— При чем тут месяц? — удивился Важа.

— Так и быть, разжую тебе: как бы он поступил, если бы не был представлен на звание Героя?

— Резо, ты понимаешь, что говоришь? — вскочил Важа.

— К сожалению, понимаю!

— Резо, нельзя говорить о таких вещах, не имея веских доказательств, решать так, одним махом… — замотал головой и Нодар.

— Я знаю, о чем говорю, и отвечаю за свои слова. Налей, выпьем еще…

— Левана я знаю восемь лет, — сказал Важа. — Я видел его и в худших переплетах. Он бы не пошел на такой шаг из-за звания Героя Труда. Может быть, он ошибается, но верит, что поступает правильно.

— Вот не думал, что ты такой наивный! — насмешливо сказал Резо и выпил залпом вино. — Для него самое главное сейчас — получить Героя.

— А может быть, ему важно не само по себе звание Героя, а все, что из этого вытекает? У него большие планы.

— Какие же это у него планы?

— Я сам не знаю.

— А если не знаешь, так лучше молчи.

— Не знаю, но верю! — Резо ударил по столу кулаком. — Однажды Таль пожертвовал Ботвиннику ладью. Кто-то в зале спросил у Лилиенталя, видит ли он цель в этой жертве? Лилиенталь ответил: не вижу, мол, но верю. Понятно?

— Медико! Если собираешься дать нам жаркое, так давай наконец! — вдруг, разозлившись, закричал жене Важа.

Медико принесла жареное мясо с картофелем на большой сковороде, молча поставила на стол и снова ушла на кухню.

— Берите, ребята, пока горячее.

Нодар взял только картошку.

— Ты что, вегетарианец? — пытался шутить Важа.

— А ну, позвони еще раз, может быть, пришел? — сказал Нодар вместо ответа.

Не успел Важа встать, как зазвонил телефон.

— Слушаю! — сказал Важа громко и тут же поднял руку, давая знать ребятам, что это Леван. — Хорошо, приезжай скорей…

В больницу Леван явился поздно, от усталости почти совсем перестав волноваться. Он вошел в кабинет дежурного врача.

Тот отложил газету и не торопясь оглядел Хидашели.

— Кого вы хотели бы навестить?

— Лексо Арчемашвили, сталевара, которого привезли к вам несколько часов назад.

— Он на этом же этаже, можете пройти, только имейте в виду, что больного волновать нельзя.

— Не стоит, наверное, идти в палату. Я просто хочу знать, каково его положение?

— По словам главного врача, ногу, наверное, не ампутируют, но работать по специальности он больше не сможет.

Леван встал и, не попрощавшись, вышел из комнаты. В коридоре он увидел Арчила и Васо. Здесь же на диване прикорнула жена Арчемашвили.

Увидев начальника смены, Васо смутился, капли пота заблестели на его лбу. Когда Васо прочитал в акте заключение Левана, он не поверил своим глазам. В представлении мастера Хидашели был каким-то удивительным, сильным человеком, способным взять на себя всю вину. А теперь это божество спустилось на землю. И Васо показалось, будто он потерял что-то очень дорогое. Он даже не мог понять, чем больше огорчен: трагическим случаем с Лексо или поступком Левана? Васо стоял молча, глядел на Хидашели, но не сдвинулся с места. На глазах у него выступили слезы. Ему было стыдно за Левана. Арчил тоже жалел Лексо, но не считал возможным осуждать начальника смены, ведь тот сказал правду. Арчил подошел к Левану, шепнул ему, что главный врач обещал, будто ногу не будут ампутировать. Леван кивнул. Потом взял Арчила под руку и повел в конец коридора.

— Теперь ему понадобится много денег. В семье-то, наверное, никаких накоплений нет?

— Эх, да что у него может быть? Он один кормил всю ораву!

— В цехе соберем что-нибудь.

— Завтра сделаем. Сегодня не до того было.

— Кто сколько может, пусть столько и внесет. Упрашивать не надо. А моя доля вот!

Леван достал толстый конверт и отдал Арчилу. Мастер, не открывая конверта, понял, что денег много.

В коридоре показался главный врач. Леван оставил Арчила и пошел ему навстречу.

— Очень вас прошу, ничего от меня не скрывайте. Как дела? — спросил Леван тихо, чтобы не услышала жена Лексо.

— Пока трудно что-нибудь сказать. Может быть, удастся избежать ампутации.

