— Никогда… — эхом повторил он. — Ты обещаешь мне уже во второй раз… Знала бы ты, сколько я ждал этих слов.

Скрытый смысл в его словах… снова. Его прошлое и мое связаны. Так сказал тот демон, так можно понять Демма. Но что же тогда случилось? Почему я ничего не помню?

Я хочу знать.

— Так расскажи мне.

— То, что я расскажу, тебе вряд ли принесет счастье. Прошлое было кошмаром, бесконечно длинным и ненавистным после того, как я потерял тебя. И ты все равно хочешь знать его?

Тем более я хочу знать. Ты страдал… я разделю эти страдания, чтобы тебе стало легче.

— Да.

Он зарылся лицом в мои волосы и глубоко вздохнул.

— Тогда… прошу, не перебивай меня. Мне тяжело все это говорить. — И, немного помолчав, он продолжил. — Мы встречались раньше. Здесь. Недалеко отсюда есть горное озеро — именно там я тебя нашел. Девочку с волосами, похожими на всполохи огня. Восемь лет назад ты распахнула передо мной дверь, ведущую в жизнь, что наполнена чувствами: радостью, весельем, и стала ниточкой, ведущей по этому новому пути. Но та оборвалась. Оборвали. Жестоко и грубо лишили меня всего.

Я искал тебя все это время по всему миру, перебирал сотни лиц в поисках одного. Единственного, что дороже всего. Но когда уже отчаялся, наконец, нашел. На тот вечер я приехал только из-за того, что смутное чувство, какое-то притяжение, не давало мне покоя и направляло туда. А когда я вошел в зал, это чувство стало еще сильней. Я всматривался в лица… но ты нашла меня первой. Когда я увидел такие знакомые глаза цвета неба, я подумал, что сойду с ума, брошусь к тебе, не взирая ни на людей, ни на то, что ты вряд ли что-то помнишь.

Но я сдержался и нашел в себе силы просто пройти мимо. В толпе я почти потерял тебя, и, когда увидел — бросился за тобой, боясь, что так глупо вновь потеряю…

Я ведь не сказал… перед тем, как забрать, тебя лишили памяти, стерли все воспоминания, что хоть как-то были связаны со мною. Прямо у меня на глазах показали, насколько слабым и никчемным я был. И тогда я поклялся что стану сильнее, что найду тебя

Я думал, что стал сильнее, но ошибся.

Прости меня, Алексин…

Я ведь тогда хотел с помощью моих сил заставить тебя вспомнить, но понял, что это невозможно. Разве что только отдать тебе свои воспоминания, сделать их твоими собственными…

Вцепившись в воротник его светлой рубашки, я посмотрела ему в глаза.

— Так сделай это!!

Его рассказ… странные картинки, слишком быстрые для того, чтобы их разобрать, мелькали в голове. И все это сопровождалось такой невыносимой тоской, что хотелось разодрать грудь в отчаянной попытке вырвать это чувство. Неужели это были мои воспоминания? Но… они же потеряны, а я… так хочу знать, что же было тогда, в моем прошлом!

— Не смотри на меня так! — простонал Демм, и запрокинул голову. — Не надо. Если бы ты знала, как мне этого хочется… Но, все же, желание узнать то, что ты тогда испытывала — сильнее.

— Но они потеряны!

— Я хочу знать, что ты думала, чувствовала тогда… Пойми, для меня это важно.

Важно… Стоило ему сказать это, я поняла, что не смогу заставить его. Потому что он — важнее, чем мои глупые желания.

— Тогда мне придется стараться, чтобы все вспомнить.

Ради тебя, я буду стараться.

Он опустил голову и, посмотрев на меня, тепло улыбнулся.

Его улыбка… лучшая для меня награда.

— Спасибо, — он неожиданно коснулся губами моего лба.

Я вытаращила глаза и рванулась назад. Его руки в самый предательский момент разжались, и я едва не растянулась на земле.

Опять… да что же это такое?? Все мое дурацкое смущение виновато… Ну, не могу я спокойно реагировать на него!

Я боялась, что Демм вновь нахмурится, но на его лице продолжала сиять улыбка.

— Ээ… Что-то жарко резко стало… Может, прогуляемся? — заикаясь, пробормотала я, старательно косясь в сторону.

