- Марииль?- облегченно произнес наместник и привстал для приветствия.

Девушка улыбнулась и протянула руку.- Маша, как-то привычней.

Через мгновение раздумий, наместник осторожно пожал протянутую ему ладонь и жестом пригласил Машу присесть.

- Ты голодна. Прис-сядь...

Маша села за богато накрытый стол и с интересом осмотрела его содержимое.

- Вы позвали меня, для того чтобы я с вами просто посидела?

Наместник посмотрела на Машу. Его маска была незамысловатой как обычно, а сделанная из белого фарфора и лишь под глазами, будто от усталости залегли темные тени.

-Да, - честно ответил он. И улыбнулся. Это было заметно, по добрым искоркам в карих глазах. Усталый задор во взгляде разоблачил молодость его обладателя. - Составь мне компанию...

- Хорошо, посижу,- хмыкнула Маша.

Девушка взяла красное яблоко со стола и, протерев сочный плод о голубую накидку произнесла:

- Мрачновато у вас тут.

Несмотря на то, что наместник давно все изучил в этом зале, он ещё раз с интересом осмотрелся.

- Здесь просто давно никто не пировал. Даже король трапезничал в од-диночестве. Ты не стесняйся, бери, что угодно.

- Да я не стесняюсь,- разжевывая сочное яблоко, ответила Маша.- А мне показалось, или вы заикаетесь?

Наместник и стоявший в стороне советник Карл переглянулись.

- Показалось,- произнес советник.

- С д-детства,- ответил наместник.

Седовласый старик недовольно вздохнул и отошел в сторону.

- Вы не волнуйтесь, я могила,- Маша посмотрела на старика и перевела взгляд на правителя в фарфоровой маске. - Хотя, я ещё на совете обратила внимание. Рано или поздно, все заметят.

Наместник засмеялся.- Да я и не скрываю. Уважаемый мною с-советник Карл, считает, что образ правителя должен быть несколько ид-деализирован. И поскольку, пока я понятия не имею, как должен вести себя на посту правителя, я четко следую настойчивым ук-казаниям моего советника.

Маша посмотрела на старика в голубой мантии.

-А почему дед на вас так злится?- недолго думая спросила девушка у советника.

- Какой дед?- Карл удивленно повел бровью.

- Горвин,- пояснила Маша.

- Несмотря на переданное в ваши руки величие, вы имеете скверные манеры. Эрнест Горвин один из старейшин, не пристало вам называть его дедом, даже не смотря на возраст волшебника.

Маша расплылась в улыбке.

- Дедом я называю его по другой причине, - девушка не стала вдаваться в подробности, сообразив, что старик Горвин, навряд ли всех подряд посвящал в существование своей внучки.- А судя по тону, я так понимаю, на мой вопрос вы не ответите?

- Правильно понимаете,- легко поклонившись, ответил советник.

Маша положила яблоко на стол.

- Вот! Что меня и бесит больше всего. Никто, ничего мне не объясняет. Разорвите меня в клочья тогда сами. Или хотите посмотреть, как это сделает моя голова? Почему никто не хочет со мной просто поговорить?

- Пожалуй, я бы мог это сделать,- тихо произнес наместник и зашелся в кашле.

Советник взволнованно направился к повелителю, но тот взмахом руки остановил его.

- Вы в порядке?- протянув бокал с водой, спросила Маша.

- Да, спасибо,- подавленно ответил наместник.

Несмотря на возникшие при кашле слезы, его глаза снова улыбались. Наместник любезно отказался от предложенной воды и, поднявшись, произнес:

- Пойдем, я кое-что покажу тебе.

- Наместник Эспара,- предупредительным тоном заговорил советник Карл.- Мне кажется, вам стоит отдохнуть.

- Отд-дохну в могиле, друг мой. Ступай, у тебя тоже был длинный день.

- Но...

-Ступай. Я с-сам со всем справлюсь. Идем Маша. - Наместник подошел к высокой картине, что находилась за королевским столом, что-то прошептал. Картина скрипнула и отворилась, открыв уходившую вверх, узкую каменную лестницу.

- Вы хотите показать ей Комнату Историй?- чуть ли не всхлипнул советник.

Наместник обернулся.

