Все, что трудно, можно преодолеть, если очень стараться, — ответила Эмилия, очень тщательно выговаривая каждое слово.

«Ага, вот как правильно произносится это слово», — подумал Гэндзи.

Трудно, но не невозможно, — сказал молодой князь. — Искренность и настойчивость способны на многое.

У него был сильный и весьма странный акцент, но чем больше Эмилия вслушивалась, тем легче ей было разбирать слова Гэндзи. А кроме того, он быстро учился. На этот раз слово «трудно» прозвучало куда понятнее.

Князь Гэндзи, но как вы научились нашему языку?

Мой дедушка потребовал, чтобы я его учил. Он верил, что это будет полезно.

Точнее говоря, Киёри заявил тогда, что это совершенно необходимо. Он в пророческом сне увидел, как Гэндзи разговаривает с чужеземцами по-английски.

«Настанет день, — сказал тогда Киёри, — когда эти разговоры спасут тебе жизнь".

Гэндзи было тогда семь лет. «Но если эти сны — правда, — сказал он, — зачем мне учить этот язык? Пророчество гласит, что я буду говорить по английски, значит, когда настанет время, я буду на нем говорить».

Киёри расхохотался. «Да, когда настанет время, ты будешь на нем говорить, — потому что начнешь изучать этот язык сейчас, с сегодняшнего дня».

В те времена запрет сёгуна на общение с чужеземцами все еще оставался в силе. Достать в учителя настоящего англичанина не было никакой возможности. Потому Гэндзи обучался в основом по книгам. Слова, написанные на бумаге, — это одно. А слова на языке и в ухе — совсем другое.

Вы его понимаете? — удивился Старк.

Да, с трудом. А вы — нет, брат Мэттью?

Ни единого слова, сестра Эмилия.

С точки зрения Старка, Гэндзи издавал серию невразумительных звуков. Эмилия слышала медленную английскую речь, слова, разбитые на отдельные слоги; Гэндзи не глотал звуков, но некоторые превращались в бормотание. Но Старк ничего не мог разобрать, как ни старался.

Возможно, мне нужно говорить медленнее? — очень медленно произнес Гэндзи.

Старк же услышал: «Во-зе-мо-зе-но ми-не-ну-зе-но го-во-рит-ме ди-ре-ни-е?» Он беспомощно покачал головой.

Извините, князь Гэндзи. Мои уши не такие умные, как уши сестры Эмилии.

А! — понимающе откликнулся Гэндзи и улыбнулся Эмилии. — Я знаю, это смешно, но вам придется переводить мой английский на тот английский, который будет понятен мистеру Старку.

Это будет моей привилегией, — отозвалась Эмилия, — и к тому же временной — я в этом уверена. Это лишь дело привычки.

Гэндзи моргнул.

Вы говорите немного слишком быстро для меня, мисс Гибсон. Я не успел за вами на этот раз.

Прошу прощения, князь Гэндзи. Меня подвело мое рвение.

Эмилия хотела было начать изъясняться как можно проще, но взглянув в глаза князю, отказалась от этого намерения. Она почувствовала, что за этим взглядом кроется тонко чувствующая душа. Князь сразу заметит, что для него пытаются сделать скидку, и это его оскорбит. Хуже того — это причинит ему боль. И Эмилия повторила прежнюю свою фразу, но медленнее.

Сэйки сидел на коленях у двери. Он расположился достаточно далеко, чтоб не вмешиваться в разговор. И в то же время, при необходимости Сэйки хватило бы одного прыжка, чтоб очутиться между князем и чужеземцами и обезглавить Старка. Пока что необходимости в том не было, но Сэйки был начеку. Он следил даже за женщиной, хоть она и казалась безвредной.

За спиной у Сэйки собралась небольшая толпа. Четверо стражников вернулись и принесли с собой кровать, сделанную на западный манер. Хидё и Симода несли стулья. Служанка Ханако держала на подносе серебряный английский чайный прибор. И все они с изумлением воззрились на картину, представшую их глазам.

Князь Гэндзи говорит на языке чужеземцев! — прошептал Хидё.

Сэйки продолжал нести стражу. Не оборачиваясь, он негромко произнес:

Если ты не вспомнишь о дисциплине, Хидё, то все свадебные торжества проведешь в конюшне, а не под боком у молодой жены.

