После обучения я, еще опираясь на костыли, устроил смотр дивизии. Должен отметить, что в строю пополнение мало чем отличалось от ветеранов — прекрасная выправка, хорошая физическая подготовка, на лицах бойцов видна решимость к схватке с врагом и воля к победе».

Части и подразделения проходили с песнями. Любил командир дивизии строевую песню! Внимательно вслушивался он в слова дивизионной песни, вспоминая ставшие уже такими далекими бои под Сталинградом и совсем недавнюю битву за Днепр. И все было в этой гордой песне: и уверенность в победе, и гордость за свое уважаемое солдатское место в боевом строю, и чувство Родины, которая ждет их домой, живыми и сильными:

Маленький гвардии рядовой Геннадий Маргелов тоже с чувством пел гвардейскую песню. С этой песней он становился почти таким же сильным и бравым гвардейцем, как и солдаты, с которыми плечом к плечу он шел в одном строю… Песню он эту запомнил на всю жизнь, и почти через шестьдесят лет спел ее своим братьям, приехавших к нему в подмосковный санаторий «Архангельское» поздравить «старшого» с семидесятилетием.

«Несмотря на временное затишье, все мы понимали, что скоро опять наступление… Но когда, в каком направлении — я мог только догадываться.

Впрочем, если не о замысле, то о деталях будущей Ясско-Кишиневской операции «только догадывались» и в более высоких звеньях: как в корпусном, так и в армейском. Ведь лето сорок четвертого было по-своему одним из самых напряженных периодов войны: решающие сражения разгорелись в Белоруссии и на Львовском направлении. Туда перебрасывала Ставка с южных фронтов специальные части и целые армии, в том числе и танковые. Лишь к июлю окончательно определились силы, с которыми 2-й и 3-й Украинские фронты могли начать Ясско-Кишиневскую операцию, которая в историю всех войн и народов вошла под именем «Ясско-Кишиневские «Канны».

Почему же именно «Канны»? Как известно, битва в Юго-Восточной Италии недалеко от селения Канны произошла в 216 году до нашей эры под предводительством величайшего полководца древности Ганнибала, в ходе которой он наголову разгромил превосходящие силы римского полководца Т.Варрона. Она вошла в историю всех времен и народов как классический образец сражения на окружение и полный разгром превосходящих сил противника. Я не хочу на этих страницах проводить подробный анализ этого сражения, но с полной ответственностью заявляю, что Ясско-Кишиневская битва была проведена советскими полководцами Р.Я. Малиновским и Ф.И.Толбухиным не менее блестяще.

Тайное со временем становится явным. То, что на войне не знали порой и командиры, сейчас знает курсант любого военного училища. В том числе и замыслы операций.

К августу 1944 года на балканском направлении сложились относительно благоприятные условия для проведения советскими войсками стратегической наступательной операции. Пытаясь восстановить оборону в Белоруссии и западных областях Украины, немецко-фашистское командование перебросило 12 дивизий, в том числе 6 танковых и моторизованную, из группы армий «Южная Украина» на центральный участок советско-германского фронта, чем ослабило свой южный фланг. Под влиянием побед Красной Армии в странах Юго-Восточной Европы усилилась антифашистская борьба, возглавляемая коммунистическими и рабочими партиями. Ширилось движение Сопротивления и в Румынии, где резко обострилась внутриполитическая обстановка. Вместе с тем гитлеровское руководство стремилось любой ценой удержать Румынию в фашистской коалиции как основного поставщика нефти, важного источника продовольствия и людских ресурсов, наконец, государства, заслонившего пути на Балканы. Поэтому здесь оставалась сильная группировка немецко-фашистских и румынских войск, включавшая 47 дивизий (в том числе 3 танковые и моторизованную) и 5 бригад. Их поддерживала часть сил 4-го воздушного флота и румынский авиационный корпус.

Противник удерживал так называемый Ясско-Кишиневский выступ, прикрывающий путь в глубь Румынии и отсюда — на Балканы. Левый фланг вражеской обороны упирался в труднопроходимые Карпаты, правый — в Черное море. Противник ожидал удара на Кишинев, но план операции был иным: прорвать оборону северо-западнее Ясс и южнее Бендер, окружить и ликвидировать главные силы группы армий «Южная Украина», а затем быстро развивать наступление в глубь Румынии.

Особенность готовящейся операции состояла в том, что советским войскам предстояло действовать на территории государства, которое было союзником фашистской Германии. Военные советы, политорганы и партийные организации учитывали это. Они добивались того, чтобы все солдаты и офицеры осознали особенности новой обстановки, высоко несли честь и достоинство советского воина-освободителя. Вся партийно-политическая работа была направлена на обеспечение высокого наступательного порыва войск и успешное выполнение поставленных перед ними задач.

49-й гвардейская в эти дни занимала рубежи на правом фланге 3-го Украинского фронта и была подчинена 5-й ударной армии генерала Н.Э.Берзарина — того самого, который стал первым советским комендантом Берлина. Я слышал, как бойцы называли его между собой «солдатским» генералом. По опыту знаю, что такое неофициальное звание потруднее бывает заслужить, чем некоторые официальные. Командующий дневал и ночевал в частях, вникал во все детали нашей подготовки к наступлению. А подготовка была непростой: пополняли боезапас, доставали бензин, дизельное топливо, плавсредства. Ведь впереди были не только три линии вражеской обороны и систем инженерных заграждений глубиной до 80 километров, но и десять больших и малых рек и речек, поймы которых (по-румынски — «балты») были залиты водой. И все это пехотинцам предстояло преодолеть и прорваться к Кишиневу, а дальше пройти с боями по дорогам Румынии.

Вечером 19 августа в полосе обоих фронтов была произведена разведка боем. Она позволила установить, что противник занимает оборону в прежней группировке. Наступление советских войск в Ясско-Кишиневской операции началось 20 августа после артиллерийской, а на 3-м Украинском фронте — и авиационной подготовки.

Соединения 27-й армии и 2-го Украинского фронта в течение трех часов прорвали главную полосу обороны, а к середине дня, форсировав реку Бахлуй, — и вторую. Успех был обеспечен эффективным огневым поражением противника, стремительными действиями первого эшелона, танков НПП и передовых отрядов стрелковых дивизий, захвативших переправы через Бахлуй, надежным обеспечением флангов ударной группировки, а также самоотверженными действиями советских воинов.

Так, в бою за вторую траншею первой позиции героический подвиг совершил командир отделения 4-й роты 21-го стрелкового полка 180-й стрелковой дивизии сержант А.Е. Шевченко. В критическую минуту он закрыл своим телом амбразуру вражеского дзота и ценой своей жизни помог своим товарищам успешно выполнить боевую задачу. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.