— И они вам подчиняться?

— Они же мои подданные, куда денутся? — Флац извлек из кармана блестящего жука-следопыта, что-то шепнул ему и отпустил. Жук, жужжа, скрылся в сумраке. Флац сел прямо на песок, скрестил ноги и улыбнулся. — А теперь будем ждать.

— Чего?

— Вестей! — Отозвался Флац. — Знаете, мне всегда было интересно узнать, откуда берутся вести? Ну, например, добрые. Или злые. Ведь просто вестей не бывает. Я, например, ни разу не слышал о совершенно равнодушных вестях…

— А почему здесь уже вечереет? — Ликка посмотрела на меридиан звезд, рассыпавшийся по темному небу. — Ведь только что был обед…

— или мы очень долго бежали. — Хихикнул Флац. — Всегда все удивляются, когда попадают во владения Клемы Необуй. А на самом деле все просто. Я много раз задавал ей вопрос — почему здесь всегда вечер? Почему звезды на небе, когда там, за лесом, светит солнце и поют птицы? И, знаешь, что она мне ответила? Что у настоящей ведьмы на душе всегда сумерки! Прямо так и сказала. Я у нее еще спросил, а откуда берутся сумерки? Ну, вот, день понятно — это солнце светит, и ночь понятно — когда выползает луна. Но что такое сумерки? Выходит, ни солнца, ни луны еще нет? А что же тогда?..

Договорить он не успел. В этот момент из норы показался черный клюв. Ликка отскочила в сторону, обнаружив, что удивляться она все еще не разучилась. Следом за клювом показалась маленькая пернатая голова, захлопали крылья, и из туннеля выбрался ворон. Не успел он отойти в сторону, как следом в воздух взмыла метла.

— Вы шли за нами? — Воскликнула Ликка. — Разве вороны могут ходить по туннелям?

— Честно говоря, я тоже удивлен. — Пробормотал Флац.

Ворон тут же принялся чистить перья.

— А Челма Сытконош где? — Спросила Ликка. — Вы забыли Челму Сытконош!

— Вообще-то, я всегда с тобой! — Раздался голос Ведьминой Сущности. — Неужели ты забыла, что я нахожусь в собственной хижине?

— Ой! — Ликка проверила карман и обнаружила, что с хижиной все в порядке. — Я ведь ее не слишком сильно трясу, да?

— Можно было бы и осторожнее. — Сказала Ведьмина Сущность. — Ну и холодища у тебя в туннелях, Флац.

— Подчиненные не жалуются! — Отозвался человек-мангуст. — У них шерстка!

Честно говоря, и на улице было тоже довольно прохладно. Ликка поежилась. Ветерок так и норовил растрепать волосы и провести холодной рукой между лопатками.

— И долго мы тут будем ждать? — Спросила она.

— Настоящие ведьмы могут ждать сколько угодно. — Отозвалась Ведьмина Сущность. — Флац, надеюсь, мы в полчаса уложимся? У меня еще столько дел?

— Может быть и уложимся. — Сказал Флац. — Но что вы собираетесь делать, когда обнаружите, что это именно Клема уменьшила вашу хижину?

— Сотру ее в порошок.

— Хижину?

— Клему! — Произнесла Ведьмина Сущность таким тоном, что Ликке стало не по себе. — Правда, сейчас у меня не так много возможностей, как хотелось бы, но… моя помощница определенно все может сделать за меня.

— Я как-то не очень умею стирать в порошок. — Заметила Ликка.

— А я тебя научу. — Заверила Ведьмина Сущность. Ворон прекратил чистить перышки и уставился на Ликку непроницаемым взглядом. Девочке стало еще больше не по себе.

Вообще-то, она не боялась. Просто не очень хотела ввязываться в противостояние двух ведьм. Не даром же говорят — встанешь между двух огней, в уголек превратишься. Так вот, превращаться в уголек Ликке ой как не хотелось…

— Может быть, лучше Флаца научите? — Спросила Ликка и тотчас прикусила язык.

Но слово — не воробей.

— И это говорит моя ученица! — Проворчала Ведьмина Сущность. — А я только начала надеяться, что из тебя вырастет хорошая, настоящая ведьма. А как же ты будешь ведьмой, когда ты не знаешь ни одного стоящего заклинания, а?.. Тем более, что Флац уже давно всему обучен. Думаешь, я зря к нему за помощью обратилась? У Флаца голова на плечах. Он хоть и мангуст, но прилежный ученик был. Мог солнечное затмение делать. Мог грибной дождь вызывать, а если хотел — то и лягушачий. Мог одним движением пальца превратить человека в клопа! Эх, вот это ученики у меня были! Не то, что в нынешнее время!