Свадебные торжества? Хидё едва не рассмеялся. Какие еще свадебные торжества? Господин изволил пошутить, только и всего. Лишь старый простак вроде Сэйки мог принять его слова всерьез. Хидё повернулся, чтоб поделиться весельем с Симодой, и обнаружил, что друг его уже улыбается, но как-то странно. А Ханако — ее обычно бледные щеки покрылись румянцем — потупившись, уставилась на поднос. У Хидё отвисла челюсть. Ну почему он вечно не понимает, что творится, пока не становится слишком поздно?!

Сэйки, не поднимаясь с колен, подался вперед.

Господин, вещи для чужеземцев доставлены.

Пусть вносят, — приказал Гэндзи и обратился к Эмилии со Старком: — Давайте отодвинемся ненадолго — сейчас эту комнату обставят более подходящим образом.

Он заметил, что обоим миссионерам нелегко было встать. Им пришлось неловко наклониться и опереться руками об пол, словно детям, едва-едва начинающим ходить. Старк поднялся первым и тут же протянул руку Эмилии. Интересно, все чужеземцы относятся к своим женщинам со столь чрезмерным почтением? Или только миссионеры? Как бы то ни было, это весьма похвально — вести себя столь учтиво с женщиной, на которую настолько трудно смотреть. Легко быть любезным с красивой женщиной. Для того же, чтоб почтительно обращаться с уродиной, требуется немалая сила воли.

Кровать, стулья и столики были занесены и расставлены быстрее, чем у Старка восстановилось нормальное кровообращение в ногах. Кромвеля переложили на кровать. Во время этой процедуры он так и не пришел в себя. Одеяла, лежавшие на полу, пропитались черной кровью; кровотечение продолжалось, и на чистой постели тоже тут же появились пятна. По цвету крови и исходящему от раны запаху Старк понял, что пуля повредила не только желудок, но и кишечник. Кислота и яд, исходящие из этих органов, растекались сейчас по всему телу.

Почему бы нам не перейти в соседнюю комнату? — предложил Гэндзи. — Служанки позаботятся о мистере Кромвеле. Если что-нибудь изменится, они нас позовут.

Эмилия покачала головой.

Если он придет в себя, то его утешит, если я буду рядом.

Ну что ж, значит, посидим здесь.

Гэндзи присел на край кровати и привычно выпрямился. Эмилия и Старк сразу же прислонились к спинкам стульев, позволив тем поддерживать себя. Это казалось весьма нездоровым, но Гэндзи был человеком широких взглядов. Он попытался усесться так же. Через несколько секунд он почувствовал, как его внутренние органы сместились и потеряли правильное местоположение. Князь взглянул на Кромвеля. Этот человек вполне мог прожить еще час, если не два. Гэндзи не был уверен, что сможет так долго просидеть на этом чужеземном приспособлении.

Старк тоже смотрел на Кромвеля; но он не думал о кончине проповедника. Все его мысли были сосредоточены на миссии Истинного слова, основанной в провинции Ямакава, к северу от Эдо. Год назад туда приехали одиннадцать миссионеров из Сан-Франциско. И среди них был один человек, которого Старк отчаянно желал увидеть.

Старк, Эмилия и Гэндзи сидели у кровати Кромвеля и ждали, когда он умрет.

Застрелить Гэндзи в порту не было никакой возможности, — сказал Кумэ. Он вовсе не собирался сообщать клиенту, что по ошибке схватил незаряженный мушкет. Для наемника самое ценное сокровище — его репутация. К чему понапрасну вредить ей?

Мне нелегко в это поверить, — заметил Каваками.

И тем не менее, именно так и обстояло дело.

Объясни еще раз, почему ты выстрелил именно в этого миссионера.

Еще одна ошибка, хотя и менее значительная. Тот, в которого целился Кумэ — невозмутимый мужчина, шагавший с ближней стороны паланкина, — споткнулся в тот самый миг, когда Кумэ выстрелил. Кумэ почти что показалось, будто мужчина посмотрел в его сторону, увидел его и ушел из-под выстрела. Но это вряд ли. Даже хорошо обученному ниндзя было бы непросто засечь Кумэ. Так что чужеземец наверняка споткнулся. Кумэ продолжал хранить невозмутимый вид. Все равно Каваками никак не сможет узнать, что то его попадание всецело было делом случая.