Глава двадцатая

При отбытии Волну формировал Эхагес. Собственно, слово "формировал" не вполне для этого подходило. Накапливать энергию теперь не требовалось, достаточно было вызвать из недр собственного тела столько, сколько надо. В итоге самая трудоёмкая часть процесса превратилась в пустяк, и решающей стала точность приложения вызванных сил; а неподвижность сменялась движением за смехотворный срок меж двух ударов сердца.

Увы, достичь дальнейших улучшений оказалось гораздо труднее. Когда Гес попытался "пришпорить" Волну, положительные сдвиги быстро упёрлись в естественный барьер, за которым Волна начинала утрачивать стабильность от избытка вливаемой мощи. При огромном расходе сил скорость перемещения выросла едва вдвое.

— Не расстраивайся, — сказал Владыка, прочитав настроение стража. — Важно только одно: мы завершили поиски и возвращаемся с победой.

— Но должны же быть способы быстрого перемещения, годные для…

Страж запнулся.

— Для Могучих, — закончил Пламенный спокойно. — Для таких, как ты. Думаю — и даже уверен — такие способы существуют. Но мне они неизвестны. Самый быстрое из всего, что я знаю, это шаг за Поворот. Но его недостатки тебе известны.

Сдавшись, Эхагес перестал подгонять Волну и сосредоточился на обмене мыслями "по методу Ворона".

"Сай, научите меня этому способу!"

"Не надо так "громко". Научить можно, только зачем?"

"Может быть, я смогу лучше контролировать точность прыжка, имея такой резерв энергии, как сейчас".

"Сомневаюсь. Точность шага за Поворот зависит не от количества Силы, во всяком случае, не настолько зависит".

"Но что мешает попытаться?"

"Тоже верно. И всё-таки с экспериментами лучше повременить".

"Как скажете, сай".

И Эхагес снова принялся подталкивать Волну, снедаемый нетерпением и тревогой.

Снова в пути. Сразу и вперёд, и кругом, и на месте. Чудно. И делает это — Он. Защитник и мужчина. Лаэ украдкой оглядела Геса. В этой человеческой одежде всё-таки что-то есть. Давным-давно, когда Его увидела впервые, было иначе. Нет, Он и тогда был прекрасен, но сейчас — лучше. В этой дарёной одежде, что одевается на руки, ноги и тело одним куском, словно перчатка, видны все жилки, все мышцы. Почти как тогда, когда Он совсем без одежды. Красиво. И даже запах у этой странной шкуры приятный. Резковатый только, но терпеть можно. На ней такая же надета, и ничего. Изнутри мягко, тепло, удобно. Совсем не мнётся. Не пачкается. А если не обманули, то и огонь её не берёт. И самое чудное — можно менять цвет. Водишь пальцем по особой пластинке сбоку на бедре и меняешь. Одежда называется — "защитный комбинезон десанта, тип А, комплект 1/2". Неполный то есть. Без шлема, пояса и ещё какой-то "микротехники". Та, которая вроде человека, говорила, что полный комплект Ему, Эхагесу, не нужен. И ещё про какое-то "обеспечение", про "ресурс" и другие непонятности.

Он возвращается домой. На свою родину. Интересно, на что она похожа? Чем пахнет? И какие там люди? Если такие, как Он — там будет хорошо. Ещё там будут такие, как Пламенный… Лаэ поглядела в другую сторону. Что ж, пускай. Этот, которого Эхагес зовёт — сай, тоже не злой. Совсем. Он просто холодный. А ещё очень далёкий и тоскует по своей женщине. Такой же чёрной.

Но для него она, наверно, самая красивая. Иначе не тосковал бы так.

Как заметил Владыка, страж направлял Волну к пещере Ворона. Но возражать не стал. Они обещали навестить Тиива, когда их поиск будет завершён; а если б и не обещали, тот мир предположительно лежал ближе к миру Равнин, чем все другие места, для которых Владыка и Эхагес имели настройку.

