— Нет, — односложно ответил я, отводя взгляд в сторону. С этим зеркалом легко забыть, что на самом деле тело-то у нас одно…

В дальнем углу, за занавеской раздались шаркающие шаги, словно кто-то с трудом переставлял ноги. Оба отражения замерли и синхронно повернули головы на звук. Из какого-то оцепенения их вывел скрип открывающейся двери.

— Упс, — тихо выдохнула светлая, и ее отражение быстро юркнуло мне за спину. Пришлось немного раскрыть крылья, чтобы ничего не было видно. В руку предупреждающе ткнулся Солнышко.

Портьера дрогнула, и в комнату вошел Наставник. Судя по опущенным крыльям и изможденному лицу — со дня их последней встречи у того забот прибавилось. Причем — основательно.

— Райлен, это ты? Зачем пришел? — пожилой ари'эллир опустился на стул, устало опустив руки на подлокотники.

«Отойди от зеркала! Думаешь, удобно стоять вытянувшись, как тень дистрофика?» — недовольно прошелестел на самых задворках сознания голос Лин.

— Пришел засвидетельствовать вам свое почтение, — широко шагнув вперед, чтобы выйти из пределов отображения зеркала, я приблизился к столу. — А потом зайду еще к Главе Темного Крыла…

— Можешь не спешить, парень, со вчерашнего вечера это моя должность. — Наставник устало улыбнулся и прикрыл глаза.

На мгновение я остолбенел, но потом все же нашел в себе силы невозмутимо склониться в глубоком поклоне, чуть вздыбив крылья.

— Примите мои поздравления, Наставник. — Да что ж творится, если смена Глав проходит как само собой разумеющееся?!

— Издеваешься, да? — вскинул брови пожилой крылатый. — Мне в моем возрасте только ваших склок не хватало!

Да, и это тоже… Темные и светлые очень часто грызлись между собой, но чаще всего привлекали Глав. Вот тогда начиналось настоящее светопреставление. Собирался Совет, заслушивалось дело… В общем — много чего происходило. Вот никогда не мог понять, зачем?! Ну ладно, темным и светлым доступны только ограниченные разделы магии. Хорошо, согласен, за множество лет у каждого рода накопилось множество претензий. Но это же не повод всю жизнь проводить в дрязгах и склоках! Когда читаешь старые хроники, начинаешь понимать, что нам досталось совсем не магическое Искусство, а лишь его жалкие крохи!

«Если целый народ постоянно грызется, значит — это кому-нибудь нужно…» — что?.. А вот это мне и в голову не приходило… «Зря». Согласен.

— Райлен?.. — так, похоже, я слишком сильно задумался. После «встречи» с Лин это уже вошло у меня в дурную привычку.

— Извините, Наставник… прошу прощения — Глава, я немного задумался.

— Называй меня как и прежде — Наставник, — тяжело вздохнув, попросил Шеграт. — И что же так сильно овладело твоими думами, Райлен?..

Я коротко взглянул на учителя. Он всегда был немного… странным для темных. Никогда не препирался, был спокойным и уравновешенным. Из-за этого я и пошел в обучение именно к нему. Наверное, если бы я был светлым — все равно попросил родителей.

— Да вот все никак не могу понять, отчего мы все никак не можем жить в согласии, — пристально глядя в глаза собеседнику, тихо сказал я.

Пожилой ари'эллир склонил голову к плечу и, с нехорошей задумчивостью в глазах, посмотрел на меня.

— Рэй, а прочему ты не сообщил мне, что прошел испытание на следующую ступень?..

— ЧТО?! — Я непонимающе уставился на Наставника. Какая ступень, какое испытание?! Он же мне сам после обучения сказал, что выше ни'эллина мне не взлететь! — Я…

Видимо, мое недоумение было настолько красноречивым, что мой учитель удивленно вскинул брови.

— Ты хочешь сказать, что ничего не было?..

— Ну да… — я все еще недоумевал. Или… может быть, это связано с Лин? В душе нехорошо похолодело. Нет, своему Наставнику я верил, но соблазн уж очень велик. Когда пользуешься магией, всегда есть желание стать еще более сильным, более могучим. А тут считай личный источник силы…

— Хм… тогда тебе его лучше всего пройти, — я не знаю, уловил ли он мою смену настроения или нет, но тон продолжал оставаться ровно-озабоченным. — Просто у других вопросов не возникнет.

