- Сейчас скоро пойдем. У выхода холодно. Сходи к себе возьми, что одеть. А потом мне еще надо будет крови. Уже там, внизу.

   В этот момент в дверь постучали. В ответ на приглашение вошел один из жрецов, увидев Нея кивнул и тут же вышел.

   - Проверяет, что мы еще не спим, - пояснил Ней, - значит Истовер только подошел. Время есть.

   - Мне можно будет высунуть нос на улицу? - спросил я, - глянуть на свет одним глазком?

   - Только из прохода не выходи. Провожающие ребята сразу рванут за тобой, боясь, что тебя порывом ветра снесет, а они обморозятся быстрей, чем ты. Понял?

   - Да.

   Наконец я и совершенно серый Ней, спускаемся вниз. Я хорошо помню, где выход. Сейчас там светло и толпится народ. Ист подходит чуть позже нас. Наэрлы начинают высвобождать забитый проход. Сразу резко холодает, я начинаю одеваться. Ней и Истовер тем временем кутаются всерьез. Они одевают плотные, на вате, раздвоенные снизу мешки. Сверху натягивают не более принятые здесь плащи, а несколько самых настоящих одеяний, у которых есть рукава. Я такие раньше носил поздней осенью. Вскоре появляются жрецы.

   - Молились Богу Аскренту, чтобы мы дошли. Там, в зале, народ в молебне участвует.

   - Свест там? - спросил я.

   - Наверняка, - ответил Ней, - обычно на такие молебны всех не собирают, но бригаду как правило всю. Так что когда мы уйдем - иди в зал. А сейчас посмотри - тебя жрец зовет.

   Жрец действительно делал мне знак. Я подошел. Он проник руками мне под одежду на уровне груди, потом выше и затем кивнул. Затем рядом оказался второй аллиол.

   - Привет - поздоровался он на смиати, - я как и ты бывший Смиалоэт.

   Я его не узнал, видимо либо он давно ушел, либо жил далеко от меня. Это не удивительно - поселение Смиалоэтов тянется далеко вдоль лесов. И все же надо же - собрат.

   К каждому из нас подошли жрецы и сделали определенные взмахи у нас над головами.

   - Благословили, - проговорил мой сосед.

   Затем к нам подошли Нияст и Ист и присосались всерьез. Усвоив линну, они принялись обнимать всех провожающих. Те им желали удачи. Последним Ней подошел ко мне.

   - Все, иду, если хочешь высунуться - иди со мной до выхода, но помни, что я сказал.

   Затем его обвязали веревкой и он юркнул в щель за Истом. Я смотрел как его спина движется вдоль прохода, который сделан практически по ширине плеч, и исчезает. Я тоже зашел в проход. Никто мне не помешал. Когда я дошел до края, меня уже насквозь пробрал мороз. Тем не менее я глянул наружу. Белое солнце стояло высоко в небе. Его лучи ложились на белый-белый снег. От этого слепило глаза. Ней оглянулся и помахал мне рукой. Я ответил тем же. Как же холодно! И это еще погода ведь безветренная. Я вернулся. Проход сразу же начали закладывать.

   - Спасибо! - произнес я вслух в сторону жреца за то, что не помешали мне.

   - Да, ты же зимы еще не видел, что ж тебе мешать, - промолвил жрец, - не принято, высунуться можно всем. Это тебе спасибо, что дальше не пошел. А то в том году молодого наэрла впятером из сугроба вытаскивали. А потом дружно лечиться пришлось. Весь режим нарушили. Но зато были обеспечены нестандартные занятия для зимы.

   Я, удивленно пожав плечами, отошел. В углу все еще сидел Смиалоэт. Я решил к нему еще раз подойти.

   - Присаживайся, Рин, - предложил он.

   - Ты меня знаешь? - больше для порядка спросил я.

   - А ты не помнишь нашу встречу во время поединков? - засмеялся он, - впрочем не удивительно. Мы не успели познакомиться и уж очень резво ты со мной разобрался.

   - Извини, правда не запомнил.

   - Да, у меня было больше стимулов запомнить и поинтересоваться кто ты. Так что я знаю о тебе все.

   - Ясно, правда я сам может не все про себя знаю. Ты, может, представишься?

   - Ах да, совсем забыл я - Виреск. Теперь, я так понимаю, должен последовать традиционный вопрос как я сюда попал?

