Неясные очертания все еще видимой, выдолбленной в скале тропы вели к вершине холма высотой около 700 футов, где было сделано еще более поразительное открытие. Там, среди развалин нескольких древних зданий, высились изогнутые стены необычного строения из прекрасно вытесанных камней. В самой низкой части они достигали 20–25 футов в высоту. Диаметр постройки составлял 16–18 футов. Северный фасад чудом выдержал разрушительное воздействие сурового климата Арарата на протяжении несчетных столетий. Как и в здании внизу, не осталось и намека на крышу. Там же, где обвалилась южная стена, среди камней просматривались очертания продолговатой комнаты.
Исследователи обошли выступ холма и приблизились к основанию строения в его самой низкой части. Здесь они обнаружили большой камень с восемью красиво вырезанными крестами, охранявшими вход в обрушившуюся подземную пещеру. И на других развалит нах можно было различить надписи и кресты.
На гребне скалистого выступа на некотором отдалении на фоне неба вырисовывались резкие очертания патриархальной головы благородных пропорций, которая возвышалась на 8—10 футов над вершиной холма. По неизвестной причине древний скульптор поставил бородатый и увенчанный тюрбаном профиль таким образом, что его незрячие глаза оказались прикованными к величественным высотам Арарата.
Не надо было быть профессионалом, чтобы понять, что это место представляет большой археологический интерес.
Эрил Каммингс и полковник Коор давно мечтали побывать в местах, нанесенных на карту бывшим офицером русской армии. С их первой встречи в 1945 г. минула четверть века, и стареющий ученый постепенно утрачивал надежду. Однако с неубывающим энтузиазмом он предвкушал тот момент, когда будет найден Ноев ковчег, а его карты помогут разгадать тайну Агрыдага.
И вот теперь, не веря своим глазам, Эрил Каммингс взирал с бьющимся сердцем на осыпавшиеся развалины, на кресты и надписи — остатки древней цивилизации, которые, будучи правильно понятыми, определенно расширят знание о прошлых эпохах.
Заметив, что данное место не было отмечено на карте полковника Коора, два исследователя закончили фотографировать руины и спустились со скалистого холма.
Недели спустя, уже в Сан-Франциско, история и фотографии находки вызвали бурную реакцию у полковника Коора. По его мнению, фотографии и описания круглого каменного здания прекрасно согласовывались с историей, рассказанной ему жителями Маку (города вблизи Арарата) за много лет до того: такимм были захоронения древних — обычно с квадратным входом на южном фасаде. Касательно крестов полковник (которого доктор Дж. Киннаман признал еще в 1946 г. специалистом в своей области и «ученым с обширными знаниями», см. главу 5) заверил, что они имеют шумерское происхождение.
Тот же доктор Киннаман назвал «Карадскую надпись» («Бог посеял семена мира в воды. Воды заполнили землю. Его дети остановились на горе или пике») «оченьточным переводом» истории Всемирного потопа. И вот, четверть века спустя, старый ученый отождествил кресты на склоне Арарата с древнейшей цивилизацией, о которой есть хоть какие-то данные.
Доктор Джон Уилсон написал Бенджамину Франклину Аллену в 1945 г.:
«В течение многих лет поступали обстоятельные сообщения о неких примечательных явлениях на горе Арарат. Поскольку такие сообщения поступают через посредников, они представляют собой скорее слухи, нежели доказательства. В сообщениях говорится и о надписях, которые будто бы заслуживают лингвистического анализа. Полагаю, что научная экспедиция со способными учеными и точным научным снаряжением под официальным контролем турецкой службы древностей сможет развеять сомнения относительно существования указанных явлений. Объективное исследование в этой ключевой, но малоизвестной местности станет вкладом в научные знания».
Именно доктор Уилсон сделал знаменательное и, возможно, непреднамеренно пророческое заявление:
«Что же касается древности, то все направления исследований — проводящихся американцами, британцами, русскими или кем-либо еще — со временем сосредоточатся на районе горы Арарат или в радиусе 75миль от горы».
