет, завелся: друг детства, видите ли. Я с лучшим другом прощаюсь. Нашел, тоже, лучших друзей...

- Ну, так ведь это... - сказал Сергей неопределенно. - Вроде как действительно...

- Что действительно? Ты-то вот не поехал?

Сергей снова развел руками.

- Да я и знал его меньше... и на работе б меня не отпустили...

Евгений Михайлович взял в руки вилку и недовольно швырнул ее в тарелку с яичницей.

- Самому ведь, может, скоро уезжать, - пояснил он. - Лучше б с родителями лишний день побыл. Нет... поедем уголовников хоронить... у нас друзья такие... Так ведь у друзей-то это ж в порядке вещей, образ жизни такой, а он потом больной приезжает.

- Да нет, ну какой же он уголовник... - проговорил Сергей без особого возражения. - У него жизнь так сложилась...

- Конечно. Если людей из окна выкидывать, так жизнь так и сложится, именно так. Чего ж тут удивительного.

- Не, Евгений Михайлович, - Сергей помотал головой. - Там все не так просто было. Тот парень сам из окна выпал. Его никто не выкидывал.

Евгений Михайлович наклонился немного вперед и потыкал пальцем в стол.

- Сережа, - проговорил он в такт движениям пальца. - Люди просто так из окна не падают. Это ж тебе не фрукты с дерева. Вон, смотри, - он показал за занавеску, на девятиэтажный дом напротив. - Вон сколько окон. Кто-нибудь оттуда падает? Ты видел когда-нибудь такое? Нет? И я не видел.

Сергей все мотал головой, избегая смотреть прямо на собеседника.

- Не, Евгений Михайлович, - проговорил он. - Там обстоятельства так сложились. Ну, бывают же обстоятельства...

Евгений Михайлович отодвинул в сторону тарелку.

- Не бывают, - сказал он. - Обстоятельства они тоже, знаешь ли... как в поговорке: где тонко, там и рвется. А если они там все были так наркотиками накачанные, что никто потом не соображал, кто чего делал, так опять же, чего удивляться? Не ходи в такие места, вот и не будет обстоятельств. Что ты головой качаешь? Вот ты же не ходишь?

Сергей изобразил какую-то неопределенную игру мысли на лице и тяжело вздохнул.

Он уже подумывал, не уйти ли от греха подальше, но тут послышался тревожный голос Раисы Николаевны: "Ты как себя чувствуешь?".

- Нормально, - ответил Виталик, выходя на кухню и щурясь. - Привет.

-- Здравствуй-здравствуй, - ответил ему Евгений Михайлович неприветливо, а Сергей приветственно кивнул и ничего не сказал. Скоро Виталик уже сидел за столом, и они вместе с Сергеем (за компанию) пили чай и ели блинчики со сметаной, а Виталиковы родители занялись чем-то в комнате и оставили их вдвоем.

-- Как там? - спросил Сергей. - Все-таки выяснили, отчего он погиб?

Виталик болезненно сморщился.

-- А у кого там спрашивать? - сказал он. - Когда там все одной веревочкой повязаны? Я даже разговаривать не стал... Наверняка они все прекрасно знают. Будут врать. И что за удовольствие, когда тебе врут? Можно было бы, конечно, у этой... сожительницы его спросить... но зачем? Да и не особо приятно с ней, честно говоря. Пусть они там без Витьки теперь хоть синим пламенем горят. Мы свое сделали...

Он задумчиво потянулся за вареньем.

-- А родители как? - спросил Сергей.

-- Не знаю, - ответил Виталик, пожимая плечами. - Мне кажется, они его уже один раз похоронили... когда с ним это все случилось. Теперь это уже как бы повторение пройденного. Они даже не переживают, по-моему.

-- Сам-то как? - спросил Сергей. - Мне тут Евгений Михайлович сейчас расписывал, что ты еле живой приехал.

Виталик потряс головой, словно отгоняя надоедливый кошмар.

-- Нет, я вообще на похороны не ходок, - проговорил он. - Не могу я этого выносить. Тем более в нашем исполнении... когда кладбище все кривое, грязи по колено, пьяные уроды за каждый шаг деньги клянчат.... И еще гробики эти с бумажными рюшками, как на первомайской демонстрации... Мерзкая страна. Богом проклятая страна. Нет, я теперь до-олго ни на какие похороны не пойду... бог даст, что долго. Понимаешь, я просто не могу. Я уж молчу. Я ведь вчера был в таком виде, что чуть человека не убил.

Сергей недоверчиво присвистнул.

- Вот именно, - сказал Виталик. - Вот был бы хорош. И был бы мне тогда фиг, а не Америка. Смотрел бы на небо в крупную клеточку. И вся биография. Нет, чур меня. Не иначе как бог сохранил...

-- Знаешь что, - сказал Сергей с недоверчивым вздохом. - Тебе, дорогой, лечиться надо.