Только этого мне еще не хватало… «Это опасно? Оно тебе чем-то грозит?» — обеспокоено прошелестело в глубине. Лично мне — нет, а вот нам… «Что я должна делать?» Если бы я знал… Просто не высовывайся, если что. Ладно? «Хорошо. Но только если что!» Гррр, тебя что, вообще не спрашивать?! Нет, ну вот почему за ней постоянно остается последнее слово?..

Мы вошли в смежную комнату через ту же самую, скрытую портьерой дверь. Я тут уже был, но давно. Когда окончил обучение и получил титул ни'эллира. С тех пор здесь ничего не изменилось. Те же почти голые стены, на которых кое-где висели традиционная пара хайт и несколько артефактов. А в центре, на застеленном ковром возвышении стоял треножник, на котором покоился артефакт Испытания. Наставник остановился с другой стороны гладкого хрустального шара, который прихотливо оплетала кефновая [1] паутина.

Я привычно опустил руки на гладкую и прохладную поверхность. Учитель положил сверху свои, протяжно выводя заклинание активации. В ладонь знакомо кольнуло, шар стал изнутри наливаться светом, оттенок и яркость которого обозначали ступень мастерства. Вот он уже стал красно-фиолетовым, цветом, который отмечает именно ни'эллиров, на мгновение застыл, а потом… началось невообразимое!

Под нашими сплетенными пальцами шар полыхнул ярким светом, и красочные блики запрыгали по стенам. Алые, золотые, зеленые, синие… Проскальзывали угольно-черные полосы, тут же сменяясь ослепительно-белыми. Я уже хотел, было, отдернуть руку, но не смог. Ладонь словно слилась с поверхностью шара. В голове испуганно пискнула Лиин, я почувствовал ток силы. Что сейчас бу-у-де-е-т!!

И точно — артефакт ощутимо вздрогнул, и вся комната окрасилась в два цвета — золотой и черный. Как свет может быть черным — я не знаю, но шар сиял именно так. Цветные полосы переплелись, ярко полыхнули и потухли. В грудь мягко толкнуло, и я обнаружил, что сижу на полу, очумело тряся головой. Вот так испытание… С другой стороны артефакта, постанывая и держась за поясницу, поднялся Наставник.

Покряхтывая, поминая всякими любопытными словами современную молодежь, он подошел к одной из стен, внимательно оглядел камни и нажал. С тихим шелестом часть казалось бы монолитной стены плавно отъехала в сторону, открыв темный зев прохода.

— Ну, иди! Чего сидишь? — это уже мне. И, судя по недовольно нахмуренному лбу — отказаться я не могу. Пришлось вставать, опираясь на Солнышко, и ковылять в сторону прохода.

Мы спустились по плавно закручивающейся лестнице, освещенной магическими светильниками, и оказались в просторном округлом зале. Посреди него стоял массивный деревянный стол, а так же несколько стульев. Иные из них были отодвинуты. Некоторые — плотно приставлены.

— Садись! — махнул мне рукой Наставник, осторожно опускаясь на один из отставленных стульев. Я выбрал другой. Темный, массивный, украшенный тонкой резьбой. Осторожно выдвинул его из-за стола и опустился на мягкое сиденье.

— А теперь — рассказывай! — последовал следующий приказ.

— Что? — удивленно вскинул брови я. Лин осторожно зашевелилась, настороженно прислушиваясь к разговору.

— То, что произошло наверху!

— А что там произошло? — я действительно не понимал. Но, похоже, мне не верят.

— Что? — тихо переспросил у меня Наставник, постепенно возвращаясь к своему привычному для меня, уравновешенному состоянию. — Ты хочешь знать, что там произошло?.. Мы только что наблюдали невозможное.

Ни-че-го не понимаю, как любит говаривать Лин. Если это — невозможное, то как можно его увидеть?

— Наставник, я не понимаю… — тяжело признаться в своей ограниченности, но мне было очень интересно понять, что же на самом деле произошло. И, судя по нервному шевелению внутри — не одному мне.

— А ты и не поймешь, — тяжело вздохнул учитель. — Я тебе об этом никогда не рассказывал. Просто потому, что подобное считалось сказкой, легендой… В древних манускриптах рассказывается, что именно так когда-то шар реагировал на присутствие Детей Ветра. — …………………………..!!! — Только я не могу понять одного, — продолжал тем временем учитель. — Шар отреагировал на присутствие двоих. А где второй?..