Восемь крестов. Восемь человек, выживших во время Всемирного потопа. Древнее захоронение у основания пика библейской горы. Не логично ли предположить, что существует некая связь между этими руинами, ковчегом и Ноем и его сыновьями? Не одна ли и та же рука, зафиксировавшая историю потопа на утесе Карала, неподалеку вырезала и величавую патриаршую голову на вершине холма, обращенную к высотам Агрыдага? Не те же ли самые руки возвели великолепную гробницу?
Стояли ли эти крепкие постройки невредимыми до большого взрыва в 1840 г., когда массивная гора сотрясалась как камыш на ветру? Чьи кости крошатся под тоннами обломков? Какие поразительные истории все еще ждут своего открытия, в этой отдаленной местности? Какая судьба ждет другие, пока ещё не обследованные места, обозначенные на карте полковника Коора?
Когда мы вспоминаем, что с самых древних времен число восемь обозначает тех людей, которые вышли из ковчега после окончания потопа, и рассматриваем восемь крестов на холме Карада, наше воображение потрясает возможность того, что еще одна древняя история может открыться современному миру!
Какой вызов компетентной научной экспедиции — найти ответы на столь интригующие вопросы! Кто удостоится чести разгадать то, что основатель Фонда археологических исследований Джордж Вэндеман образно назвал «загадкой Арарата»?
Головоломка должна быть решена. Поскольку картинка-загадка составлена из сотен разбросанных и на поверхности не связанных друг с другом кусочков, которые предстоит сложить в одно целое, история открытия руин Карады добавляет волнующую главу к саге о Ноевом ковчеге.
Глава 21
ГРОМКИЕ, НО ПУСТЫЕ СЛОВА
С открытием руин Карады к исследованию горы Арарат добавилось новое измерение. Вскоре уже составлялись планы возращения на гору компактной и мобильной группы, получившей название «Международная-70».
Новозеландский археолог и фотограф Хардуик Найт жаждал снова посетить и оценить Караду. Команда молодых и хорошо подготовленных американских альпинисток, с энтузиазмом предвкушала всеохватывающий поиск надстройки ковчега. Доктор Джон Уоруик Монтгомери, председатель отделения истории церкви и директор Европейской программы в Евангелической школе Божественной Троицы в Диарфилде, штат Иллинойс, планировал присоединиться к партии в начале августа для сбора материала для своей ежеквартальной колонки в «Кристиэнити Тудей».
Доктор Хьюитт, все еще желавший завершить изучение «генетического пула» растительной жизни на горе Арарат, собирался вернуться в том году «на свой страх и риск». Возраст и здоровье не позволяли доктору Бер-дику еще раз посетить гору, где он так тяжело болел в предыдущем году. Члены организации «SEARCH» решили тем летом продолжить научные исследования места, обнаруженного Наваррой. Новую группу возглавил Эрил Каммингс.
Благодаря опыту, накопленному за две предыдущие поездки, все необходимые документы на каждого члена партии были приготовлены задолго до предельного срока получения разрещёний турецких властей. Все было в полном порядке, или так казалось. Когда разрещёния не пришли, слишком поздно обнаружилось, что человек, которому была передана вся необходимая информация для обращения к соответствующим властям, просто забыл отправить ее адресату.
Не желая полностью отказываться от проекта, Эрил Каммингс отправился в Турцию в надежде получить простое туристическое разрешение на запланированное посещение Арарата. В Нью-Йорке к нему присоединился Марк Албрехт — огненно-рыжий студент факультета журналистики из колледжа Беркли Калифорнийского университета и внук видного лютеранского пастора.
В Турции они узнали, что даже в случае реализации их первоначального плана экспедиции на Арарат они столкнулись бы с непредвиденными и, по-видимому, непреодолимыми трудностями. Однако оба исследователя лично получили разрещёния и отправились на место. Для юного Марка это было долгожданное приключение, а для Каммингса, которому недавно исполнилось 65, — продолжение исполнения мечты, снедавшей его на протяжении 25 лет.