- Я дождусь.

   Отсутствовал он не очень долго. Но я успел вспомнить, как, когда Ней показывал мне окрестности дворца, я боялся отойти на шаг от стены. Сейчас же я стоял совершенно спокойно на узкой площадке. Единственно, когда я подходил ближе к краю пятки начинали слегка ныть. Спускался я так же как и забрался вместе с готовым меня подхватить Свестом. Впрочем его поддержка и не понадобилась. "Я это могу!" - отметил я для себя.

   - Доволен? - Свест смотрел на меня с легкой грустью.

   - Да! - ответил я.

   Внезапно Свест развернулся, глядя в дальний темный угол зала:

   - Меня позвали, сейчас вернусь, - пояснил он и последовал в том направлении, куда только что смотрел.

   Вскоре там, куда он пошел стало светло. Какие-то два наэрла составили ему компанию и по всей видимости они что-то обсуждали.

   Я стал осматриваться. Вон там - еще одна небольшая площадка. Мне захотелось ее достигнуть. И я начал карабкаться по стене. Но вот незадача, вблизи нее поверхность оказалась более гладкая, чем где-либо еще. Я поднялся рядом, застыл на уровне этой площадки и все-таки решился. Одна нога встала на чуть заметную ребристость, я крепко держась руками за уступ сверху, начал переставлять вторую ногу. Но вот тут-то первая и сорвалась. Хорошо, что я хоть смог повиснуть на руках. Я попытался подтянуться, но не смог найти новую опору для ног. Руки начали уставать. Я старался не смотреть вниз и не думать на какой я высоте, а также о том, что внизу твердый камень. Еще раз... Нет, опоры нет. Сердце было готово выскочить из груди. И тут я почувствовал, как непреодолимая сила тянет меня, заставляя оторваться от стены. Затем я ощутил, что меня разворачивает в воздухе. Миг - и я стою на земле в объятиях Свеста. Он успел!

   Свест молча поставил меня на землю и отойдя сел возле стены, закрыв руками лицо. Потом медленно поднял на меня глаза:

   - Я сделаю все возможное, чтобы больше не оказываться рядом с тобой здесь. Поступай как знаешь.

   - Свест, ну извини, не удержался. Но я же не сорвался!

   - Не успел. Но я подскочил на пределе сил. Я предполагал, что мы договорились, что ты не станешь карабкаться без меня. Я ошибся.

   - Мне показалось, что я смогу... - начал я оправдываться, - спасибо, что ты успел...

   Однако потому как Свест нервно дышал и мрачно смотрел на меня, я понял, что он еле сдерживается.

   - Я ухожу отсюда, - произнес он, - жди меня в моей комнате, не будет тебя там - стану тебя избегать. Выбирай!

   Ушел он быстро и стремительно - я не успел найти слов, чтобы его остановить. Поднимаясь по переходам я думал, а не переждать ли мне время где-нибудь еще? Пока он не успокоиться. Досадное, конечно, происшествие, но обошлось-то все хорошо. Все же я прошел мимо своей комнаты и к Нею, который как всегда корпел над листами, не зашел. У входа к Свесту я помедлил. Да что он, в сущности, сделает? Ну не прибьет же как мальчишку, чтоб не лазил куда не разрешают - у них это не принято. Так... поговорит. Может и надо прислушаться. Я зашел к нему и сел на циновку в углу.

   Он не заставил себя долго ждать. Сел в кресло поодаль у меня, сжал кулаки.

   - Считай, что для тебя в этот раз все обошлось, - он смотрел на меня не моргая, - но в следующий раз в я не ручаюсь, что с тобой сделаю, если еще хоть что-нибудь. И не думай, что меня испугает, что с меня за это потом спросят. Лучше подумай о том, что тебе от этого легче не будет.

   Не то, что я совершенно не принял эту угрозу всерьез, но и особо не испугался. Я подошел к Свесту и сел рядом.

  -- Свест - ты больше не станешь меня учить? - это единственное, что меня обеспокоило.

   - Может и стану! - отвернулся он, - все равно ведь скучать не дашь. Так хоть будет больше шансов, что выпутаешься. Сегодня хоть провисел пока я до тебя добрался.

