Непроизвольно у меня в голове закопошились варианты этого, так называемого — возвращения, отчего Рэй зашелся нервным кашлем. Ну что я могу поделать, если воображение у меня всегда было буйным?! В общем, у меня создалось впечатление, будто высокоуважаемые начальники этих самых Крыльев не знают, что делать с неожиданно появившемся Рэем, потому и посылают. И его, и братца. Заодно, так сказать.

Наконец вводный инструктаж был закончен. Темнокрылого для приватного разговора отвел в уголок Наставник. Перл мудрости и напутственное слово, которых удостоили ученика, было на редкость коротким и лаконичным:

— Береги себя. И ее. Возвращайтесь…

Честно говоря, я даже не нашла, что съехидничать. Ведь Глава действительно беспокоился за своего Ученика. И за меня отчего-то — тоже… Приятно.

Не знаю, что светлый Глава говорил братцу, но он тоже не стал тянуть время, и буквально минут через двадцать мы уже выходили на улицу. Я тут же заканючила, прося темного повертеть головой и дат мне полюбоваться на сие произведение зодчества снаружи. На что мне пообещали персональную экскурсию по возвращении, иначе все остальные могут не понять, если Рэй остановится как вкопанный и станет усиленно оглядываться по сторонам.

«Ладно, но учти, что я тебе припомню сие обещание!» — мрачно пообещала я. Почему-то у меня складывалось стойкое предчувствие какой-то надвигающейся гадости. И это чрезвычайно портило мне настроение. А заодно, и «крылатику». Так что до лошадей экспедиции мы уже дошли мрачные и раздраженные, как не знаю кто.

От щедрот местной власти нам выделили пару кляч, чем-то отдалено напоминавших лошадей. Нис, белокрылый братец, успел заранее озаботиться наличием соответствующего транспорта, а потому ехидно косился на темного. Ну ничего, до ворот они нас довезут, а там посмотрим, кто на кого коситься будет!

Честно говоря, сперва я была против того, чтобы сразу раскрывать все карты. Имеется ввиду про дана и про иглистых волков. Но наблюдая до невозможности довольное и надутое выражение светлого братца готова была голосовать двумя руками «за» эффектное и зрелищное появление наших зверушек.

Ворота приближались ме-е-е-едленно, словно издеваясь. На самом деле просто на улицах было слишком многолюдно. Это самое здание, в котором располагались Крылья стояло посреди многолюдного города. И сегодня, судя по всему, тут или ярмарка какая, или базарный день или еще какие массовые гуляния. Иначе как объяснить такое столпотворение на улице, которое не всякая стража и разгонит!

Наконец тяжеленные, казалось бы, приросшие к земле створки остались позади и мы вырвались на оперативный простор. А ту нас уже ждали две неожиданности. Одна — спланированная и одна… скорее всего это была именно та самая ожидаемая гадость. Из ближайших кущей, как Кондратий из-за угла выскочила… Та самая девушка! Из-за которой и передрались разноцветные братцы. Как там ее звать? Киар, кажись?

«Это еще что за явление Орбита народу?!» — удивленно поинтересовалась я, глядя, как светлый ловит отвисающую челюсть. — «Похоже, твой братец об этом пришествии тоже не знал…»

«Лин… Веришь, нет, но я сам ничего понять не могу! Особенно, какого… заклинания тут делает она!» — ошарашено поддержал меня Рэй.

Та-а-ак… насколько я помню, о походе никто коме глав и вас с братцем знать не должен был, так? Или я чего-то не понимаю?

«Вообще-то это так. Киар не должна была знать о походе… Но — знает. Странно, не находишь?» — поделился своими наблюдениями темный. Нахожу, еще как нахожу! А еще мне эта девушка не нравится! Сильно. С чего — понятия не имею, но при каждом взгляде на нее ощетиниваюсь, как дикобраз и ничего собой поделать не могу!

А пока мы недоумевали, на глазах у благодарной публики разыгрывалась сцена, достойная лучшего мексикано-бразильского «мыла». Девушка стонала в ухо своему избраннику, на всю дорогу вопия, что одного она его никуда не отпустит, что беспокоится, что коварный темный явно задумал нехорошее, что… список получился внушительным, но меня при прослушивании тянуло во все горло заорать: «Не верю!!!» Может, я пристрастна, но сия дама явно переигрывала.

