Кстати, нужно поправить прическу, не покажусь же я на его глаза лохматой, как та рыжая…

"Это кто, я что ли? — Я провела рукой по волосам. — И правда… Похоже мой хвост напоминает ершик для унитаза".

И только войдя в туалет, сообразила, что меня оскорбили.

Когда первый шок от увиденного в зеркале прошел, я решилась на повтор.

В отражении на меня смотрело чучело, больше никак не назвать, с бледной кожей и вздыбленной прической, словно я неделю не расчесывалась. Картину довершали выпученные испуганные глаза.

"Как хорошо, что утром меня посетила умная мысль взять расческу!"

Потратив минут пять на раздирание колтунов и придумывание прически, решила так и оставить их распущенными. Во время процесса то и дело мелькала мысль: "И что я так стараюсь?"

Немного повертевшись, я сняла куртку.

Ну вот, теперь я хоть немного похожа на себя.

В отражении на меня смотрела худощавая девушка с длинными и гладкими ярко-рыжими (или же цвета переспелого апельсина, кто как называет) волосами, и глазами цвета фуксии на фоне бледного лица (с этим я при всем желании не смогу ничего сделать). Одетая в приталенную, без особых изысков рубашку цвета молодой листвы, темно-синие джинсы. Фыркнув отражению, вышла из туалета и свернула в одно из ответвлений коридора — оттуда доносили приглушенные хлопки.

В самом его конце обнаружилась гардеробная, куда меня вежливо попросили сдать вещи.

"Интересно, сколько из года было потрачено на обновление Лаборатории и сколько на подготовку к ее открытию? По-моему, вопрос несколько риторический…."

Охранники, здоровенные дяди, которым я не доходила даже до пупка, распахнули двери.

Зал был погружен в темноту, по углам настолько плотную, что невозможно ничего разглядеть. Единственный источник света был направлен на сцену, где стоял низенький грузный мужчина в белом, с голубыми отворотами, костюме.

Я осторожно вошла. И едва не упала, провалившись ногой в пустоту. Оказалось, там начиналась лестница. Врезалась в толпу и стала пробираться поближе к сцене. Я не наглая, как мне прошипел женский голос, мне просто не было видно.

— … Вот уже триста лет наша Лаборатория N 3 обеспечивает спокойствие и благополучие жителей столицы и всего раздела. Наши разработки славятся на всю страну и мы первые, заметьте, первые стали принимать на обучение простых граждан, которые почтили нас своим присутствием, — он поклонился залу, — и внедрять с их помощью науку в жизнь. А также, мы создали потрясающих существ — элементалов, что переломили ход недавней войны.

История нашей Лаборатории богата также, как и разнообразие специалистов, закончивших ее… Ну чтож, хватит рекламы! Сегодня, в день окончания обновления до версии 1.129, поздравить нас приехал очень важный гость. Поприветствуйте, наследник нашего покойного императора — Дмитрий Версе!

Уши заложило от оглушительных хлопков. Вспыхнул свет и зал заблистал всем своим золотым великолепием. Я неприлично разинула рот.

Свет подвесных люстр играл на причудливых барельефах балконов. Мягкие складки синей ткани волнами обрамляли их верхнюю часть и свободно свисали по краям, на концах скрепленные кисточками. На золотых стенах были развешены большие картины, изображавшие людей в белых халатах рядом с непонятными конструкциями. По моему, они несколько портили великолепие зала.

Плотная толпа девчонок разных возрастов (и даже нескольких женщины) мешала рассмотреть, что было внизу зала.

Меня так захватили барельефы на балконах, что я совсем про все забыла. Такой красоты я нигде и никогда не видела! А напомнил мне прокатившийся по толпе дружный, с придыханием вздох.

"Значит, он уже тут…"

Все-таки мне было интересно посмотреть в живую на наследника. Но я не стала пробиваться. Еще решат, что я одна из его многочисленных поклонниц… Спасибо, уже проходили!

Толпа моего мнения, конечно же, не спрашивала. Меня понесло общим потоком желающих в сторону сцены. Я оказалась вторично оглушена криками и визгами. Да еще кто-то умный старательно толкался локтями.

