— Один темный маг здесь уже прошел. И оставил весьма значительные разрушения после себя. Второму мы пути не дадим… — Разумеется, существо, которое произнесло эти слова, было илотом. А за спиной у него стояло еще несколько десятков подобных ему.

И все, как показалось Киорлу, готовились к возможному бою.

— С чего вы взяли, что я пришел сюда со злом? — Киорл мысленно обругал себя. Ситуация складывалась далеко не лучшим образом. Нет ничего хуже противника, который уже смирился с возможной смертью и идет в бой только чтобы забрать как можно больше жизней своих врагов. А именно так и казалось, если судить по интонации, с которой илот разговаривал. Судя по всему, он не знал, что Киорл здесь совершенно не при чем.

— Кровавая просека в кристаллическом лесу. — Илот начал перечисление. Ничего хорошего его тон не предвещал. — Потом гибель лучших наших воинов. Потом огромные разрушения в одном из наших селений. Разве это мирные намерения?

— Я не причастен к этому. — Твердо ответил Киорл, еще раз ругая себя. Теперь получалось, что он оправдывается перед ними. Оправдывается за то, чего не совершал.

— И ты можешь доказать сказанное?

— Нет. И не планирую этого делать. Потому что мне не за что оправдываться. — Это был риск и он прекрасно понимал возможные последствия данных фраз. Неожиданно в голову пришла спасительная догадка. Киорл тут же продолжил, понимая, что потом может быть поздно: — Кристаллический лес был изуродован клинком. Тяжелым мечом. У меня при себе подобного оружия нет. Разве этого довода будет мало?

— Меч можно бросить по пути?

— Если исходить из нормальной логики, то возникает вполне логичный вопрос. — Илот уже начал замечать некоторые несоответствия в своих доводах и Киорл понял это. Потому и продолжил свою мысль: — Зачем бросать меч на полпути, если далее предполагается схватка?

— Предположим, что ты не тот, кто сотворил все это зло. — После некоторых раздумий илот согласился с ним. — Тогда зачем ты здесь?

— Я не знаю, зачем пришел сюда сотворивший все это зло. Могу только предположить. Но ничего хорошего это предположение не несет в себе. Меня сюда послала Селена. Одна из Хранителей этого мира. Не знаю почему, но она посчитала, что я имею возможность содействовать спасению Арнора. — Киорл догадывался, что илоты уже почувствовали влияние Хагортов на границу между Миром Живых и Миром Теней, но называть себя возможным спасителем Арнора он не планировал. Это было бы не совсем верно. По крайней мере, на данный момент времени.

— Тебе знаком тот, кто сотворил все это? — Теперь в голосе илота был еще и интерес. Той отчужденности, которая звучала в его тоне изначально, уже не было.

— Да. — Прямо ответил Киорл и продолжил, уже предвидя следующий вопрос. — И я не стал бы с ним связываться, даже имея тысячекратное преимущество. Он предельно опасен. И, если уж говорить прямо, вам он не по силам. Не знаю, смогут ли с ним справиться все оставшиеся в живых Хранители этого мира. Честно говоря, в их схватке я поставил бы скорее на Сумрака, чем на Хранителей… Вы это хотели услышать?

— Непобедимых нет. Есть лишь непобежденные. — Гордо ответил илот.

— Значит, Сумрак пока что числится среди вторых…

— Зачем ты сюда пришел?

— Я же сказал, — уже спокойнее ответил Киорл, — по приказу Селены. Она считает, что я должен вложить некоторую толику своих усилий ради спасения Арнора. Не знаю, насколько это будет удачным, но хотя бы постараться сделать все возможное я должен. Для начала мне нужно увидеть Камень Мира.

— Камень Мира сам решает, позволять ли кому-либо кроме Хранителей удостоиться чести получить у него аудиенцию. Но все желающие обязаны сначала получить разрешение от наших старейшин.

Первая часть фразы немного обнадежила, но, когда илот сказал про старейшин, у Киорла несколько испортилось настроение. Перспектива потратить непонятное количество времени на разговоры с неизвестными старейшинами была не самой лучшей.

