— Неужели так не понравился этот третий принц? По мне он самая настоящая милашка!

Угу, если любишь всяких разных ползучих хладнокровных гадов, — никому иному эта "милашка" по вкусу не придется.

Да? А я-то все думала, что тебя так тянет к этому полукровке? А оно вон как оказалось… — насмешливо пропела моя личная "шизофрения", а я-то уж понадеялась, что на сегодня лимит общения с ней исчерпан… — И не мечтай! Меня просто ненадолго отвлекли от тебя независящие от меня факторы.

Счастлива слышать, что от тебя страдаю не я одна.

Угу, вас уже двое, но я не намерена останавливаться на этой цифре!

Амбиции вещь, конечно, хорошая, но разве шизофрении бывают коллективными?

Знаешь что, дорогая, еще раз так меня назовешь — и я тебя точно покусаю! Я же уже говорила, что не шизофрения я!

А кто тогда? Ангел-хранитель? Не до конца упокоенный предок? Любимая артефактная подушечка для иголок моей бабушки?

Хм… всего понемногу, наверное, — несколько озадачено ответили мне.

То есть ты сама не знаешь? Ну, тогда не приставай к уже определившимся людям! Раз я говорю, что ты — помутнение моего рассудка, значит, так оно и есть, ибо в моей голове мое мнение самое авторитетное!

Авторитетная ты наша! Тебя сестра уже в третий раз окликает — не пугай ты девочку своим остекленевшим взглядом, а то ведь действительно за буйно-помешанную примут… — и голос такой ехидный-ехидный, словно она сейчас не последнее слово за собой оставила, а как минимум войну выиграла.

— Извини, Ник, задумалась, — на взволнованный взгляд сестры я ответила дежурной улыбкой. — Не выспалась сегодня, вот и приходится наверстывать на ходу.

— Это чем же ты ночью занималась? — чуть прищурив сапфировые глаза, поинтересовалась моя сестричка, при этом вид у нее был хитрый-хитрый. Ох, как бы эта малолетняя интриганка чего не удумала, а то ведь потом ввек не отмоюсь от ее подозрений и догадок!

— Да ничем особенным — задание Школы выполняла вместе с напарником. Или ты думаешь, что я бы заявилась в Фирь без веской на то причины?

Ника неопределенно пожала плечами и как-то философски отметила:

— От тебя и не того можно ждать. Ты у нас в каком-то роде самая непознаваемая тайна из известных современной магической науке.

Приятно, конечно, когда тебя так ценят, но можно было бы титул и по симпатичнее выбрать: например, самая красивая и великая загадка эпохи, ну или на худой конец: прекраснейшая и неуловимейшая из принцесс… как-то так, но никак не "тайна магической науки" — я же себя лабораторным образцом чувствую!

— Не фыркай тут мне! Не кошка! Ты мне лучше объясни, раз уж вы тут только задание выполняли, то почему один знакомый нам обеим принц, по возвращению во дворец сегодня утром рвал и метал, срываясь на прислуге. Он ведь даже папочку умудрился послать таким маршрутом, что я думала, что у нашего августейшего родителя разрыв сердца случится… — и смотрит на меня в духе Кира — наивно-наивно… но меня этим уже не проведешь — моя сестренка хитрить изволит. И я даже, кажется, знаю причину…

Боги! Только не снова! Второй раз я могу уже не выйти сухой из воды…

— Ника, не вздумай… — начала я, но в этот момент карета остановилась и почти в тоже самое мгновение дверь распахнулась — без стука или какого-то предупреждения!

Я хмуро посмотрела на стражника. Тот ответил мне не менее дружелюбным взглядом. Кажется, мы наконец-таки достигли ворот. Н-да, очереди на выезд из города меньше определенно не становятся. Мы же минут двадцать тут простояли, а стража только-только изволила обратить на нас свое внимание!

— Тут лишь две бабы! — меж тем крикнул он кому-то, — Одна чернявая, другая рыжая — ничего особенного.

