Удача не оставила Бурбона. После недолгих расспросов он выяснил приблизительное место, где живет этот негр. Все оказалось проще, чем предполагалось. В башне. Много же, наверно, было денег, если всем хватило.

В убогом ранчо кладоискатель прилег на диван и принялся снова думать. В последнее время ему много приходится размышлять. Что делать с негром?

Проще всего убрать. И, если сокровище найдется быстро, то одинокий труп еще долго пролежит где-нибудь в подвале. А Валет будет далеко. Старик живет один, никто его не хватится. Но лучше было бы обойтись без трупов. Если негра просто изолировать, то можно спокойно шарить сколько угодно, даже днем. Место одинокое, родных нет. Валет поднялся и побрызгал в воздух средством от насекомых. Потом снова улегся и стал думать, не обращая внимания на запах. Он не заметил, как заснул.

Чернота сгущалась вокруг него и давила на виски. Он хотел закричать, но густая липкая масса заполнила рот. Валет принялся отплевываться и выгребать пальцами с языка непонятную мерзость.

Он был в ярости: как ему удалось так вляпаться! Кто-то должен ответить за это! Масса сама собой множилась во рту, от нее никак не удавалось избавиться. Валет оглядывался в поисках воды, чтобы прополоскать рот.

Масса воняла — это было дерьмо! Вот вода! Он бросился к ней. Лужа маслянисто поблескивала и состояла из той же мерзости. Мимо шли люди. Валет отбежал за угол, чтобы его не видели в таком унизительном состоянии. Там он тоже продолжал отплевываться, стараясь не допустить попадания массы в горло.

Внезапно он открыл глаза. Ох, это же сон! Фу ты, ну и приснится же! Где он? А, за окнами уже темно — значит, пора.

Валет поднялся и стал надевать одежду. Руки никак не попадали в рукава. Что за черт?! Он осмотрел одежду. Это была не его одежда! Кто-то подменил одежду! Ну, ладно, и так сойдет, потом он ее выбросит.

Рубашка и брюки принялись расползаться в его руках. Он все пытался одеть то, что оставалось. Не получалось ничего. Валет обозлился и стал ругаться, желая найти неведомого шутника и разорвать его!

Потом начал оглядываться с тоской. Куда он пойдет голый?! Мимо шли люди. Валет попытался сделать вид, что с ним все в порядке. Может, не заметят, что он голый.

"А если это сон?" — вдруг догадался Валет. И сделал над собой усилие, пытаясь проснуться. Он напрягал что-то внутри себя, и вот — прорыв!

Валет вынырнул и захватал ртом воздух. Сейчас, только выйду из воды…

Кругом тьма, лишь немного света над головой. Куда плыть? Он поплыл наугад. Силы начали иссякать. Он поплыл в другую сторону. Какая разница, куда плыть, если ничего не видно!

Бурбон вертелся на месте и плакал навзрыд. Такая ярость одолела его! Прячутся, сволочи! Он попытался достать ногами дно в слабой надежде, что оно там недалеко. Ушел с головой под воду и судорожно рванулся наверх. Верха не было! Везде была вода! Он забился, и ужасная мысль сверлила его мозг: конец! смерть!

Он упал и ударился локтем о пол. Воды не было, всё сухо. Звенели комары. Шатаясь и всхлипывая, Валет поднялся и наткнулся в темноте на диван. Вытер пот с лица и ощупал себя. Одежда на месте. Под пальцы попалась какая-то штука. Зажигалка.

Небольшой огонек осветил стол и диван. Проснулся, что ли? Вроде, да. Сколько времени? Неужели проспал? Уже час ночи? Чего он хотел? Куда-то идти? Да, верно.

"Поеду на машине. — решил Валет, — Ну его в болото, этот велосипед!"

Он окончательно отошел от ночного кошмара. Бурбон плакал во сне! Смешно.

По спящим улицам, едва урча мотором, проехала без огней машина, тихо свернула на боковую дорогу и при свете ущербной луны направилась далее. В открытое окно слабо задувал ветерок, окружающие кусты в ночной тьме выглядели густыми и непролазными зарослями. Неприветливое место.