   - Ты сразу бросился, как я соскользнул?

   - Раньше. Когда случайно бросил взгляд на стену. Иначе может и не успел бы. Можешь особо не благодарить. Я сам привязался к тебе.

   - Любимая игрушка?

   - Вот именно! Да, но если тебе жизнь не дорога и ты ищешь способ прекратить свое позорное существование среди нелюдей - давай я тебе лучше яда дам, - неожиданно предложил он, - одним разом покончить.

   - А подействует-то быстро? - я принял его слова за шутку.

   - Медленно, конечно, чтобы было время передумать. - Свест казался серьезным, - потом дать на выбор либо еще порцию, либо противоядие. Эх, плохо я тебя подхватил - надо было изловчиться, чтобы ты хоть чуть почувствовал, что такое встреча с камнем. Хоть сломал бы себе что - может быть запомнил бы. Жаль некогда было подумать.

   - Исправлять прямо сейчас не собираешься? - поинтересовался я все еще силясь понять шутит он или нет.

   - Сейчас нет, а сгоряча бы мог, - признался Свест, - так что еще раз предупреждаю в следующий раз ни от чего не зарекаюсь.

   Интересно, - вдруг подумал я, - а мог бы он подсыпать мне яду потихоньку и затем уйти - чтоб помучился и подумал о своем поведении? Вариант. Потом противоядие и никаких видимых последствий. Жрец, конечно, скорей всего до правды докопается, если рассказать... Но собственно, стану ли я это делать, когда все уже будет в порядке? Я ведь как-то привык, что меня во всем поддерживает и защищает Свест, а вот искать защиту от защиты... Нет, а Свест может так поступить со мной? Думать об этом было невыносимо.

   - Свест - я пойду книжками позанимаюсь, - сообщил ему я.

   - Конечно, иди, - Свест встал с кресла и лег на полу, задерживать меня он очевидно даже и не думал.

   Я с облегчением ушел. Работа над учебниками не очень шла, но я старался как мог. Только вечером, когда мы собрались втроем и Ней как обычно наполнил чаши я окончательно успокоился.

   ***

   Следующие два дня прошли в размеренном чередовании занятий. Разбор этарика шел своим чередом. Свест, словно все позабыв, заново страховал меня на отвесной скале и даже похвалил за явные успехи. Даже Нияст, который в этот раз был с нами сообщил, что возможно для меня это не так уж и рискованно, как он думал изначально. Вечер третьего дня обозначился посиделками в комнате Нияста с Аркеттом.

   Этим двоим удалось разобрать полностью еще какой-то кусок древней рукописи и они предложили мне и Свесту присоединиться к ним, специально разыскав нас опять-таки в зале. Что может быть лучше, чем разнообразить долгое время зимовки древними сказаниями?

   - Во-первых, - начал Нияст, когда вино уже было разлито, а мы удобно расположились на циновках, - мне несколько раз попалось повторение одного и того же куска текста. И я его перевел в первую очередь. Звучит он так:

   "И сказали Великие Боги, что прогневаны и нет больше милости племенам. И пообещали они великие беды и гонения. И обещали они извести род людской. И давали знание, что произойдет это, когда переполнится жизнь людей неразумностью и жестокостью через край. И обещали спасти только род один, проведя в землю обещанную древним, коя не подвергнется напастям. Но и из спасенных останутся лишь избранные. И лишь затем достигнет напасть и обетованных земель. Но оставшийся род людской выживет, хотя многие изменятся и изменятся и потомки их. И да есть на то воля Богов!"

   - Вижу, любили древние беду кликать, - заметил Свест, - раз столько раз повторили это. Нет бы что хорошее у Богов вымолить да повторять.

   - Так это может это они считали за хорошее? - предположил жрец, - мы же не знаем как жили они.

   - Летописи, с историей и именами вождей традиционно помечались особым знаком, как выяснил еще книгочей Николон - сообщил Ней, - и я их оставил в библиотеке. Я взял только листы, где, согласно расшифрованным кодам, содержатся подробные пересказы наиболее значимых исторических эпизодов.