-- Да нам всем лечиться надо, - согласился Виталик. - При такой жизни. От нее и лечиться. Это наш главный диагноз.

-- Да нет, ну точно надо. Иначе у тебя крыша поедет.

-- Ладно, еще один доктор, - отмахнулся Виталик. - Я уже наглотался всяких таблеток по самые уши. Кто меня только не поил. Разве что ленивый не поил.

Сергей угрюмо отхлебнул чаю.

-- Кого мочил-то? - спросил он неуверенно.

Виталик отмахнулся.

-- Нет, лучше не спрашивай. Потом расскажу как-нибудь. Сейчас даже помнить не хочу... А ты что, вчера звонил, что ли?

Сергей изобразил какой-то извиняющийся жест, то ли почесав затылок, то ли расправил там волосы, и при этом тоскливо скосил глаза куда-то вбок.

-- Нет, вот я поэтому и не поехал, - проговорил он. - Я, знаешь, тоже подумал, как я там буду лазать по этой деревне... и на работе б меня просто по стенке размазали, я еще на той неделе отпрашивался, когда в ГАИ ездил, а если еще теперь, так просто бы уволили, ну просто... Мы с Олегом вечером за упокой души пропустили... Олег, правда, Витьку не знал...

-- А я так и тоже не знаю, кто такой Олег, - дополнил Виталик.

-- Да парень у нас с работы, студент, молодой, из Алма-Аты сбежал к нам сюда... Тормозов в башке нету... Мы с ним пошли на набережную в клуб, потом я его потерял, потом сам отрубился... очнулся в собственном дворе на детской площадке. Ничего не помню. Знаю, что дрался и вроде что победил...

-- Почему? - перебил Виталик.

-- Рука, - пояснил Сергей, показывая ссадины на кулаке. - Разбита. Значит, дрался. А морда цела.

-- Правильно, - согласился Виталик, усмехаясь.

-- Вот... Ну, думаю, геморрой мне сейчас Олега разыскивать, а он тут сам позвонил. Он в общежитии Менделеевского института очухался. Говорит, негры одни кругом, он сперва перепугался, что в Африку занесло, но потом пригляделся - ура, вроде Москва.... В общем, надоели они мне все.... Надоели, - Сергей поежился. - Я уже с утра борща жирного поел, алкоголь в крови связал, сейчас мы с тобой как приличные люди на новой машине куда-нибудь поедем... надо завязывать с такой жизнью, ей-богу.

-- ... как она у тебя? - спросил Виталик, указывая на серую переливчатую красавицу, когда они спустились на улицу, к расчищенному пятачку среди сугробов, в котором толкались несколько машин, в том числе и Сергеева, выступая из общего ряда длинным капотом.

-- Что ты! Я свет увидел! - довольно проговорил Сергей. - С тем, что было, никакого сравнения. Вот только менты теперь чаще останавливают.

-- А ты засунь в багажник доску, - посоветовал Виталик ядовито. - Чтоб вытарчивала на метр. И привяжи к ней красную тряпочку от семейных трусов. Тогда ты никаким ментам не нужен будешь.