— Доктор, если нужна какая-нибудь помощь, я сделаю все, только скажите… Может быть, из Тбилиси нужно пригласить кого-нибудь?

Главный врач улыбнулся, похлопал Левана по плечу.

— Не беспокойтесь, обойдемся своими силами, — и вошел в палату.

Леван остался в коридоре. К жене Лексо он подойти не решился и сказал Арчилу:

— Я уйду, если что понадобится, сообщите сейчас же. И вообще, позвони вечером обязательно.

Арчил кивнул.

Хидашели повернулся и встретился глазами с испуганным мальчиком, старшим сынишкой Арчемашвили. Хотел что-то сказать, но никак не мог вспомнить его имя. Растерявшись, он постоял немного, а потом быстро направился в комнату дежурного врача.

— Можно мне позвонить?

— Звоните.

Хидашели набрал номер Важи Двалишвили.

Леван молча сел за стол. Ребята тоже молчали. Только Важа попросил жену, чтобы она принесла Левану большой стакан.

— Покрепче ничего нет? — спросил Леван хозяина, поглядев на вино.

— Сейчас будет. Медико! — окликнул жену Важа.

— Ради бога, не надо, и так хорошо! — Леван взял стакан, медленно выпил и сразу же налил второй и снова выпил до дна. Потом съел немного мяса.

— Как он? — спросил наконец Важа.

— Наверно, не ампутируют. Даже не наверно, а точно знаю, что не отрежут. Но работать не сможет. Останется калекой. Дай еще выпить.

Важа схватил бутылку, наполнил стаканы и начал:

— За этого несчастного человека…

— Прошу тебя, прекрати, пожалуйста, не могу… — прервал его Леван.

— Да какой я вам тамада! Пейте за что хотите! — Важа разбавил вино нарзаном.

Резо Кавтарадзе курил папиросу за папиросой. Видя печальное лицо Хидашели, он подумал: «Кажется, лишнее я сказал».

— Теперь не время тостов. Но выпить надо, — предложил он и поднял стакан.

Бутылки опустели. Важа принес из кухни новые. Леван пил жадно и скоро охмелел. Он очень устал за этот день, и нервы, видно, сдали.

— Мне мальчишку жалко. Он так прильнул к матери и такими глазами смотрел, — признался он.

Резо тоже был пьян, и ему почему-то показалось, что голос Левана Хидашели звучит фальшиво. Он вдруг обозлился, посмотрел в глаза другу и процедил:

— Жалко, что ты раньше не заметил этого мальчика. Тогда, может быть, не переполовинил бы кусок его хлеба.

Леван так ударил кулаком, что черная сковородка с остатками мяса подпрыгнула на столе.

— Считай, что ты ударил меня! — прохрипел Резо и хотел было вскочить.

Но Важа поднялся первым и толкнул друга на место.

— Тсс! А ну, успокойтесь. Медико! — крикнул он. — Ты, кажется, собиралась в кино!

Медико поняла, что ребят нужно оставить одних. Моментально переоделась и ушла. Важа закрыл двери изнутри, снова сел за стол и сказал Резо:

— Ты сейчас пьян, сам не понимаешь, что болтаешь.

— Ты сам пьян.

— Я не знаю, кто из вас пьян, а кто трезв, но чтобы этого я больше не слышал! — не поднимая головы, твердо сказал Хидашели.

В его голосе сквозила угроза.

— Пусть испугается тот, кто тебя боится. А я все, что думаю, скажу тебе в лицо. В другое время, Леван, ты бы этого не сделал. Не погубил бы человека. Но сейчас ты испугался. Да, испугался, что тебе не дадут Героя!..

Леван побледнел, вскочил со стула и сгреб Резо за рубашку так, что пуговицы отлетели и запрыгали по полу.

— Ты сейчас в стельку пьян. Эти слова ты мне повторишь завтра, слышишь?! Завтра, когда ты будешь трезвый. И тогда я знаю, как быть! — отпустил его Леван.

— В любое время повторю! — Резо уходил из комнаты, пошатываясь. — Когда хочешь, тогда и повторю, слышишь? — кричал он, вцепившись в дверь.

Нодар взял его за шиворот и с трудом вытолкнул из комнаты. Из прихожей еще долго доносилась ругань Резо.

Важа закрыл дверь, вернулся к столу и вытер пот со лба. Леван сидел, опустив голову.