Виктор сердито оглядел всех:

— Ну и что? Я вообще-то третий день в Полянке! Да я вам знаете, сколько могу порассказать, чего вы не знаете! Вот у нас в гимназии…

Он запнулся, заметив, что его никто не слушает. Кондрат задумчиво смотрел в сторону, Андрейка сосредоточенно скрёб затылок, а его товарищ Матвей сидел, покраснев и смущенно потупив глаза. Лишь Лизанька и Аленка смотрели на Виктора растерянно и застенчиво улыбаясь, а маленький Епишка взирал на всех сразу с весёлым изумлением.

Наконец, тяжко вздохнув, Кондрат заговорил:

— Ну, Мотька, ты что же и этого ему не сказывал?

— Ну, чего я… — вильнул глазами Матвей, — я ж думал он знает… все же знают! Я что ли виноват, что ему не сказывали?! Да ведь и узнает всё одно, коли, здесь поселился!

— Ну ладно, — сурово нахмурился Кондрат, — пятиться-то назад уже поздно! Ты вот что, Витьша, ты не пужайся, мы тебе сейчас одну штуку покажем!

Кондрат встал на ноги, и не торопясь, стал отвязывать шнурок, стягивающий возле горла его серую хламиду. Развязав узел, дёрнул плечами, и невзрачная тряпка серым комом упала не землю.

Насупившийся Виктор с недоверием взирал на Кондрата, недоумевая, что же тот хочет ему показать. Неожиданно с немалым изумлением Виктор увидел, что уродливый горб за спиною у Кондрата стал медленно шевелиться, а затем расти и увеличиваться в размерах! И вдруг поднявшись над головой, плавно и словно нехотя разделился на две половинки и вот уж на глазах ошеломлённого Виктора уродливый страшный нарост на спине мальчишки превратился в большие блестящие чёрные крылья!

Фокус какой-то, — подумал Виктор, — вот фокус-то! Он всё повторял приставшее к нему словечко, а сам уже осторожно трогал рукою потрясающе естественно изготовленное крыло, и оно чутко дрогнуло под ладошкой, словно отвечая на его слабое прикосновение.

— Вот это да! — наконец восхищённо вымолвил Виктор, — как же это они у тебя держаться?!

— Обыкновенно держаться, — недовольно буркнул Кондрат, так же как у тебя руки-ноги держаться!

Виктор, неуверенно улыбаясь, поглаживал упругие чёрные крылья, покрытые не перьями даже, а чем-то длинным жёстким, похожим на волос, но толще и с зазубринами по краям. Продолжая с восхищением перебирать пальцами необыкновенные пёрышки, Виктор вдруг почувствовал идущее от них тепло. Там внутри пульсировала кровь, они были живые, по настоящему живые!

Виктор испуганно отдёрнул руку:

— Они что же настоящие?! — нервно крикнул он.

Кондрат угрюмо на него покосился.

— У тебя вон уши торчком стоят! И что? Мы же не прыгаем от страха и от смеха не корчимся. У каждого, знаешь ли, своё… у тебя уши, как лопухи, у нас вот — крылья! У кого что выросло!

— Уши у меня нормальные, — запротестовал Виктор, — что оттопыренные немного, так это бывает! У многих людей бывает! А вот крыльев я что-то не встречал!

— А мы не люди, мы — ангелы! — пропищала Алёнка, усмехаясь и гримасничая, — только с чёрными крылышками!

— У них что — тоже?! — громким шёпотом спросил Виктор, неприлично тыча пальцем в девчонок — тоже крылья?!

— У всех, — подтвердил Кондрат, — а что у людей крыльев не бывает, так это правда, хотя знал я одного… ну так вот нас за то людьми и не называют, а зовут — Летава. Племя такое.

Он помолчал, переминаясь с ноги на ногу и слегка пошевеливая крыльями.

— А вообще-то мы нормальные. Такие же, как и все. Коров пасём. Огород садим. Живём, как все люди живут. Только вот крылья… — он беспомощно развёл руками, — тут уж ничего не поделаешь!

— А летать?! — крикнул Виктор, — летать-то вы можете?!

— Ну конечно! — заулыбался Кондрат, а за ним и все остальные.

Серые хламиды тотчас были сброшены на землю и вот перед Виктором вместо шести маленьких горбунов стоят шесть поразительных существ, гордо взмахивая чёрными блестящими крыльями.