"Когда добуду деньги, уеду на Гаваи, там совсем другие ночи!" — думал Валет. Гаваи были его мечтой. Купить виллу и наслаждаться жизнью.

***

Башня темнела мрачной громадой. Неужели, в ней живет этот старикан? Валет пошел вверх по дороге, ступая осторожно. При себе у него было оружие, фомка, отмычки, фонарь. Из темноты на него рыскнул пес — ох, зараза!

Пес убежал по своим делам. Валет едва не рассмеялся: надо же, собачка напугала!

Он обошел башню по узкому карнизу со стороны обрыва. Там, в кромешной тьме, его не просто будет увидеть. Некоторое время вглядывался в заросли. И вот увидел слабую искорку. Осторожно пошел туда и обнаружил избушку. В оконце мерцал огонек.

Неслышно перемещаясь, Валет подобрался к стеклу. Заглянул. На кровати в сером тряпье лежал старый негр. Он спал, развалясь в вольной позе, убеждающей в безмятежности сна. Раздавался храп.

Валет так же без звука отошел. Вернулся к башне.

Вот большая дверь, на двери замок. Пустячный, хоть и большой. Справиться с ним не представляло ни малейшего труда. Старик, видно, думает, что чем замок больше, тем лучше.

Дверь открылась на удивление легко. Петли не издали ни звука. А старикан смазывает их! Ходит что ли старый скряга, любуется на сундук?

Сзади раздалось шумное дыхание. Валет мгновенно обернулся и направил револьвер… Опять кобелище! Пошел вон, быстро!

Фонарь осветил внутренность башни. Свет выхватил крупные плиты пола. Четыре столба, рухлядь на заднем плане. Посветил на потолок. Каменные блоки. Вот зачем нужны эти мощные столбы. Нет, тут все монументально, не то что прогнивший металл ворота в колодце Фрэнка.

Валета посетило необычное ощущение, словно он попал в сказочную историю. Только не было чувства безопасности. Он поймал лучом света ступени лестницы позади столбов.

"А ведь много придется обыскивать!" — так подумал он, сходя с порога.

Бурбон прошел в центр и огляделся вокруг, поводя фонарем, лишь бы только не засветить в окно.

Черное лицо попало в круг света. Мрачные выпуклые глаза глянули ему в замершую душу. Пол расступился, и вор с криком полетел вниз.

Падал он недолго и приземлился удачно, хотя и ушибся здорово. Наверху, в кромешной тьме шуршал камень о камень. Что-то тяжелое двигалось, замуровывая Валета. Легкий удар и все смолкло.

Он орал что-то бессмысленное и искал фонарь. Вот он! Дрожа, включил его. Есть!

Где он?! Где он?! Где он?!

Валет завертелся, оглядываясь. Стены, камень. Потолок, сплошной камень!

Он бегал от стены к стене, колотил фомкой и просто руками. Потом затих. Только оглядывал потолок, откуда упал. Никакого проема, ничего, сплошной камень.

Валет лег на пол и постарался дышать ровно, чтобы успокоиться. Так, он попался. Значит, негр был не один. Или как-то сумел обмануть его и вошел в башню за ним. Нет, чепуха. Никто за ним не вошел.

Немного успокоившись, Валет поднялся и принялся детально обследовать каждый сантиметр стены. Вспомнилось приключение прошлой ночи, и огромная тяжесть перегнула его пополам. Срочно на пол, глубоко дышать!

Снова встал и снова начал обследовать стену. Здесь воздух есть и довольно неплохой. Значит, имеется вентиляция. Не то, что в подводной тюрьме. Так, не паниковать!

С приступом удалось справиться. Что это? Маленькая решетка под самым потолком. Не дотянуться. Валет постоял под ней, принюхиваясь. Похоже, это вентиляция. Воздух холодный, значит, не снаружи. Тогда откуда?

"Из подземелья, кретин!" — обозвал он себя.

Текли часы. Ничего не менялось. Человек, сидящий на полу камеры два на два метра и высотой метра три, не шевелился. Он больше не метался, не кричал, не ругался.

Постепенно Валет приобрел спокойствие. Фрэнк спас его из колодца, хотя не совершил бы преступления, если бы позволил Валету утонуть.