— С тобой — куда угодно.

Мне показалось, что прозвучало это так… соблазнительно…

Ну что он со мной делает? Простая фраза — и я готова провалиться сквозь землю от жуткого смущения.

Поэтому я вскочила и пошла первой.

Не нужно ему видеть моей глупой, счастливой физиономии.

Честно говоря, оттого, что изменилась обстановка: я теперь иду рядом с ним, а не обнимаюсь (уф, как же сейчас стыдно!!), ничего особо не изменилось. Демм все равно рядом, я ощущаю его тепло, и мне немного не по себе… Учитывая то, что я там ему наговорила… И что он сказал. Я узнала, что небезразлична Демму, что… как бы ни были громки эти слова — дорога ему. Я смущаюсь от этой мысли и очень радуюсь.

Наверно, я самый счастливый человек на этом свете… Кто бы подумал.

Рука Демма больно сжала мое плечо. Просто железной хваткой какой-то.

Он сделал мне знак молчать.

Да что случилось?

Я нахмурилась и стала напряжено оглядываться.

Воображение, нагнетенное обстановкой ночного леса или действительно меж деревьев что-то промелькнуло?

— Назад… — одними губами прошептал Демм, толкая меня за свою спину. — Беги отсюда, найди того демона. — Ничего не понимающая я упиралась изо всех сил. Меня захватило неожиданное чувство приближающейся опасности. Проснулся героизм ни того, ни с сего. Не хочу бросать его! Да я же сойду с ума от волнения! — Ну же! — прошипел он, похоже, потеряв терпение, и с силой оттолкнул меня. — Найди его, пусть придет сюда.

Ну, разве что только привести ему помощь… Ради этого, я могу ненадолго его покинуть.

— Хорошо, — кивнула я и бросилась прочь.

С его стороны.

Я трансформировался, даже не задумываясь об этом. Тело само, без лишних приказов, отреагировало на опасность. Как я мог подпустить их так близко?! Как мог настолько забыться, неосторожно погрузиться с головой в собственные чувства?

Но… как долго я этого ждал. Моя надежда, моя мечта. Как же я хотел понять, что… я нужен. Что мои чувства нашли ответ. Просто удивительно, насколько я хотел получить его… Оказывается, безответность так тяжела. А теперь с души словно свалился камень, нет, даже огромная гора, которая давила на мои чувства все эти годы. Позволяла не сойти с ума.

А теперь… теперь ее нет, чувства вырвались на свободу и захватили меня целиком и полностью. Это могло стать наказанием, если бы рядом не было ее. А так… теперь я могу больше не сдерживаться…

Сентиментальный идиот!!

Как я только могу думать о таком в преддверии битвы? Что она будет, и довольно скоро, я не сомневался.

В первый раз я почуял их, когда между нами было около шести метров расстояние. Они приближались достаточно медленно, что позволило мне успеть сказать Алексин, чтобы та убегала… и не хотела ведь уходить! Хоть эта упертость меня обычно восхищала — сейчас она только раздражала. Алексин не трусиха, она не похожа на обычных девушек. Я боялся, что если скажу причину, то она может остаться, а этого допустить нельзя было ни в коем случае. Демоны… шестое чувство, которому я привык доверять, говорило мне, что пришли они с той же целью, что и тот демон. Алексин. Ключ.

Никому больше ее не отдам!!!

Я чувствовал, что они рядом. Не сверху — среди деревьев. Двое. Но не особо сильные. Не сравнить их силу с силой Мираны. Значит, мои шансы на победу весьма велики. Уже четвертая в моей жизни, по крайней мере в той, о которой я помню, битва с демонами.

Только четвертая битва…

Но я уверен в своей победе.

Я просто не смею проиграть, только не теперь.

Да и вообще никогда не смею!

Я дал волю крыльям. Теперь я другой, я вырос, и полет даже среди густого леса не предоставит никаких проблем. Но есть одно но: в лесу легко застать врасплох, нанести удар. Особенно это легко, когда двое выступают против одного. И тот факт, что я чую их присутствие, особо не поможет. Двое… один может отвлечь меня нападением, тогда как другой, одновременно с ним, тоже нанесет удар так, что я не смогу при всем желании увернуться.