И я начала ныть. Самозабвенно, с достойными бродячих лицедеев интонациями — наверное, здешние леса ни разу не слышали подобных излияний. Я с горечью в голосе проклинала родителей, что отдали меня в Колыбель Героев и тем самым предрешили скорбный удел дочери. Я проклинала Марчиса, который так невовремя умер, а потом так же невовремя воскрес. Ах, если б не он, сидеть бы нам спокойно в надежных стенах Колыбели и век не видеть гнусных йонских рож, кроме как на полях сражений, в равной битве! Я проклинала Юча, призывая на его голову всех людоедов Синейской пустоши, за то что именно по его вине мы утратили бдительность и позволили йонам себя схватить. Потом мне показалось мало, и я стала ныть на каждого спутника отдельно. На Азаль — за то, что от девчонки никакой практической помощи. На Натэю — за то, что она мне просто никогда не нравилась и все, что бы она ни делала, меня несказанно бесило. На Эша, который наверняка вынашивает планы героического сопротивления и героической гибели всего отряда, чтоб воину пусто было! На Шактаяра, который — тоже мне, аларинец! — жил всю жизнь бок о бок с йонами, на границе с Миадвэем, но ничему не научился от такого соседства и даже не пытается выручить товарищей. Все эти обвинения сыпались на моих спутников не в обычной моей ядовитой манере, а именно так, как мог бы произносить их сгинувший Юч — с надрывом и неизбывной обидой в голосе.

Товарищи по несчастью вяло препирались, йоны молчали, а я продолжала изливать свое красноречие на их несчастные головы. Кто знает, может мне и правда суждено на рассвете умолкнуть навеки, так хоть сейчас наговорюсь всласть.

Конечно, моя болтовня преследовала не только цель развлечь спутников и разорвать в клочья тягостное молчание идущих под конвоем на смерть. Я активно оттягивала внимание на себя — а вдруг кто-то из моих товарищей все-таки породил план спасения и вот-вот им воспользуется? Йоны устанут от моей непрерывной болтовни, утратят бдительность, и вот тогда…

Мои надежды оказались не напрасны. Как будто я снова прочитала мысли — на сей раз Шактаяра, хотя он не принадлежал к тридцать восьмой кварте, и между нами не было незримых нитей единства. Темный, трезво оценивая расстановку сил, не стал геройски нападать на представителей ненавистной аларинцам рас с голыми руками.

Он попытался вызвать демона.

И у него ничего не получилось.

Со стороны могло показаться, что Шактаяр, устав от моей непрерывной болтовни, воздел руки к небу и, размахивая ими, начал ругаться на непереводимом наречии. Но судя по реакции йонов, которые тут же толкнули парня на землю, лицом в пыль, и скрутили ему руки, темный не просто ругался.

— Это была хорошая идея, — похвалил мой йон аларинца. — Но этот темный совершенно не умеет вызывать демонов. Даже странно.

Шактаяр, которого в четыре руки вздернули в вертикальное положение, презрительно сплюнул в сторону говорившего. Спутанные черно-золотистые волосы аларинца стали совсем серыми от пыли. Шактаяр, не привыкший вызывать демонов с самого детства, и правда замешкался с заклинанием вызова. О Единственная, а ведь если бы у него получилось…

Я мысленно перечислила соратников и заново прикинула, на что каждый из них способен. Бой голыми руками затевать не стоило, боевого мага при нас не было, способности Азаль вряд ли нам помогут, а Шактаяр свою попытку уже сделал.

Оставалось только взывать к Единственной и ждать помощи извне.

«Ринхат! — вдруг вспомнила я, и сердце забилось быстрее от отчаянной надежды. — Наставник Ринхат, ты ведь обещал придти нам на помощь, если будет совсем паршиво! Услышь меня! Где же ты?»

Глава 38

Наставник Ринхат стоял на открытой галерее и слушал тишину, укутавшую Колыбель Героев душным жарким одеялом.