Ликке стало совсем стыдно.

— Что-то жук мой не возвращается. — Пробормотал Флац беспокойным голосом.

— Я с удовольствием стану ведьмой! — Сказала Ликка. — Честное слово! Вот только… сражаться с настоящей ведьмой… она же может меня и убить!

— Ведьмы никого и никогда не убивают! — Отрезала Ведьмина Сущность. — Они просто превращают человека в клопа, в лягушку, в аиста или еще в какое-нибудь животное. И обязательно, слышишь, обязательно, существует способ разрушить заклятие! Лягушку можно поцеловать, аиста — простить, клопа… не знаю, что можно сделать с клопом, если честно. Но наверняка, существуют способы!

— Клопу нужно дать испить каплю крови настоящей девственницы! — Подсказал чей-то очень знакомый голос.

Ликка встрепенулась. Ворон, шумно хлопая крыльями, стремительно исчез в темном небе. На поляне, неподалеку от Флаца, стояла ведьма Клема Необуй и разглядывала присутствующих мрачным прищуром из-под густых бровей. Руки ведьма уперла в бока, а еще притоптывала ногой. Вид у нее был чрезвычайно недовольный.

— Я, конечно, подозревала, что Челма придумает какую-нибудь гадость. Но чтобы настолько! — Произнесла Клема. — Запустить в мою хижину двух жирных мерзких мангустов! Это полнейшая низость! Прости, Флац, но твои подчиненные — существа чрезвычайно вредные для нормального пожилого человека.

— Я привык. — Вздохнул Флац рассеянно. — Всегда заю им один и тот же вопрос- ну, от чего вы такие вредные? А они молчат. Бегают по полю и молчат…

Ликка же очень надеялась услышать голос Челмы Сытконош. Но Ведьмина Сущность хранила молчание. Или ожидала подходящего момента, или…

— Где Челма? — Спросила ведьма, — Покажите мне ее! Я хочу видеть лицо врага в лицо!

— Не перегибай палку, Клема! — Внезапно раздался голос Ведьминой Сущности.

Ликка (да и Флац тоже) вздрогнули от неожиданности.

— Уж, враги врагами, но не настолько, чтобы обзываться! Подумаешь, два мангуста погрызли ножки твоего стола! А ты сама что натворила, а?

В воздухе запахло жареным. Ликке нечасто приходило попадать в экстремальные ситуации. Если честно, то всего один раз — когда на школьном дворе из-за нее подрались два одноклассника. Правда, дальше ударов по голове портфелями дело не дошло, а потом появился учитель физкультуры, грозный Шуд Пашуд и растащил драчунов в стороны. В целом же, с опасностями Ликка сталкивалась исключительно в собственных фантазиях, а вот так, наяву… Интересно, что же теперь делать?

— Выходи, старя подруга! — Потребовала Клема Необуй. — Или, думаешь, я зря летела от своей хижины на задний двор? Не выйдет!

— Сначала признайся в содеянном! — Отозвалась Челма Сытконош. В темнеющем небе захлопали вороньи крылья.

— Ты это о чем? — Сощурилась Клема.

— Я, пожалуй, пойду! — Флац сделал несколько осторожных шагов в сторону норы. — Столько дел на сегодня, столько дел. О, эта правительственная суета…

— А разве ты не знаешь, что происходит? Я по глазам вижу, что знаешь! — Голос Челмы Сытконош загремел на всю поляну. Ликка решила, что ей тоже следует подойти к норе. Так, на всякий случай.

— Возможно, мы оба о чем-то не договариваем! — Воскликнула Клема. — И есть подозрения, что у тебя ко мне больше претензий, чем у меня к тебе!

— О. Не передать словами, насколько много у меня к тебе претензий!

— Так, не стесняйся, старая подруга! Выкладывай! И тогда уж поговорим с глазу на глаз, как истинные ведьмы!

Флац задрожал, как осиновый лист.

— Не люблю я такие вещи. — Прошептал он. — Когда две ведьмы разговаривают по-настоящему, земля становится выжженной на много километров вокруг, и на ней потом ничего не растет, а еще не найти ни единой букашки, ни червяка, ни личинки. Мангустам в таких местах жить строго противопоказано…

— Хочешь поговорить? — Прогремела Челма Сытконош.