Воины умильно наблюдали за этой картиной, их предводитель хмурился и напряженно сопел, соображая — брать лишние неприятности, или не стоит? А Рэй… он не мог определиться. Вроде бы и рад, но как-то по привычке. А еще радостней был бы, если бы Киар оказалась подальше отсюда.

Наконец, сопли-вопли закончились, и отряд стал более-менее организованно двигаться по дороге. Теперь мы удостаивались двух издевательски-надменных взглядов. Ну ничего, щас мы вас… Условленный по Зеркалу лесок наконец приблизился и из него, с шумным топотом, храпом, красивым вскидыванием головы и прочими спецэффектами выметнулся ослепительно-белый конь. Даже я засмотрелась на Сури, хотя и ждала его появления.

А следом за этим красавцем, на спине которого были только седельные сумки, стелясь над землей, выскочила пятерка иглистых волков. Вот вам и здрасьте! Воины испуганно задергались но, увлеченные любованием даном, упустили момент. Волки подлетели к нашей группе и, предано виляя хвостами, закружили вокруг испуганно храпящего коня Рэя. Темный, чувствуя, что все смотрят на него, спрыгнул с дареной клячи и, в окружении волков подошел к подскакавшему Сури. Я не удержалась и тут же послала дану мысль о том, что все здорово, какой он красавчик и вообще — мы ему рады!

Белоснежный конь благодарно фыркнул, преклонил колено, позволяя темному сесть ему на спину, встал и взвился на дыбы, мелодично ржа. Иглистые поддержали его синхронным воем, от которого остальные лошади едва не поскидывали своих седоков, а потом Рэй невинно осведомился в голос:

— Ну что, едем дальше?

Немая сцена…

* * *

Замок вздымал свои высокие и неприступные стены казалось бы в самое небо. А угловые башни своими шпилями царапали облака. Если б отсутствующие хозяева увидели его сейчас — несказанно бы удивились! Из посредственного места для жилья Дом превратился в мощное оборонительное укрепление, взять которое не у каждой армии хвати сил! И как раз вовремя. Почти на закате одного из дней из-за поворота широкой, накатанной дороги появился передовой разъезд незнакомых воинов. А, поскольку в гости никого не ждали — мост был тут же поднят, ворота захлопнуты а по всем закоулка строения пронесся звонкий сигнал боевой тревоги.

Составлявшие основной гарнизон т'роши в момент оказались на стенах, задоспешеные и вооруженные. Так что, когда из-за поворота показалась основная масса пришлого войска, гарнизон уже вовсю наблюдал за чужаками, предусмотрительно прикрываясь высокими зубцами.

Наконец, вся площадка перед воротам была занята. Начальник гарнизона тихо подосадовал, что раньше не пришло на ум обзавестись баллистой и нанять арбалетчиков. Как бы славно из-за стен лишить противника львиной доли живой силы! Но увы… Придется справляться своими силами.

Из-за ровных рядов выстроившегося для атаки войска выехал их главнокомандующий и, в сопровождении несшего белый флаг солдата, подъехал к воротам.

— Я хочу говорить с вашим хозяином! — громко и зычно разнеслось по округе.

— Увы, это невозможно, — пожал плечами Мирик. Говорить, что хозяина нет т'рош не стал, мало ли?

— Тогда я хочу поговорить с его заместителем. Надеюсь, это возможно? — холодом, скопившимся в голосе военачальника, можно было заморозить средних размеров озерко.

— Можно, дорогой, можно! — тихий голос мадам Исары как ни странно был слышен во всех закутках Дома. А ее тон не предвещал ничего хорошего объекту недовольства. Когда управительница появилась на стене — никто не заметил.

— Дорогая?.. — наполовину удивленно, наполовину радостно отозвался воин.

— Я тебе сейчас покажу дорогую!!! — громогласный рявк заставил пригнуться всех. И тех, что стояли на стене и тех, что под стеной. А разнос стал набирать обороты: — Тебя где носило три года, командир хренов??! Это называется — сходил на вылазку, да?! А мне — расти детей, одевай, защищай, когда благоверного носит по лесам да весям незнамо зачем! И ладно бы, если бы поживы искал, выгоды, а то словно ему дома шило в ………… вставляют, сидеть ему неймется!