— Ну, вот теперь ты похож на себя! — засмеялся Марк. — А то, я думал, что ты уже в спячку впал, как медведи.

Макс засмеялся в ответ и невольно вспомнил, что такие же слова говорила Маша про свое состояние в ****** " ****

Урчание в животе напомнило о том, что пора завтракать. Макс на ходу поправил взъерошенные волосы и заторопился вниз.

— Ты идешь?

— Кофе я уже пил. Есть пока не хочу. Немного задержусь. Нужно подготовить прибор для установки на вертолет. Но Георг пускай меня непременно подождет.

— Будет сделано, командир! — бойко отозвался Макс и хлопнул дверью. Он весело спустился по лестнице, что-то напевая себе под нос.

— Доброе утро! — приветствовал он друзей, сидящих за столиком.

— Проснулся, наконец! — Линда не сдержалась, чтобы не высказаться. — Уже половина десятого, а ты все спишь.

— Уж простите меня, — с притворным чувством вины ответил Макс, склонил голову женщине на грудь и закрыл глаза.

— Мальчик мой! — засмеялась она и ласково погладила его по непослушным вихрам.

— Ладно, прекратите нежности. На вас люди смотрят.

Питер пододвинул юноше тарелку с салатом и сок.

— Ешь.

— Мерси. — Макс накинулся на еду, будто не ел три дня.

Георг, не принимавший участия в разговоре, с любопытством посматривал на юношу. Всякий раз, когда он оказывался свидетелем столь сердечных разговоров между Максом и его приемными родителями, возникало странное чувство восторга. Он не мог предположить, что для кого-то не родные дети могут быть столь любимыми. И в свою очередь, нежное отношение юноши к Линде…..

Питер искоса посмотрел на Макса. Тот едва заметно кивнул, давая понять, что мысли Георга не является ни для кого тайной.

— Вот так! — негромко произнес Питер.

— Да уж! — в тон ему ответил Макс.

— Мальчики, — остановила их игру Линда.

— Георг, — вслух произнес Макс. — Марк просит тебя задержаться после завтрака. Он скоро спустится, чтобы установить оборудование.

— Все понял, — как можно бодрее ответил Георг.

Марк не заставил себя долго ждать. Через пять минут послышались тяжелые шаги по лестнице. Марк, нагруженный сумками, спустился вниз.

— Готов?

— Да!

Когда мужчины удалились, Линда вопросительно посмотрела на юношу.

— Ты подозреваешь Георга?

— Нет. Но мне не нравятся его душевные сомнения.

— Не волнуйся. Он — отличный парень. Просто не вояка.

— Ты давно знакома с ним?

— Лично всего пару лет. Но знаю о нем много.

— Поделишься?

— Георг выходец из Венгрии или Югославии, точно не знаю. Он учился в Великобритании. Специализация — естествознание. Для защиты кандидатской проводил исследования где-то в этих местах. Заметил, какой он дотошный?

— Этого у Георга не отнять. — согласился Макс.

— Вот, во время каких- то исследований случайно набрел на пещеру Леонардо. После встречи с Йети чудом остался жив.

— Повезло.

— Примчался в штаты и стал всем рассказывать о своей находке. Написал пару статей в крупнейшие журналы, издаваемые «Зелеными». Вот тут-то члены ордена и напали на его след. Пришлось повозиться. Но в конечном итоге, настоятельные убеждения в том, что его статьи уничтожат и без того малочисленных Йети взяли верх. Он согласился оставить свои открытия втайне. А, взамен — был взят в штат сотрудников ордена. Несколько лет занимается наблюдениями за племенами Йети, обитающими в Гималаях и в предгорьях Алтая.

— А как же известность и желание прославиться?

— Думаю, человеческий долг спасения животных встал выше этого. — Линда сделала глоток остывшего кофе и продолжала. — Пару месяцев назад стал замечать каких-то людей, настойчиво кружащих над территорией Йети. Это показалось подозрительным. Он поинтересовался у членов штаба: не снаряжали ли каких-либо экспедиций для исследований жизни Йети. Но ответ был отрицательным. Тогда-то и было решено командировать нас. Остальное ты знаешь.

— Да уж, неожиданная история. — Макс призадумался, но ненадолго. — Нам пора.