   - Верно... Про меня, думаю, ты знаешь...

   - Ну не все знают или помнят тебя в лицо, но вот как сюда попал Бешеный знают, предполагаю, все.

   - Мда... не могу сказать, что я дико этому рад.

   - Можешь гордиться. Судить-то тебя не судят. Тем более сейчас. Хотя я, например, знал Нияста - часто видел в жреческой башне, когда он в библиотеке торчал. И был просто в ужасе, когда узнал, что его чуть не добили. Но ты-то его представлял не так тогда...

   - Тем не менее я иногда думаю, останься я у своих, чтобы со мной сделали после этого вампиры, если бы нашли, - поделился я старой загадкой.

   - Это не предсказуемо, - качнул головой Вир.

   - Ладно, лучше о себе расскажи, - проявил интерес я.

   - Тут прохладно. Может, переберемся ко мне? - спросил Вир, - а вещи теплые здесь оставь.

   - Может тогда в другой раз, - решился я ему возразить.

   - Да не волнуйся, с молебном в зале без тебя справятся. Да и погода сегодня до самого вечера прозрачна должна быть как стекло. Ну, может к вечеру ветер немного разойдется и по возвращении почтальоны его застанут. Ну тогда и пойдешь в зал.

   - Они там что - целый день?

   - Скорее да. Успеешь. Слушай за столько времени ты не разу не заинтересовался как здесь живут другие аллиолы. Тем более такие же Смиалоэты как ты. Ну, раз уж случайно встретились! Идем. Расскажешь мне может что интересное, может общие знакомые есть. Пошли. Мне в другой раз может не разрешат тебя позвать.

   Он был так настойчив, что я не решился отказать.

   Чтобы попасть к нему пришлось пройти через зал. Но молебен проводился в дальней стороне от того места, где нам надо было пройти. Я разглядел наэрлов, которые скучковались на коленях возле статуи божества и стоящего перед ней жреца. Думаю, они меня не заметили.

   Мы прошли дальше комнаты, где я уже был, и где-то в глубине Виреск потянул меня в нишу. Его комната также имела камин. Но в целом ее убранство немного отличалось. На стенах красовались барельефы, изображающие травы и вымерших животных. Пол был застелен циновками всплошную. При этом травяная постель была сделана как это принято у Смиалоэтов. Практически не было запасов еды. Зато, как выяснилось изнутри эта пещера соединялась с еще одной, вход в которую был прикрыт занавесью. Вир ненадолго там исчез, предложив мне пока присесть где удобней. Удобней мне показалось на полу.

   - Восстанавливаться будешь? - поинтересовался он вернувшись с заставленным подносом.

   - Жрец просил этого не делать - вспомнил я.

   - Может тебе оно и не надо, - пожал плечами Вир, - тогда я один.

   Он поставил воду на очаг и сразу же бросил в нее горсть каких-то трав. Поднос он поставил на пол и сел рядом со мной. Выбрал необходимые бутылочки и травы и отпил.

   - За столом по-человечески ты тоже уже отвык сидеть? - поинтересовался он.

   Я вздрогнул. Наверно, слово "человек" я предпочел бы не слышать никогда. Он не обратил внимание и продолжил:

   - Ты, спросить тебя хочу, где, в поселке какого номера жил?

   - В самом начале.

   - Первый стало быть, я в седьмом. Ты Эркаста-эрин-стей и так далее случайно не знал?

   - А это тот, который переехал за рожденной в нашем поселке Арикой-ист-аш, когда женился на ней?

   - О, точно!

   - Не особо знал. Он же как семейный в соответствующей части жил, а я-то не там. Но, конечно, видел его не раз.

   - Это мой старший брат. Когда я ушел, у него как раз девочка только-только родилась. Не знаешь как там он?

   - Так ты тут около трех лет?

   - Чуть меньше. В самом начале лета попал. Так что, не слышал?

   - К середине этого лета вроде ни с кем несчастий не было... - я как мог, напряг память, - Ой, вспомнил! Это же именно у них двойня родилась! Мальчики.

   - Правда! - он обрадовался, - оказывается у меня куча племянников.

   - Да и его старший сын от первой жены стал жить независимо где-то года полтора назад, и тоже приходил в деревню к отцу. Я ему даже дорогу показывал.