Они добрались до лавки «Сувениры Эбелона» и вошли в нее. Телади с красными глазами был в этот момент занят с другим клиентом, еще одним ящером, у которого, в отличие от торговца, была очень светлая чешуя, а глаза скорее оранжевые, чем красные. Оба беседовали на каком-то шипящем агрессивном языке, и Елена предположила, что это их родной язык. Она воспользовалась случаем, чтобы осмотреться в лавке. На продажу было выставлено множество всяких безделушек, некоторые из них были ей совершенно неизвестны, другие похожи на вещи, которые она видела раньше на Земле. Например, она заметила нечто, весьма напоминающее старомодные стойки с открытками. Открытки были очень разные: космические станции, острова или другие пейзажи. На одной стойке она увидела крупную фотографию целого выводка очень маленьких существ, которые выглядели как зеленые слизни с крохотными ножками и чешуйками и ползли по какому-то кубику.

Телади, кажется, закончили свои переговоры. Старший передал молодому маленький пакет и получил взамен что-то, выглядевшее как кредитная карта. Он засунул карту в щель своего кассового аппарата и протянул обратно. Это движение показалось Елене невероятно знакомым: на Земле расплачивались примерно так же.

— Космотравка, — объяснил Ферд и указал кивком на пакет, который молодой телади старательно запихивал в свою оранжево-голубую сумку, прежде чем покинуть лавку, прошипев что-то на прощание.

— Продажа телади телади легальна, уважаемый коллега, — сказал торговец, услышавший слова Ферда.

— Знаю, знаю, — ответил тот, искоса взглянув на Елену.

Телади обратил внимание на инструмент, который все еще был в руках у Елены.

— Так, значит, это одна из ваших ги/та/р, о коллега. Что ж, должен признать, она красивее, чем моя…

— Так и есть, — вступила в разговор Елена. — И звучит намного приятнее. — Она взяла сильный аккорд. — Хотите послушать еще?

— Нет! Ни за что! Двадцать кредитов, и аргонское произведение искусства — ваше.

Елена посмотрела на Ферда. Тот кивнул:

— Я заплачу.

Телади озадаченно взглянул на него:

— Но…

— Видите ли, эта дама — одна из моих лучших клиенток, и хоть она на этот раз приобретает товар не у моей фирмы, я хотел бы, чтобы она приняла его как подарок из моих рук.

Аргонец надеялся, что телади не вспомнит, что он и Елена впервые встретились здесь, в лавке, и довольно официально представились друг другу.

Но ящер-торгаш не возражал, он только сказал:

— О, это я могу понять, уважаемый аргонец. Могу ли я в таком случае попросить вас…

Ферд вынул свою кредитную карту, телади засунул ее в щель кассового аппарата, напечатал что-то там, где должна стоять сумма оплаты, и протянул прямоугольный кусочек пластика аргонцу.

— Было очень приятно иметь с вами дело, — сказал телади. — Окажите мне честь и посетите меня еще раз!

Елена и Ферд сидели рядом в кают-компании «АП Омикрон Хилл» и пили сильванский чай с целой горой пенистого ялфура. Елена понятия не имела ни о сильванском чае, ни о ялфуре, но напиток действительно был очень вкусным, с небольшим привкусом мяты и еще чего-то очень приятного. Ялфур же был похож на взбитые сливки, которые тоже имели привкус мяты, но, кроме этого, оставляли на языке послевкусие корицы и гвоздики. В целом такая комбинация была очень необычной, но Елена пила уже вторую чашку этой исходящей ароматным паром смеси.

— Телади — беспощадные ростовщики. Вы только подумайте, он предложил вам изначально купить инструмент за семь тысяч сто кредитов, а в конце уступил за двадцать. Бьюсь об заклад, что он выторговал его у какого-нибудь аргонца в обмен на рычальный кубик умершего родственника или что-нибудь в этом роде. — Ферд усмехнулся и помешал ложечкой в своей чашке. — В любом случае, Елена, большое спасибо за исполнение. Надеюсь, вы не возражаете против того, что я записал вашу интерпретацию «Звездной пыли»?

— Не волнуйтесь, все нормально, — ответила Елена.

После того как они с Фердом сходили к дежурному по станции, чтобы наконец-то зарегистрировать «Гетсу Фун», и вернулись на «Омикрон», она сыграла на потрясающей гитаре Эрки старую песню, в то время как задумчиво слушающий аргонец сидел рядом, скрестив ноги.

— Знаете, Ферд, я все время хочу вас спросить: а какого рода информацией вы, собственно, торгуете?

— Различной. — Аргонец покачал головой. — Собственно говоря, любой, за которую кто-нибудь готов мне заплатить. Новости, биржевые подсказки, координаты, строительные конструкции. Звездные карты. Ноты и тексты старинных песен… — Он ухмыльнулся и поднес чашку ко рту, отпив немного. — А почему вы спрашиваете? — осведомился он. — Хотите предложить мне что-то, что могло бы меня заинтересовать?

Елена задумалась. Конечно, она владела информацией, которая в один момент сделала бы Ферда звездой в среде инфоброкеров. Но какую бы готовность помочь ни изъявлял аргонец, она не могла и просто не имела права выдавать ему свою тайну: то, что она прилетела с Земли с определенной миссией. Единственное, что она, пожалуй, могла бы ему предложить, были данные о межзвездных объектах: координаты звезд, квазаров, сингулярностей, прыжковых врат, туманностей, галактик и многое другое. Марк, бортовой компьютер «Гетсу Фун», имел в своем распоряжении обширный исторический банк звездных данных, созданный на основе исходных данных «Подснежника», который в течение десятилетий времен первой колонизации регулярно пополнялся. Если она попросит Марка удалить все, связанное с данными по Земле и Солнечной системе, — так, будто этой системы вообще не существовало, — то этот мощный астрономический звездный атлас мог бы представлять для Ферда огромный интерес и при этом ей бы не пришлось выдавать положение Земли.

— Крайне интересно, — произнес Ферд, когда она изложила ему свое предложение. — Но меня, естественно, безумно интересует, из какого источника взяты все эти данные и, прежде всего, как я смогу проверить их аутентичность.

Внутренне Елена уже была готова к такому вопросу и смогла без заминки на него ответить:

— Что касается источника, я могу сказать следующее: речь идет о бортовом компьютере древнего исторического космического корабля. — И тут нет ни слова неправды, подумала она про себя. — Как вы уже знаете, Ферд, — продолжала Елена, — я собираю старые предметы. А подлинность звездных карт вы легко можете проверить с помощью компьютерной корреляции.

Ферд медленно кивнул:

— Хорошо, предположим, ваши данные не пылятся уже веками на всех доступных научных базах. Тогда я в них действительно заинтересован. Вы меня заинтриговали, Елена!

Елена тоже была заинтригована. Она подумала о сложностях, с которыми столкнется Марк, определяя координаты, и надеялась, что компьютеры на борту аргонского корабля были достаточно мощными и обладали нужной информацией, чтобы подтвердить, что информация из накопителей земного корабля не была фальшивкой.