— Спасибо, но помощь мне вряд ли понадобится. В том, что касается магии, мне не хватает только умения, а вот силы — более чем достаточно.

После недолгой паузы Гес спросил:

— Скажи, сотник, в каком ты прежде был чине?

— Догадался, — буркнул Хейги. — Когда?

— Сразу. Довольно было просто посмотреть на тебя, чтобы понять. Ты слишком хорош и к тому же уже немолод для всего лишь сотника во всеми забытой приграничной дыре.

Хейги молчал довольно долго. Дважды Эхагес собирался пустить в ход "касание смысла" — и дважды отступал, сдерживаемый тенью клейма "нечестно".

В конце концов, должны же быть какие-то пределы праздному любопытству!

— Ладно, — заговорил Хейги, — слушай, раз интересно. Ты знаешь, что такое власти нашего благословенного Балийского Союза?

— Примерно представляю. В каждом из девяти крупных городов имеется свой выборный совет купечества, издающий указы и назначающий судей. Есть и наследственная аристократия. Но все пляшут под музыку, которую заказывает Орден Магов Бали.

— Чертовски точно. Короля у нас нет, зато есть Верховный Магистр. Он принимает послов, он заключает договоры, он же и войсками командует. Иногда. А если командовать самому недосуг, назначает кого-нибудь помельче рангом. Во время предпоследней заварухи с Карун Теном Верховный назначил маршалом мага по прозванию Стилет. А уже тот поставил меня командовать правым флангом в битве при Чёрном озере. Примерно к середине дела я отступил от начального плана сражения, отсёк левый фланг тенийцев, прижал его половиной своих сил к озеру, а другой половиной атаковал центр. Тенийцы с треском и большими потерями проиграли битву. Но я узнал об этом позже, потому что перед самым финалом Стилет отозвал меня в ставку, лишил звания и отправил в ту тихую гавань, где я до сих пор и пребываю.

— Звание-то какое у тебя было?

— Пятитысячник.

— Недурно. Получается, ты самый крупный военачальник, с каким я знаком.

— Вот как?

— Именно так. На моей родине во всей Серой страже не наберётся и трёх тысяч. В большем числе просто нет нужды.

Хейги усмехнулся.

— Надо полагать! Если там все вроде тебя…

На это Эхагес ничего не ответил. Только спросил:

— А твой заместитель в той битве был ставленником Стилета?

— Точно. Маг Искра, тысячник.

"Да-а-а… Всё ясно, как погожий день.

Кто там сказал, будто заслуженную славу нельзя отнять? Можно, господа, ещё как можно! Главное — вовремя подсуетиться".

Глава седьмая

Пламенный обсуждал с Ночной проблемы новоприбывших. Среди Грамотеев, покинувших Столицу по указу Агиллари, было немало учёных братьев, знакомых с магией не понаслышке; теперь, когда угроза каэзга миновала и тастары повесили над долиной невидимый простым глазом Знак Вызова, многие из учёных направились на его зов. С ними особых проблем не возникало: каждый либо имел определённого наставника, либо уже дорос до самостоятельных изысканий. Но попадались среди прибывающих другие люди, прежде магии у тастаров не учившиеся и вместе с тем достаточно одарённые, чтобы различить шёпот Знака. Вот с ними-то у лидеров народа долины и возникали трудности. Далеко не все и даже не большинство тастаров стремилось завести учеников, а среди желающих учить за наиболее многообещающих кандидатов шло нешуточное соперничество. Арбитрам в этих спорах, Пламенному и Ночной, приходилось не сладко — как любым арбитрам во все времена.

Обсуждение едва выбралось из очередного тупика, когда Владыка поднял руку и прикрыл глаза. Ночная тоже умолкла. Кольцо заклятий вокруг долины творила не она и к тому же не отличалась повышенной чуткостью, как он, но сигнал сторожевых чар уловила.

— Ещё кто-то прибыл, — заметила она.

— Да. Я встречу её.

Фэре Ночной моргнуло волной удивления.

