Маша выбежала к перевернутому внедорожнику. На машине бессознания лежал Улимор Харвенкус.

- Харвенкус?- тихо произнесла девушка, обхватив лицо ее спасителя окровавленными ладонями.

Длинноносый плут не подавал признаков жизни.

Девушка в отчаянии прислонилась к груди Улимора, пожелав услышать пусть тихие, но возможные признаки жизни.

- Пульс... лучше проверять по радиальной артерии,- сдавленно произнес очнувшийся Улимор Харвенкус. Черные завитки усов нервно дрогнули.

Маша взяла мужчину за руку. - Как вы?

- Хорошо. Спасибо. Паршиво.

Маша улыбнулась.

Из лесу послышался крик раненного животного, но на этот раз, это был не вопль Аштарота. Деревья озарил яркий свет. К машине вышел фонарщик.

- Нэльс!- обрадовалась девушка.

Фонарщик подошел к хранителю, заключив перепуганную девушку в дружеские объятия.

- Там Аштарот,- предупредила Маша.

-Знаю. Мы должны были встретиться в лесу и сопровождать вас с Фобосом... А тут увидели этого монстра. Ромул побежал тебе на помощь. Где он?- взволнованно переспросил Нэльс.

Маша кивнула в сторону леса. - Надо помочь ему...

- Надо выбраться отсюда.

Харвенкус попытался встать.- И как можно скорее..,- он ослабел, не сумев пошевелиться.

Послышался хруст веток.

Нэльс и Маша переглянулись.

Из леса показалась, высока тень. Монстр тащил за собой внушительное тело черного кентавра.

- Отдааааай, мне еёоооо,- произнес Аштарот.- А я отдааааам тебе егооооо. Ссссссмельчак, ещщщщще жив.

Нэльс поднял фонарь выше. Свечение обожгло монстра, но в этом мире сил на противостояние у него в десятки, раз были больше. Аштарот лишь сощурил холодные глаза.

- Как же он меня достал,- разозлилась Маша.

Ярость выместила страх. Кольцо Алдарина накалилось. Хранитель, наконец, почувствовала толику его силы.

- Медальон!- воскликнул Харвенкус. - Вытащи его.

Маша вспомнила про подаренный амулет и вытащила его из-под майки. Кулон сверкнул.

Аштарот растерянно обвел взглядом место аварии. Он чувствовал первого хранителя, но заговоренный медальон в виде свернутой спираль крысы, не позволял увидеть девчонку.

- Хотитттте поиграттть?- усмехнулся Аштарот.

Маша начала быстро оглядываться, разыскивая то, что сможет остановить этого монстра. Ей пришла абсолютно безумная идея. Не известно, хватит ли сил это воплотить.

- 'Доверься силе кольца'- сказал однажды часовщик Вира.

Безудержная вера, двигающая наш мир, приходит лишь в безысходные моменты нашей судьбы. Когда ничего, кроме веры, нам больше не остается. Именно в такие моменты, она особо сильна.

Маша опустилась на колено, и прикоснулась ладонью к уставшей траве.

- Земля, разверзнись,- прошептала девушка.

И поскольку она была внучка волшебника, повелевающего именно землей, твердь разверзлась. Раскрыв объятия глубокой расщелины, выпустила пыль. Линия разлома подступила к чудовищу. Нэльс освещая дорогу фонарем, направился на монстра. Аштарот прикрылся рукавом. Не ожидал монстр, что в руках фонарщика окажется светоч самого Волшебного Солнца, подаренная часовщиком Вирой. Аштарот вскрикнул и почувствовал толчок. Невидимая для него, первый хранитель подошла ближе и толкнула монстра к бездне.

Аштарот раскрылся.

Яркая вспышка, тут же ослепила чудовище и Маша, что есть силы, толкнула его снова. Из кольца вырвался небольшой столб энергии, сбивший монстра с ног.

Аштарот соскользнул в пропасть.

Но ловок и силен был многовековой монстр. Он ухватился за ногу очнувшегося Ромула и потащил его за собой.