Меня буквально выбросило вперед, но не в ту сторону, которую я предполагала, а рядом с незамеченной в темноте красной дорожкой. Похоже, той, что тянулась по коридору. Толпа аккуратненько так расположилась по ее бокам.

Я начала огрызаться с сзади стоящим рядом девчонок, возмущающимся насчет видимости и тут я услышала мягкий баритон, отдавший непонятной вибрацией в груди… Словно этот голос раздался из моего горла…

Подняв голову, я увидела того, кому этот голос принадлежал.

Только черные, как смоль, короткие растрепанные волосы. Черную рубашку, черные брюки. Он выглядел как… как тьма посреди света. Я даже не видела его лица. Сердце пропустило удар, еще один, и нечто оборвалось в груди, утягивая его в пятки.

Я резко мотнула головой.

"Ну что за бред… "

Наследник, похоже, сказав комплимент, целует руку светловолосой красавице. Та так старательно светилась от счастья, что вполне могла стать новым источником света.

"Бабник!" — подумала я.

Наши взгляды встретились.

Трудно описать то, что произошло со мной… От его непрерывного, глубокого взгляда, по телу пробегали электрические разряды, от которых даже волосы шевелились, а сердце билось об ребра, грозя вот-вот сломать их. Как после катания на качелях кружилась голова.

Вся моя сила воли уходила на то, чтобы просто держаться на ногах.

"Что со мной?"

Я не могла ответить на этот вопрос…по крайней мере сейчас.

Он отпустил руку той девушки и направился к сцене. Не обращая внимания на кокетство других девчонок, он просто шел дальше, полуприкрыв глаза и неотрывно смотрел на меня. Я силилась отвести взгляд, но…

…Все ближе и ближе подходил он ко мне. Бег времени замедлился. Я не знаю, как это случилось… может моя фантазия сильно разбушевалась, но я отчетливо видела его медленный, растягивающийся шаг… Или все это из-за того, что он смотрел на меня?

У него удивительные глаза… Как красивейшие изумруды, подсвеченные его собственным, внутренним светом. Нет. Намного прекраснее, чем эти холодные камни.

Через его глаза я могла увидеть его душу…

Обжигающая волна хлестнула грудь, сбивая дыхание. И расцвело безмятежное счастье.

Словно я очень долго не видела важного для меня человека и неожиданно встретила его.

Так захотелось закружиться в танце, раскинув руки и закричать от вихря чувств, совершенно не знакомых мне, таких сумасшедшее-пьянящих.

Его зрачок внезапно сузился до едва заметной щелки, радужка вспыхнула алыми искрами.

И меня охватил страх.

Время вновь стало нормальным. Он отвернулся.

Наследник зашел на сцену. Мужчина в белом подобострастно поклонился ему и уполз за кулисы.

Он подошел к микрофону.

— Здравствуйте. Я рад присутствовать на этом торжестве…

Я не слышала его слов, лишь спокойное течение низкого баритона, впадая в транс.

Обводя взглядом зал, он не задерживался на лицах.

Я страстно желала поймать его взгляд, снова окунуться в эти глаза, чтобы пропало внезапное чувство потерянности и колющей пустоты. Но здравый смысл возобладал над чувствами, и я смогла взять себя в руки. Так и стояла, опустив голову и до конца его речи не поднимая ее.

Я весьма смутно помню происходившие дальше события. Кажется, наследник торжественно нажал на внесенную кнопку запуска, потом снова что-то говорил…

Он очаровал зал. Всюду счастливые лица, глаза, ловившие каждое слово и взгляд, угождающий смех любой шутке. Зрители напоминали змей, плененных чудесными звуками флейты заклинателя.

Толпа опять понесла меня. Споткнувшись о чью-то ногу, я очнулась.

Дмитрий спустился в зал. Скрытый оркестр затянул неспешную, легкую мелодию. Проходя мимо очередной красавицы, он обворожительно улыбался.

"Похоже, настало время выбора спутницы. Чтож, у него большой выбор…"

— Смотри, он идет сюда, идет — зашептали впереди стоящие девчонки.

"Надо уйти, пока не поздно…"