Развернувшись, я сделала шаг к выходу.

— Прости, не могла бы ты составить мне компанию на этот вечер?

"Не мне…просто не может быть…" — Но, все же, я обернулась.

Согнувшись в приветственном поклоне, он выжидательно смотрел на меня. И мою душу вернулось щемящее грудь счастье.

Вокруг нас слышались огорченные вздохи и шепотки. Все были в шоке…как и я.

— Итак, — он выпрямился и протянул мне руку, — ты согласна?

Что я могла на это ответить… Я лишь протянула руку в ответ.

***

Легонько сжав мои пальцы, он повел меня в центр зала. У него необычно горячие ладони… Как будто мои пальцы погрузили в кипяток. Но я не хотела одергивать их, впрочем, у меня не хватало смелости и сжать его пальцы в ответ.

Толпа расступалась перед нами, образуя коридор. Подняв единожды глаза, мне совершенно расхотелось поднимать их вновь. Озлобленные девчоночьи взгляды ясно давали понять — живой я отсюда не выберусь. Так я и шла, старательно изучая фактуру и глубину цвета плиток пола.

Мы, наконец, дошли до так называемой танцевальной площадки. Наследник развернул меня лицом к себе, левую руку положил на талию, а правой крепко сжал мою безвольную ладонь.

Музыка зазвучала громче. Свечи на люстрах вновь потухли, погружая зал в полумрак. И только над нами свет горел ярко.

Дмитрий медленно начал танец.

Честно говоря, последний раз я танцевала лет в восемь, когда бабушка однажды поставила старую пластинку с вальсом. Мы с мамой много дурачились, пытаясь выучить сложные движения под неустанным руководством бабушки.

" — …Раз, два, три…раз, два, три, раз…Не подгибай колени Алексин, держись прямо. Вот смотри, как хорошо получается у мамы.

— Мама взрослая!

— Ну и что! Учись, лентяйка, потом вдруг пригодится…"

Нарисованная воображением картина лопнула, как мыльный пузырь, оставив в душе неприятный осадок.

"Да, бабушка…действительно пригодилось".

Я споткнулась на ровном месте. Из-за спины раздались смешки. Глаза заволокла пелена слёз.

Воображение вновь разыгралось, её голос, как настоящий, зазвучал в голове: "Ну-ка нытик, хватит сопли распускать. Возьми себя в руки, ты ведёшь себя не достойно для своего происхождения…"

Я пообещала тебе тогда, что никогда не буду плакать. Я сдержу обещание.

Тело как будто ожило и стало вспоминать позабытые движения. Шаг вправо, ещё шаг… я не подведу тебя бабушка.

Чтож, вся женская половина зала хотела бы оказаться на моём месте. Почему бы просто не наслаждаться моментом? Тем более, что жить, по ходу, осталось немного… Подтверждением были алчно блестящие в полутьме глаза.

Под конец мелодии, вокруг нас кружили ещё несколько пар. Я вздохнула посвободнее. Стихали последние звуки, кое-где раздавались аплодисменты. Я было дёрнулась в сторону двери, но Дмитрий ещё крепче прижал меня к себе и закружил под новую мелодию.

Я запрокинула голову. Синие нити самоцветов, свисавшие с люстр, играли на свету. Точно также, как играли во мне те странные чувства.

Похоже, ты исполняешь мои желания, Дмитрий…

Не выдержав, я осторожно улыбнулась и посмотрела ему в глаза… Он как-то стушевался и улыбнулся уголками губ в ответ. Сердце радостно запрыгало и застряло где-то в горле, мешая нормально дышать.

С каждым его уверенным движением мне всё больше и больше нравилось танцевать с ним. Я забыла обо всём. Сейчас для меня существовал только он и наш танец.

Прошло ещё несколько быстрых мелодий, и вот зазвучала самая первая, та, под звуки которой он пригласил меня стать его спутницей.

Свет окончательно потушили.

Я едва различала черты его лица.

— Я ведь до сих пор не знаю, как тебя зовут, — вдруг сказал он, прищурив глаза. Они слегка светились в темноте.

— Алексин, но я предпочитаю просто Алекс. — Я смутилась. Хорошо, что было темно.

— Тогда я просто Демм. — Он медленно отклонил меня назад, придерживая в талии.