Друзья поднялись в номер и застали Питера, наблюдающего за происходящим на экране.

— Наши «приятели» вновь готовятся к путешествию. — Обернулся он на звук открываемой двери, но тут же вновь углубился в просмотр.

Мужчины на экране весело смеялись.

— Видимо, это доставляет им удовольствие? — недовольно произнес Макс.

— Похоже, что так. Они планируют во второй половине дня облететь местность в поисках Йети. Торопятся.

— Времени нет. — Макс взял в руки огромного зайца, мирно дремлющего на кресле. — Линда, где маячок?

Женщина тотчас вышла и вернулась через минуту с маленькой коробочкой в руках.

— Принеси ножницы, и иголку. — скомандовала она. Макс нашел маленькие маникюрные в ванной комнате.

— Подойдут?

— Справлюсь. — Женщина аккуратно распорола боковой шов в голове и положила в образовавшееся отверстие миниатюрный ЧИП. — Иголку. — Протянула она руку, требуя инструмент, словно заправский хирург. Предусмотрительный юноша уже держал иглу наготове.

— Держи.

Пяти минут Линде хватило, чтобы привести игрушку в первоначальный вид.

— Красавец! — восхищенно произнесла она, рассматривая зайца. — Если останется цел, заберу его себе.

— Если нет, подарю тебе другого. — Пообещал Питер.

— Этого хочу, — закапризничала Линда. Питер непонимающе взглянул на Макса.

— Женщины! — юноша только развел руками. И обратился к приемной матери. — Проверь работоспособность маячка.

Линда достала из кармана спортивного костюма пеленгатор и нажала кнопку. Негромкий тревожный сигнал мгновенно указал на присутствие объекта поисков.

— Работает!

— Тогда одеваемся и вперед. Марк должен скоро закончить.

Питер заторопился к себе в комнату.

— Я ещё оружие не зарядил! — вспомнил он.

— Долго?

— Минут десять.

Компаньоны вышли из номера, и Макс остался в одиночестве.

— Итак, — сказал он себе. — Начинается серьезная игра.

Юноша подошел к зеркалу и подмигнул своему отражению.

— Будь молодцом, приятель, не подведи!

Он надел надоевший уже утепленный комбинезон. Проверил замки на куртке и карманы. В критический момент ничего не должно отвлекать. Маленькая черная шапочка скрыла пышную шевелюру Макса. Он уже зашнуровал ботинки, когда Линда приоткрыла дверь.

— Готов? Пора.

— Идем.

Макс закрыл ноутбук, и положил его в сумку. Перекинул сумку через плечо. Взял в руки бесценную игрушку, на которую члены команды возлагали большие надежды. Машинально щелкнул выключателем и захлопнул за собой входную дверь.

Они спокойно спустились вниз, ведя, как могло показаться посторонним, непринужденную беседу. Питер вышел из здания чуть раньше. В руках он нес небольшую, но тяжелую сумку.

Марк и Георг уже поджидали остальных в гараже. Они уже нервничали.

— Поторопитесь, нам ещё нужно место дислокации выбрать.

Вертолет привычно затрясся, пока двигатели набирали обороты. Шум лопастей винтов не позволял разговаривать. Но друзья привыкли общаться жестами. И сейчас они, рассматривая местность, советовались между собой, где лучше было бы остановиться. Наконец выбор был сделан. Питер указал Георгу на место приземления. Вертолет снизился до минимальной высоты, и члены команды спустились один за другим по веревочной лестнице. Предосторожности не могли быть излишними. Если следов человека на твердом снегу не было видно, то след от лыж вертолета оставался ясным и четким.

— Лучше не рисковать. — Подумал Макс, спускаясь вниз первым. Он принял от Питера сумку с оружием. Поймал, брошенного зайца и помог спуститься остальным. Макс помахал пилоту рукой и вертолет тут же полетел обратно.

— Только бы не попался на глаза неприятелю. — разволновался Марк.

— Пошли, — поторопил его Макс.

Линда уже подыскала место для мнимого Нико. Она уложила его в небольшую ложбинку среди сугробов. С воздуха сложно было заметить отсутствие, какого либо сходства между Тети и меховым зайцем. В двадцати метрах от «живца» начинался пологий склон горного хребта. Небольшой завал из камней мужчины преобразовали в своеобразную пещерку.