— Но мне от этого лучше не становится… — Не слишком довольным тоном ответил ей Киорл. Ему действительно не слишком нравилась роль темного мага.

— Я могла бы сказать много сочувственных слов, но что-то мне подсказывает, что это не имеет смысла. Поэтому перейду ближе к делу. Тирон рисковал, отправляя тебя подобным образом к Камню Мира. Более того, насколько мне известно, его затея, скорее всего, не удалась бы. Он был очень умен, но его знаний все равно было недостаточно. Есть только два надежных пути к Камню Мира. Первый известен только Старшему. А второй достаточно прост. Но и очень жесток. Именно им и воспользовался, как я полагаю, Сумрак.

— Кровь Хранителя? — Предположил Киорл. Он очень хорошо запомнил момент, когда тот вырвал сердце Инкайлы.

— Почти. Кровь мертвого Хранителя… Или умирающего… — Поправила его Селена. — Третьего не дано. Вернее, дано. Но с очень высокой степенью риска. Я и сама не рискнула бы воспользоваться «третьими» путями. Не говоря уже о ком-либо еще.

— Теперь я ничего не понимаю. — Несколько растерянно признался Киорл. Он помнил момент, когда Сумрак вырвал сердце Инкайлы. Но в его памяти не было ни единого момента, когда кто-то из Ночных Теней подошел к ее мертвому телу чтобы взять хотя бы немного крови.

— Ты получишь возможность добраться до Камня Мира. Но это будет стоить МНЕ жизни. — Со спокойной уверенностью самоубийцы произнесла Селена. Какими бы шокирующими эти слова не были, но в них не было не единой капли фанатизма или сумасшествия. Только холодный расчет с легкой примесью горечи…

— Теперь я окончательно сбит с толку. Тирон помогал мне потому что Келен была его дочерью. И я могу понять мотивы, которыми он руководствовался. Но понять ваши мотивы не могу. Неужели ты настолько веришь в мои силы, что готова отдать за столь призрачный шанс свою жизнь? — В последней фразе он случайно перешел на «ты». Его вольность осталась без внимания.

— А смысл жить в таком мире? — Спросила в ответ Селена, как бы оглядываясь по сторонам. — Через некоторое время, сколько бы Старший не старался, Мир Теней возьмет вверх и в живых останутся только единицы. Но это будет уже не жизнь. Это будет скорее смерть наяву… Жить в таком мире я не хочу. И не хочу видеть, как он таким становится. Равно как и не могу покинуть Арнор. Так пусть моя жизнь, как бы банально это не звучало из уст главы самого известного в этом мире ордена убийц, послужит на благо Арнора. Не говоря уже про риск пробуждения владыки Мира Теней.

— Звучит действительно странно. — Киорл недоверчиво покачал головой. — Впрочем, мне все равно нечем заняться в ближайшее время. Стоп. Не так быстро. Неужели владыка Мира Теней более чем миф? Его стараются не вспоминать, но не считают таким уж реальным.

— Это очень древняя легенда. И ее стараются держать в тайне от большинства. — Пояснила Селена. Потом, вздохнув, начала рассказывать: — У нас даже свитков не осталось. Если вкратце, то считается что, когда наступит час гибели мира, должен прийти очень сильный темный маг, который сможет подчинить себе Мир Теней и нанести последний удар, что отправит Арнор в забвение. Кто-то вроде некроманта, которому будет подчиняться весь Арнор. По крайней мере, так считало то поколение Хранителей. Под эгидой этой легенды было сожжено немало темных магов. Потом шли годы. Час гибели мира так и не наступал. Про легенду забыли. Даже те, кому по должности положено хранить подобные знания. А потом появился Калидор… Признаться честно, я тогда посчитала его просто сильным некромантом. И не более. А теперь, когда с его подачи Арнор действительно может погибнуть…

— Ты считаешь, что он рвется к власти над Миром Теней?

— Не знаю. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. — Селена покачала головой, словно в сомнениях. — Одно лишь могу сказать точно. Он единственный, кто мог бы сотворить подобное. И у него есть весьма основательные причины на это… И его действия как раз и провоцируют смерть Арнора.

