— Я научу тебя правильно произносить мое имя! — разъярился сплит и нагнулся, чтобы резким рывком поставить Бреннана на ноги.

— Корабль — будет — взорван, — прокряхтел Бреннан, когда смог, хоть и пошатываясь, стоять.

Посланник Патриарха насторожился. Этот человек уже несколько раз доказывал свою отвагу. Но рискнет ли он своим кораблем, друзьями, своей собственной жизнью? Хо не нужно было долго искать ответ на этот вопрос. Бреннан мог это сделать, потому что у него не оставалось ничего другого для гарантии своей безопасности.

Не говоря ни слова, Хо вынул нож и быстрыми, умелыми движениями разрезал ремни, связывавшие Бреннана. Пилот глубоко вздохнул.

— Как мило с твоей стороны, дорогой!

Посланник Патриарха засопел и ладонью сильно ударил Бреннана по лицу. Бреннан пошатнулся.

— Теперь никто не требует от меня вежливости, тварь! Тебе не приходится надеяться на особое обращение!

Бреннан почувствовал, что кровь из рваной раны на щеке стекает тонкой струйкой по шее. Руки все еще были связаны, и он не мог вытереть кровь. Ухмыляясь, он посмотрел на посланника Патриарха.

— Прислушайся к тому, что хочет сказать тебе мой корабль. Меньше чем через шесть часов — пересчитай это на стазуры — он простится с этими местами, вспыхнув молнией антивещества, и прихватит с собой хороший, жирный кусок вашей чистенькой планеты.

Хо хотел что-то сказать, но Бреннан его перебил:

— А если хоть кто-то к нему приблизится, взрыв произойдет сразу же!

— Тварь, не прерывай меня! — заорал Хо, но удержался от того, чтобы еще раз проучить Бреннана. — Почему ты думаешь, что я тебе поверю?

— Сплиты не могут позволить себе такую роскошь, чтобы не поверить мне, глубокоуважаемый.

Посланник взглянул на него, его зрачки расширились, на лбу бешено пульсировала жилка. Он яростно зарычал, но Бреннан не знал, вызвано это обращением «глубокоуважаемый» или ситуацией как таковой. Да его это и не волновало, он сыграл свою игру, и отныне сплиты будут вынуждены с ним считаться.

Все плохое, что говорилось о сплитах, в общем оказалось реальностью. Темница, застенок, комната для допросов — все они были грязными, варварскими, построены из грубого, необработанного камня, к стенам везде обязательно были прикреплены сплитские цепи, уже имевшие дурную славу. А вот освещение везде было чрезмерно ярким, и свет, горевший круглые сутки, резал пленникам глаза, он причинял гораздо больше мучений, чем это сделала бы абсолютная тьма.

Нину уже не помнила деталей допросов, которые длились несколько тазур, и была этому рада. Конечно, она выдавала все, что было ей мило и дорого, выдавала снова и снова, точно так же, как и остальные члены экипажа «Аладны». Да разве хоть кто-то из них мог знать что-либо важное? Красные полосы тумана проплывали перед ее глазами. Ей даже иногда казалось, что все это просто кошмарный сон, который когда-нибудь обязательно должен закончиться.

Послышались какие-то голоса, они громко и отчужденно отражались от стен. Она попыталась открыть глаза. Она узнала этот голос: Джонра Фатхум, ее отец? Нину попыталась сфокусировать взгляд на чем-нибудь, но прядь ее длинных, когда-то блестящих, а теперь спутавшихся, грязных волос спадала на лоб и не давала возможности что-нибудь разглядеть. У нее уже не было сил приподнять скованные тяжелыми железными цепями руки, чтобы убрать эту прядь со лба.

— Джонра? — прошептала Нину. Потом позвала еще и еще раз.

Но голоса снова отдалились.

— Пана! — выдохнула девушка.

Бесполезно. И нереально — Джонра Фатхум был мертв уже много язур. Осознание этого немного привело ее в себя, а реальность заставила снова содрогнуться от ужаса. Она решила, что ее бредовое состояние сыграло с ней злую шутку. Ведь такое может случиться, если ты бредишь. Как только усталость и слабость вернулись, она уже не пыталась бороться с ними, она просто бессильно закрыла глаза.

Долгое время ничего не происходило. Нину с трудом отдавала себе отчет в том, что справа и слева от нее находятся другие, тоже связанные люди. Были ли это Лона и Хал? А где был Вейтман? Как долго они уже были здесь? Что сплиты собирались с ней сделать? Что-то проникало в ее мысли, электрический ток пронизывал ее тело, холодный, требовательный, неотступный, болезненный и отвратительный, как полип-тысяченожка, который не знает усталости. Но ее разум категорически отказывался отпускать эти жуткие воспоминания.

Мысли о Кайле были невероятно далеки. Ее сердце изо всех сил пыталось просто выжить, в нем не было места чувствам. Да и стоило ли вообще дальше жить? Она тихо, невнятно прошептала что-то, никому не слышное.

И снова потянулось время.

Сколько же прошло?

Что-то прикоснулось к ее лбу, мягко, осторожно ощупывая лицо.

— Нет! — Нину вскрикнула, отчаянно забилась в своих цепях, широко раскрыла глаза и последним усилием воли спугнула колышущийся, болезненный туман.

— Шшш… — сказал тихий, успокаивающий голос. — Все будет хорошо, Нину. Тише!

Через какое-то время глаза Нину остановились на белом пятне, находившемся перед ней. Круглое, доброе лицо, продолговатые, полные жизни глаза. Прямые черные волосы.

— Это же… это же ты, Елена! — с трудом произнесла Нину.

Елена обняла измученную девушку и прижала ее к себе.

— Все будет хорошо, слышишь?

Ей было безумно жаль Нину, которая выглядела как воплощенное несчастье. Елена даже боялась думать о том, что сплиты сделали с ней и другими людьми с «Аладны». Вдруг она почувствовала, что Нину начала всхлипывать и слезы градом покатились из ее глаз. Елена еще долго держала девушку, крепко обнимая ее и тихо баюкая, как мать свое дитя.

Наконец Нину подняла голову, посмотрела на Елену и спросила:

— Значит, тебя тоже взяли в плен?

Земная летчица кивнула:

— Но не заковали в цепи. По какой-то причине сплитам просто не терпелось сплавить нас сюда и захлопнуть за нами дверь!

— Вас? Кто еще? Кто еще здесь? Кайл тоже здесь?

Она напрягала свои усталые глаза и пыталась оглядеть все помещение. Высокий аргонец (правда, она видела только его силуэт) сидел на корточках у двери и внимательно ее рассматривал. Еще одна женщина стояла в центре помещения и смотрела вокруг с выражением безграничного ужаса на лице.

— Здесь Бан Данна и Хальга Гиллер из аргонского правительства. Кайла с нами нет.

Эти слова заставили юную жительницу Гонера полностью стряхнуть с себя полузабытье.

— Где он? Что с ним произошло? — спросила она взволнованно. — У него все в порядке? С ним ведь ничего не случилось, правда?