Кентавр успел задержаться за край расщелины. Но земля рассыпалась под его сильными пальцами, да и ноша была не из легких. Быстро среагировав, Маша бросилась на помощь кентавру, поймав его руку, но под тяжестью сорвавшихся раньше, скатилась наполовину в пропасть. От падения ее уберег фонарщик, успев схватить хранителя за ноги. Воспользовавшись моментом, Аштарот решил вскарабкаться по могучему телу кентавра.

- Я не удержу вас!- прокричал Нэльс, скользя по мятой траве.

- Отпусти!- пригрозил Ромул, пытаясь высвободиться от спасительной хватки красноволосой девушки.

Маша сползала все ниже.

- Неет,- обиженно произнесла девушка.

- Отпусти немедленно! Мы все упадем!

Аштарот попытался схватиться за круп кентавра, дабы подняться выше. Ромул лягнул монстра, тот потерял равновесие, но удержался.

Нэльс подскользил к краю.

- МАААША!- прокричал фонарщик.- Отпускай!

- Я бы отпустил,- равнодушно шепнул Ромул.

Распознав ложь в последних словах кентавра, Маша разжала пальцы.

Монстр упал в темноту бездны, забрав с собой до конца преданного, первому хранителю могучего воина Ромула.

Сумевший подняться Улимор Харвенкус, помог фонарщику вытащить девушку из расщелины. Как только Маша оказалась в безопасности, земля скрыла улыбку, погребя монстра под тяжестью бытия.

Нэльс обнял девушку.- Ты все правильно сделала Маш,- прошептал он.

Маша ничего не ответила.

Глава девятая:

'Вперед-назад'

'Сказания о сотворении мира'. Отрывок из главы 'Сказание о трех властелинах времени'. Автор Хилари Аурантин.

'... И один из них обернулся гордым соколом и полетел вперед, дабы не могло угнаться за ним время и разрушить мир людей. И сказал он:

- Меня не догнать.

Хоть устали могучие крылья, но летит гордый сокол вперед и не оглянется до последнего дня. И прозвали его Крас, что означает Завтра.

И обернулся второй властелин большим сомом и скрылся в морских глубинах, дабы унести с собой всю людскую печаль. Но прежде сказал он:

- Я не вернусь...

Хоть знают люди, где плавает большой сом, но не увидеть его сквозь мутную воду, и не прояснится она до последнего дня. И прозвали его Хестерно, что означает Вчера.

И лишь третий властелин не сбежал от людей. Обернулся он сторожевым псом и лег у порога, дабы охранять этот мир. И сказал он:

- Я остаюсь.

Хоть устал сторожевой пес от равнодушия людского, но служить будет верно, до последнего дня. И звали его Ходи, что означает Сегодня...'

Поздно вечером раздался стук в дверь. Так и не сумевшая заснуть Маша, выбежала из комнаты и без страха отворила засовы. На пороге стоял милый седовласый толстячок с растрепанными волосами и короткими густыми усами. Он был в залатанном сером плаще и пыльной шляпе.

- Правильно сделала, что заперлась,- буркнул тот и прошел в дом.

- Иван Иванович?- удивилась Маша.

- Здравствуй дружочек,- сотрясая несколькими подбородками, поздоровался старичок.

- А вы что здесь делаете?

Иван Иванович подозрительно огляделся.

- Сегодня утром, голубка принесла письмецо от твоего деда. Он рассказал, во что вы вляпались... не подробно в общих чертах. Просил помочь тебе.

Толстячок сдвинул шляпу на затылок, зашарил по карманам.

- Вот, вот,- вытащив смятое письмо, прокряхтел он и надел, висевшие на черном шнурке очки. Забегав глазами по строчкам, спросил:

- Часовщик отдал тебе твои часы?

- Дда,- удивилась Маша.- Иван Иванович, но причем здесь это? Что с дедом? Он не приедет?

Харвенкус и Нэльс вышли на шум.

- Опаньки!- воскликнул Улимор, удивленно покручивая черный ус.

Иван Иванович подозрительно насупился.

- А этот пройдоха, что здесь делает?

- План старейшины Горвина немного не удался,- вступился Нэльс.

Иван Иванович почесал подбородок и, не раздеваясь, прошел в небольшую гостиную.

- Фонарщик, ну-ка поди сюда.

Нэльс поклонившись, последовал за толстяком. Они зашептались.