Немного испугавшись, я выпалила:

— Но тебя представляют по-другому…

Наши лица были в каких-то двадцати сантиметрах друг от друга.

— Не люблю полное имя.

Он возвратил меня на место и мы продолжили легонько качаться.

— А где ты живёшь, Алекс?

Он был первым малознакомым человеком, который так меня назвал. Звучало так… ласково?!

— Это допрос? — попыталась съязвить я.

— Не совсем, хотя кто знает…

Демм ухмыльнулся.

— Ну если тебе интересно… У моей семьи небольшой особняк недалеко от столицы, живу с мамой, папой и морской свинкой.

"Откуда же во мне столько смелости?"

— И даже с ней… У тебя есть свой дом, ты аристократка?

— Можно сказать и так. Ещё будут вопросы, милорд? — Кто-нибудь, оторвите мне язык!

— Пожалуй, хватит.

Я осмелела.

— А ты? Ты не расскажешь о себе?

Он склонил голову на бок.

— Зачем?

— Ну, я же сказала, кто я такая. Может мне интересно.

Наверно, если бы он не захотел говорить, то я никакими силами не смогла заставила его это сделать.

— Пожалуйста, — после маленькой паузы добавила я.

Мне и правда хотелось узнать о нем что-то кроме того, что он наследник императора.

Он отвёл взгляд в сторону.

— Мне нечего рассказать о себе. Лишь повторить то, что ты и без меня знаешь. Но, думаю, этого будет достаточно?

— Пожалуй хватит, — передразнила я его недавний ответ.

И тут он расхохотался, чем привлек внимание танцующих рядом пар. Да так заразительно, что, не сдержавшись, я тоже засмеялась.

— Знаешь, — чуть задыхаясь прошептал он, — ещё не одна девушка не разговаривала со мной так дерзко.

— Почему?

— Очень просто, — он резко стал серьёзным, его зрачки сузились до еле видной точки. Взвихрились алые искры. Он словно отбросил маску, представ в своем истинном обличье, что излучает необъяснимый страх, нет, лютый ужас и заставляет неметь ноги. Отпечаток смерти. Я видела такой же в мертвых глазах бабушки. — Они меня бояться.

— Перестань…

Мгновение, и его глаза стали прежними.

— Извини… хотел убедится, что ты… — недоговорив, замолчал и быстро закружил меня, не смотря на ритм. Настолько быстро, что танец напомнил мне весьма неприятную вещь — автобусы. А главное то, что с ними связано. Короче говоря, меня начало мутить.

"Что за странная фраза: "Хотел убедиться, что ты…" — я что? Что он хотел сказать? И что-то мне подсказывает, он не хочет, чтобы я поднимала эту тему…"

Я совершенно потеряла ориентацию в пространстве и если бы сильные руки вовремя не подхватили падающее тело, я бы точно, на радость злобным поклонницам, растянулась на полу.

Он крепко прижал меня к себе. И стало так уютно и тепло…

Вспыхнувший свет больно резанул по свыкшимся с темнотой глазам. За секунду до этого Демм резко оттолкнул меня и теперь вертел головой, смотрел куда угодно, только не на меня. Но не отходил.

На сцену выполз оратор и заговорил наигранно-печальным голосом:

— Уважаемые гости, дамы и господа! К огромнейшему нашему сожалению, танцевальный вечер в честь открытия обновленной Лаборатории подошел к концу. — Толпа, как по команде развернулась в его сторону, некоторые начали пробираться к выходу. Оратор едва не выпрыгивал из штанов от усердия, он заметил, что наследник смотрит на него. — Мы были рады видеть всех вас, достопочтимые горожане города "_____". Надеюсь изысканные угощения и музыка известнейшего композитора Яна Батоло… — тоненький человек вышел из-за портьеры, поклонился и вновь скрылся, — … пришлись вам по душе.

Поток уходящий увеличивался с каждой долей секунды.

— Мы надеемся еще раз увидеть вас! Двери Лаборатории раскрыты ежедневно с семи до двадцати двух для всех желающих! — прокричал он в спины с несчастным лицом и уже тише добавил, — На выходе вы можете найти бесплатное такси… — народ с утроенной скоростью ломанулся на выход.

Ну прямо как наша группа с приходом перемены…