Всё-таки это что-то невероятное. То, как им повезло — а это именно то, что люди называют везением, спору нет — всё это хорошо… с одной стороны. А с другой — тревожно. Гес правильно беспокоится. Как будто нет к тому причин, но те же люди отметили: первейшая особенность везения — его непостоянство. Если в сезон штормов целую декаду дуют попутные ветра, жди встречного шторма. Если урожайные годы шли подряд, это непременно закончится дурной погодой и недородом. Как приливы и отливы. Как закат и восход.

И вариант из самых частых и самых худших: твои удачи оплачиваются бедами близких.

Ааль-со! Где ты, как ты, с кем ты?..

— К нам гости, — вскинувшись, заметил Бурый. — Не ждала?

— Нет, — коротко. Теперь и Ночная уловила движение за стенами хижины: уверенное, ближе и ближе. Кокон, который она сплетала все эти дни, заколебался. "Нет! Не хочу!" Но присутствие близилось слишком быстро и слишком несомненно…

Стук в дверь.

— Заходи, раз с добром, — почти пропел Бурый. Он оставался верен себе, этот разумный, и был вполне готов спокойно принять кого и что угодно.

Дверь отворилась. Хижину озарило иссиня-голубое мерцание знакомого фэре. Один лишь взгляд навстречу — и в Ночной что-то лопнуло. Тщательно возведённые барьеры стали прахом, а не менее тщательно разведённые части её сущности — воссоединились. Кокон исчез.

И в проломы ворвался внешний мир. Решительный, как вошедшая Холодная.

— Хозяин, здоровья и покоя.

— Хорошие пожелания. Да сбудутся они и для тебя.

— Ночная. Рада тебе.

— Ты нарушаешь традиции, Холодная.

Новая гостья внимательно оглядела старую. Очень внимательно.

— Да, нарушаю. И хорошо, что я пошла на это, — сказала она наконец.

В глазах Ночной отразилось чувство, почти человеческое по напору. Однако она смолчала.

Позабытый хозяин встал и, переваливаясь, удалился в лес, старательно прикрыв за собой дверь. Он был немолод и мудр, сын своего народа. И поступил, как счёл верным.

Молчание вышло долгим.

— Ты нарушаешь традиции, — наконец повторила Ночная.

Холодная прикрыла веки. И снова посмотрела прямо.

— А ты?

— Ты знаешь, чем я занята!

— Да, я видела. Традиции, — мурлыкнула Холодная, — это удобно. Очень.

— А что я должна была делать?!

Это остановило атаку.

— Не знаю, — призналась Холодная. — Возможно, ты была права, отсекая от своего ребёнка непокой мира. Была права. Основы заложены — не цепляйся за старое!

— Мой сын зачат в двойственности, — Ночная обвиняла и не скрывала этого. — В нём не было цельности, понимаешь ты?

— Вполне. А ещё я понимаю, что время, обтекающее нас, не гармонирует цельности. Даже если бы ты смогла произвести идеального ребёнка, мир не смирился бы с ним.

— Лучше конфликт с миром, чем с собой, Страж.

— Разве здесь есть разница, Хранитель?

Будь Ночная человеком, она бы вздохнула. Краалт остался позади, но различия остались. О, разделение на линии по-прежнему имело смысл… но иногда рождало проблемы. Будучи Стражем, и притом главой уцелевших из этой линии, Холодная видела барьеры там, где для Ночной их не было, объединяла то, что в глазах Ночной было раздельным.

Непонимание. Тщётность общения.

Но, вспомнив об этом, Ночная вспомнила и о том, как это преодолевалось в жизни Краалта. Ставящих Преграды, Стражей, Хранителей, других — мирили Дарители. Чаще всех боровшиеся друг с другом, тастары этой линии умели примирять, как никто. И хотя Дарителей среди немногих спасшихся не осталось (о, потери, потери!), Ночная знала, кто поможет ей сейчас.

Словно специально подтверждая правильность догадки, в хижину вошёл Бурый. Очень хорошо. Дар своевременности встречался среди Дарителей чаще, чем в других линиях.

— Угощайтесь, — Хозяин протянул косматые руки, предлагая сочащиеся соты. И где только достал? По хижине растёкся терпкий аромат горного мёда — густой, солнечный, пронизанный теплом и светом. Ночная посмотрела на Холодную; та, в свою очередь, смотрела на Бурого, и фэре её отражало блики рождающегося понимания.