— Такова процедура. Никто не будет отменять порядки, которым уже десятки тысяч лет. — Видимо илот понял, о чем именно подумал Киорл.

— Ладно. Пусть будет так. — Он кивнул в ответ. — Но тогда не стоит тянуть время. Сумрак слишком опасен и если у него есть хотя бы несколько часов форы, то ни к чему хорошему это не приведет.

— Они не задержат тебя долго. Все будет решено быстро. — Произнес илот, отходя в сторону и освобождая ему путь. — Просто следуй за нами. Мы отведем тебя к старейшинам.

Киорл молча последовал за ним, принимая приглашение. Тариана не отстала от него ни на шаг. Путь оказался не столь долгим. Киорл умышленно не обращал внимания на время. Хотя оно здесь ощущалось особенно остро. Словно стрелки часов, висящие ровно перед глазами.

Была вероятность, что все это сотворил не Сумрак. И Киорл прекрасно осознавал это. Хотя что-то ему подсказывало, что подобное маловероятно. Да и сердце Инкайлы он не просто так вырывал. А с вполне определенной целью. К тому же, в подобные совпадения Киорл не верил.

Очень скоро они вышли к селению илотов. Оно выглядело странно. Не было ничего, что было бы похоже на подземный город, где он впервые столкнулся с представителями этой расы. Дома были больше похожи на скалы причудливой формы. Да и цвета можно было назвать, мягко выражаясь, не совсем «стандартными». Чем-то это место было похоже на селение эльфов. Только у тех «дома» лучше гармонируют с природой.

Часть «домов» была серьезно повреждена, а многие просто разрушены. Словно по ним прошелся сильнейший вихрь или ураган. А скорее и то, и другое, но вместе взятые. Складывалось впечатление, что это место стало жертвой примитивной злобы или ненависти. Настолько масштабными, но не имеющими общей направленности, были разрушения.

— Что-то не так? — Видимо илот все-таки заметил несколько удивленное выражение лица Киорла.

— В общем-то, ничего особенного. Просто ни разу не доводилось видеть подобного. — Ответил он. Чуть позже добавил: — Не в плане разрушений. А в плане особенностей этого места. Мне довелось побывать во многих частях Арнора, но подобных строений я не видел.

— Раньше, когда в Арноре еще не было людей, эльфов и остальных существ, все таким и было. Во многих землях этого мира. Потом все изменилось.

— Долго еще идти до старейшин? — Спросил Киорл, предпочитая не вдаваться в подробности. Если раньше он и сомневался, в том, что столкнулся с «творениями» рук Сумрака, то теперь был полностью в этом уверен. Он не знал никого кроме Сумрака, кто был бы способен сотворить подобные разрушения.

Точнее говоря, знал. Кроме боевого мага Некрополиса еще и Калидор был способен на подобное. Но про него пока что вообще не хотелось вспоминать. Хотя бы до тех пор, пока он будет не в состоянии отомстить. Хоть Келен и просила его не мстить за нее, но на Калидора эта просьба распространяться не будет. Киорл планировал отомстить хотя бы за себя и за Хатола.

— Почти пришли. — Коротко ответил илот. — Осталось всего несколько минут.

За эти несколько минут Киорл успел достаточно насмотреться на разрушенные жилища древней расы. Достаточно, чтобы понять, что на счету каждая минута. Если только он уже не опоздал…

— Старейшины здесь. — Илот указал на высокое строение в форме скалы. Оно тоже пострадало от урагана, что вызвал Сумрак, но не так сильно.

— Она останется здесь. — Неожиданно для Киорла произнес илот, когда Тариана попыталась последовать за ним.

— Она вместе со мной. Ей можно доверять. Могу поручиться за нее. Если это нужно. — С некоторым, едва заметным, возмущением ответил Киорл.

— Если старейшины решат пропустить тебя, то ей тоже будет позволено пройти. — Ответил илот, но дорогу перед ней все равно не освободил.

Киорл решил не настаивать и проследовал один. Предварительно на мысленном уровне предупредив Тариану. Предупреждения было больше похоже на приказ, но это было уже не так важно. Илоты хоть и были древней расой, но не были похожи на тех, с кем можно было шутить…