Сергей озабоченно осмотрел свою собственность (не открутили ли чего, не нацарапали чего-нибудь гвоздем, не дай бог) и стал оживленно рассказывать о ее существовании. Виталик, который водил иногда отцовскую машину, но никогда не имел своей собственной, слушал с некоторым внутренним удивлением, вспоминая, что каждый раз мамина одинокая полубезумная родственница так же повествует о своей собаке. Впрочем, он слушал несколько снисходительно. Он уже знал, был уверен, что в его новой жизни, за океаном, у него будет машина гораздо лучше, может быть, даже несколько машин, и он сможет говорить о них еще трепетнее, и с большим знанием дела, чем Сергей. Они сели, Сергей, не слишком внимательно глядя на дорогу, тронулся с места, и они стали выруливать по дворам, по узкой дорожке между сугробами и гаражами-ракушками. Один раз перед ними пролетел и врезался в мостовую снежок - невидимые дети играли где-то за гаражами. Виталик слушал Сергеев рассказ с удовольствием - на него все эти механические подробности действовали успокаивающе, и еще он с некоторой завистью думал, что Сергею на любых похоронах, на любом самом страшном действе никогда не стало бы плохо, потому что тот по своей счастливой раздолбайской натуре никогда не принимал ничего близко к сердцу, а думал бы о подвеске или о свечах зажигания, или в крайнем случае беспокоился бы о собственном здоровье, но уж точно бы не переживал, может, даже и рыдал бы, но только от жалости к себе, любимому, попавшему в переплет. Тем временем они с некоторым трудом (не пускали) выехали на мутную размытую улицу и двинулись следом за грузовиком, исторгавшим, как змей Горыныч, черный дым из выхлопной трубы. На лобовое стекло летели бурые брызги, дворники размашисто, с легким шуршанием, перемещались то направо, то налево, с трудом справляясь с погодными условиями. Дальше последовало шоссе со сплошным потоком, и Сергей вылез в левый ряд, покрикивая на тех, кто оставался позади, как будто те могли его слышать - он добродушно кричал что-то вроде: "Урод! Куда лезешь? "Москвич", а туда же..." По всему его виду, и по той солидности, с которой он говорил, было понятно, что ему нравится так беседовать с Виталиком и самому при этом чувствовать себя спокойным солидным человеком, точно он вчера в компании своего Алма-атинского коллеги успел уже основательно разувериться в том, что он спокойный солидный человек и владелец иномарки. В общем, оба были довольны как собой, так и друг другом. Тем временем серые, неровно облепленные балконными надстройками, серые коробки закончились, потянулись широкие безлюдные пространства и прямые линии распластанного проспекта, приближался центр. Обогнав кособокий, немытый, похоже, с осени, троллейбус, они свернули следом за ярко-голубым фордом к Белорусскому вокзалу, где по самому краю проезжей полосы носильщик в фуражке катил к такси тележку с чемоданами. Мимо большущего, почти квадратного милиционера у светофора (голубой форд проскочил на желтый свет, и Сергей видимо подавил досаду и желание проскочить за ним следом), по тесной Брестской улице, на которой было свободно полторы полосы, и поэтому раздражал темно-зеленый Ауди, ехавший в опасной близости, борт к борту, и еще норовивший время от времени подать вправо, чтобы не попасть колесом в выбоину, они въехали сперва в тень гостиницы "Пекин", а потом сразу к широкому прогалу Садово-Триумфальной площади и дальше, на Садовое. Виталик, которому не надо было следить за дорогой (впрочем, ему казалось, что и его водитель не слишком за ней следит), с любопытством рассматривал какие-то новые для него, недавно появившиеся вывески, растяжку над улицей, проплывавшие мимо планетарий в глубине квартала, переход на площади Восстания с заждавшейся толпой народа, улицу, ныряющую к Пресне, башню жилой высотки, желтое посольство с очередью от угла, на которое Виталик возлагал такие большие надежды, и впереди, над зевом тоннеля, голубой шар Нового Арбата и вздымающуюся тень Смоленской площади. Глядя на все эти знакомые пейзажи из автомобильного окна, как экскурсант, Виталик не мог отделаться от мысли, что может быть, он никогда уже не увидит этих мест, и что неплохо бы сейчас просмотреть их сознательно, как будто держа в руках ворох открыток, чтобы потом либо запомнить, либо сразу все забыть, как придется. Вынырнув из тоннеля вверх, они взлетели к Смоленской, Сергей повернул направо, на Плющиху, и чуть погодя, свалился вниз, в хитроумную узкую сеть переулков, круто спускавшихся к Саввинской набережной. Виталик сказал, что они не доехали до Мишки, и ему стукнулось какое-то неясное воспоминание о том, что кроме Мишкиного дома они пропустили в маршруте еще кое-что: пока они ехали низом, в колее набережной, потом на мост, над бурой москворецкой водой, навстречу синим бусинам метропоезда, быстро взмывающего совсем перед глазами, вниз к Киевскому, мимо пугающих, как кошмар, бурых заводских корпусов на Бережковской, Виталик вспомнил, что это было воспоминание о пьяном с пивной кружкой, который встретился ему в снежной пурге на Зубовской и сказал ему что-то непонятное, то ли важное, то ли не очень, но сидевшее крючком где-то в ватных глубинах памяти, а что именно, Виталик не мог припомнить. Тем временем их нахально обогнал красный ржавый Опель с задранным хвостом, и чуть дальше над ними нависли промышленные трубы, а по левую руку мерцали узорчатые кресты и сахарные зубцы Новодевичьего монастыря, потом перелетели на подъем Мосфильмовской, свернули в меланхоличные университетские аллеи, и скоро тихо следовали мимо смотровой площадки на Воробьевых горах, с равнодушными коробейниками, матрешками, гирляндами форменных ушанок и неизбежными свадьбами, которых было несколько, одна как раз выгружалась из черных лимузинов с разноцветными ленточками, женщина в распахнутой шубе махала руками и что-то кричала, а краснолицая невеста, в пальто поверх длинного платья, в фате, мела длинным хвостом снежную грязь на асфальте и хохотала, опираясь на руку подружки. Жених в толпе не идентифицировался. Развернувшись, Сергей выехал на мост, и они, не спеша, по безлюдной дороге, направились прямо к подножию туристической журнальной картинки, где слева, надо льдом Москва-реки уверенно стояла массивная громада стадиона, а за ним, вдоль уверенной линии Комсомольского проспекта, уходили вдаль бесчисленные дома и кварталы, упираясь в венчавшую их, в дымке, сетку строительных кранов на месте бывшего бассейна "Москва" и будущего храма.