Первым в воздух взмыл Кондрат. Легко подняв крылья вверх, он стремительно и резко опустил их, словно отталкиваясь от невидимой преграды, и тотчас поднялся так высоко, что Виктор чуть не свернул шею, пытаясь проследить за ним взглядом. Ещё несколько сильных взмахов и вот крылатый мальчишка промчался над крышами пустых тёмных хижин, со свистом рассекая воздух. Остальные Летава не заставили себя долго ждать и вот уже на фоне тусклого, печального неба носятся маленькие крылатые фигурки, смеясь и перекликаясь и Виктору уставшему стоять с головою поднятой вверх, показалось, что не слышит он больше человеческих слов, а будто птичье курлыканье раздаётся в вышине.

Рядом с ним приземлился Матвей:

— Хочешь с нами?

— А получится? — недоверчиво спросил Виктор.

— А то! — весело произнёс крылатый товарищ, — только высоко нам тебя не поднять, уж больно ты тяжёлый, но немного полетать можно!

Подобрав одну из брошенных накидок, они живо подвязали её с двух сторон верёвками, концы которых Андрейка и Матвей прочно закрепили у себя на поясе. Чуть поднявшись в воздух, они замерли неподвижно, непрестанно трепеща крыльями, поджидая пока Виктор не устроится посреди провисшей хламиды, образовавшей что-то вроде качелей.

Усевшись и крепко уцепившись руками за верёвки, Виктор нетерпеливо крикнул своей упряжке:

— Поехали!

Крылатые сорванцы с силою махнули крыльями, и троица взмыла в воздух. Поначалу, более старший и крепкий Андрейка поднялся выше своего напарника, и непрочное сооружение опасно накренилось.

— Эй, там! Полегче! — испуганно крикнул Виктор, съезжая с летучих качелей и судорожно хватаясь за верёвки — не уроните меня!

Наконец Матвей и Андрейка приспособились к совместному полёту в одной упряжке и стали лететь равномерно, описывая над тихими нежилыми домами широкий круг.

Виктор сидел, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Он смотрел сверху на окрестности на серо — черные унылые холмы, голые мёртвые леса и реку с тёмной водой, которая словно и не текла никуда, а стояла на одном месте сверкая, как чёрная ртуть. Глядя на этот мир с высоты, мальчик подумал, что дома его сейчас верно ищут к обеду и таинственное исчезновение поднимет в доме большой переполох, а ввечеру ему непременно зададут взбучку! Но никакое на свете наказание не смогло бы сейчас заставить Виктора покинуть это место и оставить новых друзей!

Глава 6

Война

Наконец мальчишки устали и осторожно спустили Виктора на землю. Рядом с ними опустились остальные Летава, складывая за спиной чёрные крылья. Пристально вглядываясь в сумеречное небо, Кондрат коротко произнёс:

— Пора!

Все тут же деловито бросились к своим травяным шарам, и каждый сам стал разжигать свою огнянку. Зажёг свой шарик и Виктор. Он запылал ярким светом изнутри, а комок травы, окружавший огонёк оставался каким был, самым чудесным образом не сгорая дотла. Рукам не было горячо, лишь слегка приятно пощипывало пальцы.

Кондрат тем временем коротко отдавал приказы:

— Витьша с Матвеем — в обход идите. Зайдёте к церкви со стороны барского дома. Андрейка с девчонками с правой стороны подбирайтесь, с кладбища, а мы с Епишкой слева зайдём. Без толку не взлетать, не то Пауки враз поймут, где мы есть! Всё ясно?

Все дружно кивнули головой.

— Тогда с богом! Вперёд!

Виктор и Матвей проворно двинулись через чёрные кустарники и принялись подниматься вверх по склону холма, обходя церковь стороной.

— А как он выглядит, этот Зеркальный Камень? — задал вопрос Виктор.

— Увидишь, — пыхтя и обливаясь потом, отвечал Матвей, — а как увидишь, сразу поймёшь — мимо не пройдёшь!

Спустившись с другого склона холма к озеру, Матвей предложил слетать на разведку.

— Чего ноги-то зря бить! — убедительно говорил он, — поднимусь, гляну и спущусь, всего-то и дел! Зато, слышь, увижу, где паучье отродье запряталось!

— Ну не знаю, — с сомнением протянул Виктор, — Кондрат-то не велел без толку летать.

— Так то без толку! А я-то разведкою!!!

Это решительно меняло дело, и Матвей с молчаливого одобрения товарища тотчас взмыл в небо, оставив Виктора одного.