С той самой поры, когда шестилетний будущий маг попал в магнамарскую крепость, она казалась ему огромным гудящим ульем, не утихающим ни на минуту. Даже ночью, когда Колыбель погружалась в сон, когда Полночный Патруль обходил галереи, коридоры и площадки, нещадно карая нарушителей режима — даже тогда сердце крепости не переставало биться. Стихал звон мечей, замолкали слова заклинаний, не слышно было веселого смеха молодых учеников и строгих голосов наставников. Но им на смену приходила живая ночь, наполненная мечтами и мыслями, роящимися в воздухе. Необычно чуткий для боевого мага к призрачному волшебству снов, Ринхат ощущал в сонной тишине трепет незримых крыльев. Радости, печали и надежды множества молодых и зрелых сердец слетались ночью к башням неприступной крепости.

Теперь же Колыбель находилась под властью тишины.

Нет, ученики и наставники не погрузились в молчание — тут и там как прежде звучали их голоса, а кое-где даже и смех. Но все звуки, а вместе с ними мысли, витающие над крепостью, как будто выцвели. Ринхат заглядывал в глаза учеников, приходивших к нему на занятия — и видел в них пустоту. Он заговаривал с коллегами за общим столом — и не слышал в их голосах жизни.

«Шетт готовится, — думал Ринхат, из последних сил борясь со всеобщим оцепенением. — Ему нужна полная власть над разумом всех обитателей Колыбели. Он не думает о самом возможном варианте, в котором все в этом мире уже давно забыли о существовании Ригнальяра и считают его появление нелепой старой легендой. Он готовится к битве всерьез, будто бы чародеи всех земель придут сражаться за этот проклятый жертвенник. Кто знает, а может он и прав? Может, не только в Колыбели Героев могущественный маг втайне готовится стать властителем целого континента? И тогда Шетт не позволит себе второго провала. Он слишком долго к этому шел. Он создал все, что меня сейчас окружает, ради одной единственной ночи за восемьсот с лишним лет. Верховный Наставник хорошо приготовился — он завоюет могущество руками детей».

Ринхат принялся ходить взад-вперед по галерее. Час был поздний, и наставник надеялся, что никто не станет его искать.

Ну конечно, Шетт не стал бы тратить столько воплощений на создание обыкновенной армии. Взрослых воинов и магов трудно заставить подчиняться беспрекословно. Трудно скрыть от них истинную цель, которую преследует коварный маг. А дети и молодежь — мягкий воск, из которого можно вылепить все что угодно. Любая цель в молодых головах и горячих сердцах сойдет за великую. И когда придет нужный момент, никто из рвущихся в бой, мечтающих о великих свершениях молодых птенцов Колыбели не задаст ненужного вопроса «Зачем?»

Они не задавали. Ринхат, никогда не бывший хорошим ясновидцем — если не считать редких вещих снов — как наяву видел все то, что проделал Верховный Наставник за множество воплощений. Разумеется, он знал, что не сможет взять и в один прекрасный день завладеть разумами нескольких тысяч человек. Это было разминкой перед захватом власти над умами целого материка, но здесь у Шетта не было подобия Ригнальяра для достижения цели.

А если у тебя нет артефакта, всегда есть выход — создать его собственными руками.

И Шетт создал. И артефакт этот, известный по всему Виннею, получил название Колыбель Героев. Крепость, в каждый камень которой могущественный маг вплел часть своей силы. Силы, что однажды должна была клеткой сомкнуться вокруг ее обитателей. В каждом камне Колыбели, в каждом изгибе древних стен, в каждой истертой множеством ног плите тренировочных площадок, в каждом слове учебных книг, хранившихся в библиотеке крепости, в каждом клинке, выкованном для молодых воинов была заключена эта сила. Сила Верховного Наставника. Яд замедленного действия, прорвавшийся теперь наружу и отравивший атмосферу Колыбели, проникший в сознание всех, кто находился в ней.

Ринхат боролся до последнего, но чувствовал, что его силы на исходе. Все чаще он едва мог вести занятия с учениками из-за глубоко засевшей в голове ноющей боли и невозможности глубоко дышать — как будто сам воздух Колыбели Героев стал непригодным для него. Замкнутый толстыми каменными стенами мир вокруг звенел от нарастающей силы, и чем явственнее ощущалось это предгрозовое напряжение в воздухе, тем более пустыми становились взгляды наставников и учеников вокруг.