У меня отчаянно зачесались когти. Кажется, пора их немного сточить — о чью-то наглую рожу! Стоило этой мысли оформиться, как стражника решительно оттеснил Спирос. Предупреждающе глянув на меня, он качнул головой и, повернувшись к служителю закона, стал у него выяснять, насколько безопасен путь на восток.

Хм, кажется, наша связь крепнет — в противном случае вампир не оказался бы так быстро рядом со мной. Вот только радоваться этому или нет — вот в чем вопрос. С одной стороны это очень удобно, но с другой… я не привыкла взваливать свои проблемы на чужие плечи, а ведь Спир даже не поинтересуется моим мнением — он просто все сделает, по-своему. Последнее-то меня и раздражало. Я не малолетний ребенок, чтобы меня опекать! И уж конечно не какое-то там божество, кем бы он меня не считал!

Спустя пару минут, когда стандартная процедура досмотра была завершена, мы снова продолжили путь. Продолжать так бесцеремонно прерванный стражем разговор было как-то неловко, а начинать новый было лень, тем более, Ника выглядела как-то уж очень задумчивой и явно не была настроена на продолжительную беседу.

— Знаешь, теперь я понимаю Фотиса — к такому мужчине я бы тоже приревновала, — она произнесла это совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Приехали, называется! У моей любимой сестренки начался очередной закидон на почве сватовства бедной меня. Думаю, еще немного и скоро она просто начертит плакат по примеру городских досок для объявлений: "отдам сестру в хорошие руки, смазливая мордашка и аристократическое происхождение желательны".

— Ник, он вампир.

— И что? Вампиры теперь разве стали бесполыми? Или думаешь, они не размножаются как все люди?

Боги! Ну что тогда меня заставило просветить любимую сестренку о взаимоотношениях полов с примерами и иллюстрациями (на сей раз только книжными — второй раз устраивать шоу для всего двора я не осмелилась)? Побоялась, что моя бедная и доверчивая Никочка может попасть в нехорошую ситуацию от незнания? Ну что ж, теперь я точно уверена — не попадет, зато мне приходится терпеть ее рассуждения на тему, чем хорош тот или иной представитель сильной половины человечества… а теперь вот и вампиры пошли…

— Родная моя, вот именно репродуктивные функции кровососов меня интересуют меньше всего. Я. Не. Собираюсь. Замуж! Чего в этой фразе не понятно?!

— Но, Лик, если ты обожглась один раз это еще не значит, что всем мужчины…

Из моей груди вырвался звук подозрительно напоминающий рычание, однако, и это мою бесстрашную сестренку не остановило. Вместо того, чтобы как и полагается испугаться и заткнуться, она аж подпрыгнула на своем месте и потянула ко мне руки, явно собираясь познакомиться поближе с неизвестным науке зверем, то есть мной.

— Лик! А ты знаешь, у тебя зрачок вертикальный! И когти синие-синие сантиметров по пять каждый! И чешуйки на лице пробиваются, прозрачно-голубые, словно из стекла сделанные! — восторженно запричитало это невыносимое создание. — А я так смогу? Как думаешь? Это ведь бабкино наследство, да? Ведь у меня оно должно же ярче проявиться, верно?

Я как-то обреченно вздохнула. Угрожать такой невозможно, а убивать — жалко. И что мне тогда делать? Вариант "терпеть" не предлагать! И так терплю уже двенадцать лет!

— Ник, пожалуйста… — уже отчаявшись хоть как-то присмирить свою сестренку, почти простонала я. В конце концов, я устала! И морально и физически! Это лето было худшим в моей жизни, а ведь впереди еще целый учебный год…

— Да ладно, Лик, не боись! Мы обязательно разберемся, кто из них тебе больше подходит! Да и на другие кандидатуры посмотрим! Не замыкаться же нам на двух кандидатурах!

Кто о чем, а Ника о моем замужестве. Неужели она так желает меня кому-то сбагрить? Интересно, в чем я провинилась перед богами, что они послали мне настолько деятельную сестру?! И ведь, главное, ее не переспорить! Даже отец чаще всего предпочитал смириться с очередным увлечением младшей дочери, чем убеждать ее в его неуместности, а порой и опасности — и это говорит о многом.

Кажется, мне предстоит очень-очень долгое путешествие…