— Ты слышала о ней, — сказал Пламенный. И добавил лаконично. — Лаэ.

В следующий миг Владыка шагнул за Поворот. Без поддержки разума и силы Эхагеса, как он обнаружил, его личные возможности по части перемещений оказались невелики. Мастером перепутий они были только в паре. Но прыгнуть на несколько йомов — это Пламенный мог и сам. Оглядевшись после короткого шага сквозь пространство, он остановил взгляд на чёрной как смоль четвероногой хищнице, замершей шагах в сорока.

— Вот и свиделись, — сказал Владыка мягко. — Ты тоже пришла учиться?

Хотя носилки плыли по воздуху со всей возможной плавностью, Рыжему очень быстро становилось хуже. На первом же привале Гес присел возле него с чувством сродни отчаянию. Он хорошо чувствовал, насколько на самом деле плох избитый. И подозревал, что выкарабкаться ему уже не удастся.

"Как глупо! Ну почему я не Владыка? Почему мои познания в целительстве исчерпываются умением накладывать повязки и вправлять сломанные кости? И даже "ласки семи пальцев" я знаю ровно настолько, чтобы парализовать, отключить боль или лишить сознания — но не вылечить!.."

— Плохи дела?

Эхагес хмуро оглянулся на сотника.

— Плохи.

— А почему ты не помогаешь ему своей магией? — почти наивно спросил Хейги.

— Я…

"А и в самом деле: почему? Разве нельзя хотя бы попытаться? Да, я не Владыка, но…

Неужели мои тесные контакты с Пламенным совсем ничего не дали мне в той области, в которой сай особенно силён? Неужели из его умения исцелять я не усвоил совсем ничего?.."

Гес сосредоточился, снова погружаясь в прозрачную лёгкость транса. Первой из его целей было почувствовать Рыжего как можно лучше. Всего. От сломанных рёбер до трепета жизненных ритмов. Магия есть искусство изменять познанное, и Гес начал с познания, надеясь, что сможет разглядеть следующий шаг, когда настанет срок.

А потом, как в подвале лесной башни, волна действия выплеснулась вовне, повинуясь не сознанию стража, а указаниям его "тёмного разума". Выплеснулась и схлынула.

— Получилось? — шепнул Эхагес, выплывая из бездн полной концентрации. Словно отвечая на его вопрос, Рыжий распахнул глаза и попытался сесть — вполне успешно.

— Будь я проклят! — сморщился он. — Рёбра-то как ноют!

— Есть хочешь? — спросил страж машинально, во все глаза глядя на браконьера. Было ясно: случившееся удивило нечаянного целителя в тысячу раз сильнее, чем пациента.

— Как зверь! — Рыжий огляделся, и на его лице проступило недоумение. — А где это мы?

Хейги только головой покачал.

"Неужели полное исцеление?" — подумал он. "Да ещё так быстро! Неужели этот чужак на самом деле один из Великих, ещё не знающий пределов своего могущества?"

Имея все основания к тому, чтобы не любить магов и магию, Хейги успел привязаться к удивительному чужаку — магу, явившемуся из иного мира и носящему меч. Собственно, Халлета-Летуна было трудно воспринимать как мага, и притом очень сильного. Для этого он был слишком молод и чист. Хейги искренне изумлялся, как в нём могут уживаться столь противоречивые качества, как искренность и проницательность, наивность и ум — и надеялся, сам не замечая этого, что более тесное знакомство с магами Гратсдока Летуна не испортит.

У исцеления Рыжего обнаружились побочные эффекты. Первым заметил перемены, как ни странно, Блондин. А может, не странно, а закономерно? Ведь браконьеры были предоставлены друг другу, что называется, варились в собственном соку. И Савир, и Эхагес, и Хейги со Шнуром и другими своими людьми до разговора с этой парой снисходили очень редко…

— Точно тебе говорю!

— Да откуда тебе в этом шарить, красноголовик?

— Оттуда!

Ругались Блондин и Рыжий не очень громко, но Гесу и того хватило, чтобы обратить на них своё внимание.