— Его тогда сожгли на костре, насколько мне помнится. Не слишком удивительно. На его месте я тоже стал бы мстить всему миру… Хотя лично его я не против жечь вечно…

— Значит, плохо сожгли. — Селена усмехнулась. — Потому что подобное способен придумать и сотворить только он. Моя точка зрения немного отличается от наиболее распространенной. Я считаю, что владыка Мира Теней есть существо собирательное. Просто будет маг, сущностью которого воспользуется Мир Теней. Владыкой он будет называться только формально. На самом деле он будет не более чем пешкой в руках смерти. Я предполагаю, что Калидор может стать этой пешкой… Хотя он может и не догадываться о том, что станет оружием для тьмы и Мира Теней.

— А в чем тогда смысл отправлять меня к Камню Мира?

— Это ты узнаешь только там. Камень Мира очень мудр. И сможет дать ответы на многие вопросы. Возможно, это звучит наивно, но я еще верю, что Арнор можно спасти.

— И спасать его должен один из виновников его возможной гибели. — На лице Киорла появилась кривая ухмылка. Вспомнились события, произошедшие в Храме Теней.

— Можно и так сказать. — Утвердительно кивнула Селена. — По крайней мере, тебе я больше доверяю. Да и напарница твоя тоже не из простых смертных.

— Напарница? — Киорл вопросительно посмотрел на нее, уже догадываясь, что речь идет про Тариану.

— Все правильно. Только не делай удивленное лицо. — Не обращая внимания на его недоумение, продолжила Селена. — Просто подумай. Она имеет задатки мага. Может становиться опасным зверем, способным оказать хорошую поддержку в бою. Если бы не она, то мы вряд ли бы смогли освободить тебя. Точнее говоря, это было бы значительно сложнее. И это не учитывая ее второй облик, которые позволяет, путешествуя верхом на ней, покрывать огромные расстояния практически незаметно. А именно так оно и есть. Мои людям пришлось постараться для того чтобы обнаружить тебя хотя бы на подступах к Эстроку. А все потому что ты почти не пользовался магией.

— И только не вздумай говорить, что подобные путешествия тебя не устраивают. — Вступила в разговор Тариана. В ее словах не было ни малейшего возмущения или обиды. Скорее вызов или подначка.

— Кроме того. — Перебила его Селена, не дав сказать даже слова. — Ты не заметил одной простой вещи. Она не оборотень. Она скорее маг-перевертыш. В ней живет две сущности. Жажда крови это скорее проклятие, чем наследственность. Если вы сможете добраться до Камня Мира, то он сможет снять его с Тарианы. И еще. Она сама вызвалась помогать тебе, но я взяла с нее слово, что она будет помогать тебе и выполнять все твои распоряжения, после того как мы вытащим тебя из Эстрока.

— Ладно, сдаюсь. — Киорл примирительно поднял руки. Спорить с ними было все равно практически бесполезно. Да и не было у него причин, чтобы отказываться от компании Тарианы. Особенно после того как она доказала, что ей можно доверять.

— Значит, этот вопрос можно считать закрытым. — Подвела итог Селена. Потом окрикнула одного из убийц, что стояли неподалеку от них. Когда он пришел, продолжила: — Все готово к началу процедуры?

— Все выполнено в точности, как вы и приказывали, госпожа. — Кратко доложил он.

Киорл даже не стал пытаться узнать, кто именно докладывал Селене. Это было бесполезно. Кроме командиров и единичных бойцов Ночные Тени были словно братья-близнецы. Вроде бы и различия в лицах есть, а все равно не запомнить их.

— Тогда идем. И не вздумай меня отговаривать. — Почти приказным тоном позвала их за собой Селена.

Шли всего пару минут. На другой поляне, буквально в нескольких сотнях шагов от них, на траве была выложена магическая звезда. Выложена она была странными камнями. Они были темно-матового цвета, словно сама ночь. На их поверхности не было ни единого отблеска. Всего было двенадцать лучей. Киорл попытался присмотреться, чтобы понять, какие стихии они символизируют. Но не узнал ничего похожего. Это было совершенно незнакомое ему чародейство.

— Стойте в стороне и ни в коем случае не вмешивайтесь. — Строго приказала Селена, направляясь в центр фигуры. На половине пути она обернулась и добавила: — Когда загорится портал синего пламени, можно будет идти. Я не знаю, буду ли я еще жива к тому времени, поэтому заранее желаю удачи. Ну и, прощайте. Вряд ли теперь еще увидимся.