- Именно там я осмелился прикоснуться к короне... Первый Хранитель должен знать, что он не од-дин.

- Что ж, вы наместник, ваше право,- советник Карл подозрительно оглядел красноволосую девушку.

Маша показала язык, взяла со стола недоеденное яблоко и пошла за наместником.

Проход, по которому они шли, был узким, чем стеснял первого хранителя. Девушка обернулась: картина, которая послужила дверью, исчезла. На ее месте оказалась глухая стена.

- Черт,- тихо выругалась Маша.- А мы вернемся обратно?

- Конечно,- ответил наместник, поднимаясь все выше. - Комната История находится там, где найдешь для нее дверь. И п-пробыть в ней можно сколько угодно долго.

- А там, не поднялась паника среди стражников? Это не будет считаться побегом?- спросила девушка.

- Нет. Формально, мы не п-покидали трапезной. В Комнату Историй можно попасть, даже лежа на к-кровати. Думаю, нет никакой паники.

Маша вдруг поняла, что чем выше они подымаются, тем уже становится проход.

- А что за комната такая?

- Там хранятся, все истории нашего мира. Нашего-вашего... нет ник-какого отличия, мир один. Взгляд на него у всех р-разный.

Девушка посмотрела вверх и бесконечно длинной показалась ей винтовая лестница.

- А долго нам ещё?- снова спросила Маша. - Это ничего что я все время задаю вопросы?

Наместник остановился. - Ничего. Но как долго нам идти, я не знаю. Т-ты мне скажи.

- Так стоп. Я-то откуда знаю. Вы меня ведете.

- Но ты желаешь узнать, что происходит. Поэтому от тебя зависит д-длина этой лестницы. Стоит лишь задумать то, о чем хочешь узнать, и мы найдем нужную историю. Все проще, чем ты думаешь.

Маша сравнялась с наместником.

- Нужно просто подумать?

- Захотеть и п-подумать,- ответил наместник и продолжил подъем.

Маша зажмурила глаза и вспомнила все то, что с ней приключилось: она подумала о хранителях, о реликвиях, и волшебниках. Все то, что до сих пор кажется ей сказкой, то к чему она не скоро привыкнет. Она любит книги, немало читает. Но девушку постоянно удивляет, как в них главные герои из обычного мира, которые попадают в мир фэнтезийный, так быстро привыкают к волшебству. Как можно, прожить всю свою жизнь обычной девчонкой и всего за пару дней суметь адаптироваться в сказке. Маша не сумела вжиться в роль первого хранителя, не захотела даже попытаться, действительно во все это поверить. В последнее время, все ее действия были словно на автопилоте: если опасность, значит нужно бежать, если больно, значит нужно плакать, если есть возможность помочь, значит нужно это сделать. Простой набор обычных для Машки человеческих реакций. И никакого осознания.

Маша открыла глаза. Обстановка не изменилась. Но распущенные волосы первого хранителя вдруг начал раздувать ветер. Маша продолжила подниматься и вскоре под ее ногами что-то зашуршало. Девушка посмотрела вниз - это были страницы книг, рассыпанные по лестнице, словно осенние листья.

- Пришли?- обрадовалась девушка.

- П-пришли,- произнес наместник. - Ты умница.

Они вышли к разваливающейся полукруглой комнате. Обвитые иссохшими плющом, кирпичные колонны, держали высокий деревянный потолок. Посередине росло, когда пышно-цветущее дерево. Сейчас его могучие ветви уперлись в тяжелый потолок и обижено свисали вниз. Зато у пробивающихся наружу корней росло множество высоких мухоморов. В стене, что находилась справа, была пробита огромная дыра, из которой постоянно вываливались книжные страницы. Гулявший ветер разносил бумажные листки в темные углы комнаты, собирая новое скопление макулатуры.

- И что?- Маша удивленно развела руками.- Истину мне нужно отыскать вот в этих страницах? Погодите, погодите. Должен быть подвох. Нужна всего лишь одна страница и мне предстоит ее найти в этом ворохе. Я права?

Наместник засмеялся.

- Н-нет. Хватит с тебя исп-пытаний на сегодня. Твоя Комната Историй, выглядит так. Н-но хранимые в ней истории, всегда одни и т-теже, пусть и описания отличны.