Шмель присел на месте и вытащил из воды небольшую корягу, стряхнул с нее воду и с усилием размахнувшись, метнул вперед. В десяти шагах треснуло, сверкнула красная вспышка, словно сотни крошечных молний за долю мгновения мелькнули между двумя высокими кочками.

- Понял? – он на секунду обернулся к Сергею а потом рукой указал обходной путь. По счастью болото было не глубоким, в основном им удавалось просто перешагивать с сухой земли на сухую землю, хотя однажды Шурик оступился и провалился по колено в грязь и теперь над болотом раздавались его матюги. Сергей тоже, как ни старался, тоже ухнул в лужу, и шел, беззвучно матерясь под нос, с неудовольствием ощущая как хлюпает вода в туфлях. Ладно, подумал он, в конце концов тут мне никто не указ, а на гражданке уже бы сидел. И все из-за этой сучки белобрысой. Кого я вообще любил, идиотку охреневшую…

Он шел, посматривая по сторонам, но все было спокойно, вскоре они выбрались на гравиевую насыпь и оказались на железной дороге. Движение ускорилось, сталкеры перешли на быстрый шаг, стремясь как можно быстрее миновать полосу открытой местности. Шмель в самом деле оказался очень опытным проводником, он уверенно двигался впереди, визуально отмечая аномалии и время от времени сверяясь с детекторами. Новых опасностей не встречалось и постепенно дорога стало утомительно-скучной. Левой-правой-левой-правой по залитым солнцем, горячим шпалам, посмотреть по сторонам, нет ли тварей или людей в окрестностях, и снова левой-правой.

- Грюк, - обратился Сергей к тяжело топавшему впереди сталкеру. – А этот бар «Цезий», что за место?

Ему пришлось повторить вопрос еще раз, прежде чем долговец отреагировал. Грюк несколько секунд помолчал, а затем неохотно пояснил.

- Место, где у тебя есть шанс переночевать в относительной безопасности. Место, где ты можешь переждать выброс. Место, где ты можешь затариться патронами, оружием, жратвой и снаряжением. Место, где ты можешь узнать новую информацию, которая иной раз спасает жизнь надежнее чем винтовка. Хотя все это действительно лишь при наличии денег.

- Там живут сталкеры?

- Хрен там живет, - отозвался Грюк, - Жить там денег не хватит. Там ты можешь найти себе работенку, или передохнуть, если ты одиночка и пашешь сам на себя.

- Бары – это точки, через которые идет связь между Зоной и внешним миром, - сказал идущий позади Сергея Шурик, - У нас там свое дело, тебе пофартило, мы доведем, а там крутись как знаешь.

- Ясно, - протянул Сергей, хотя толкового плана насчет своего дальнейшего пребывания в Зоне он пока что так и не придумал. Ладно, может в Баре чего подвернется, или в клан к кому ни будь попроситься? Денег осталось баксов восемьдесят – в принципе Сергей рассчитывал что этого должно хватить на еду и пару обойм, а там уж прорвемся. Настроение внезапно резко улучшилось, и он даже зашагал бодрее.

- А есть же какие ни будь карты или планы Зоны? – поинтересовался он у Шурика.

- Если есть бабки – то есть все… - отмахнулся сталкер, - Ты сперва обживись малость, а потом уже вглубь суйся. Не так быстро концы отдашь.. – долговец криво усмехнулся продемонстрировав дыру на месте выбитого зуба. – А вообще…

- Стоять! – рявкнул Шмель, остановившись как вкопанный, глянул по сторонам, затем на детектор, - С железки, живо! – И первым припустил к ближайшей полосе кустарника, находившейся всего в двух десятках метров. Они по очереди, гуськом скатились с насыпи, загребая гравий ногами и побежали за командиром. Сергей с мгновенно вспыхнувшей тревогой посмотрел на Грюка, звякающего в такт шагам амуницией впереди и выдохнул.

- От кого бежим?

Тот промолчал, вместо него подал голос Шурик.

- Сапоги! – увидев в Серегиных глазах непонимание, поморщился, - Ну…погоны…военные короче!

Они рухнули в высокие, по грудь, кусты и Сергей перевернулся на спину, жадно ловя воздух ртом.

- Вырубить ПДА, - распорядился Шмель, - Вырубить всю сраную электронику, заткнуться и сидеть как задница в штанах.

В небе уже вовсю был слышен усиливающийся металлический клекот лопастей вертолетных винтов. Он нарастал, становясь ближе, накатывал плавными неотвратимыми волнами, вызывая желание броситься куда глаза глядят, но Сергей лежал, втиснутый в землю мощной рукой Грюка и не шевелился. Вертушки вылетели из-за холмов чуть южнее того места, откуда они пришли. Они шли на бреющем, выстроившись клином – две хищно вытянутые «Барракуды» и американский грузовой транспорт «Пума-8», летели так, чтобы максимально снизить для себя опасность со стороны случайностей в виде непредсказуемых обладателей «Стингеров» или других противовоздушных комплексов. Эффективная тактика, зарекомендовавшая себя с положительной стороны еще много лет назад, стрелок с земли слышит шум двигателей, но вертолет внезапно проносится практически над самой головой и спустя пару мгновений исчезает вдалеке, так что сделать прицельный выстрел времени просто не остается. Вертолеты прошли метрах в трехстах от кустарника где залегла группа, но даже без оптики Сергей рассмотрел в открытом люке транспортника двух пулеметчиков за вращающимися турелями. Шум винтов стал постепенно удаляться и вскоре затих вдали.

- Я вроде слышал, у «Долга» с военными что-то типа перемирия – вопросительно посмотрел на Шмеля Сергей.

- Так-то оно так, но это касается встреч на земле, и то, если ненароком не влезем под горячую руку, - сплюнув в сторону, куда унеслись вертушки, процедил Шурик, - А на деле – думаешь они сейчас стали бы разбираться и рассматривать нашивки? Хрен там – шарахнули бы из пулеметов и все, виват Черному Сталкеру.

- официально, в Зоне вообще нет и не может быть людей, кроме солдат и ученых, - подтвердил Шмель, - так что, как не помню кто сказал, нет человека – нет и проблем… Лады, двигаем по маршруту – через час ветка раздвоится, пойдем на север. Там было когда-то ремонтное депо для железнодорожного транспорта, бар там. запоминай, зеленый!

До бара «Цезий» они добрались примерно за час с половиной. Шмель привычно двигался впереди, обходя стационарные аномалии, и временами порыкивая на Серегу, когда тот случайно отклонялся с тропы. Что интересно, несмотря на то что «долговцы» описывали бар как посещаемое место – вокруг не было никаких изменений в окружающем ландшафте, что указывало бы на присутствие живых существ. Пустынная земля, с пробивающимся кое-где чахлым кустарником да железнодорожная линия, бегущая нитью за горизонт, редкие покосившиеся или вовсе обрушенные столбы линий электропередачи – все это выглядело мертвым. Смерть витала в воздухе, словно незнакомый, отталкивающий запах, пугающий и подавляющий волю. Трупы цивилизации. Ремонтное депо для железнодорожного транспорта издалека выглядело точно также. Серая громада в несколько этажей, обнесенная местами поваленным бетонным забором и опутанная завитками железной дороги, как паук в сердце паутины. Депо зияло темными провалами выбитых стекол в окнах и поскрипывая проржавевшими створками огромных ворот с намалеванными на них когда-то красной, а теперь донельзя выцветшей, краской советскими звездами. 

- ПДА включайте, - распорядился Шмель, - А то примут издалека хрен знает за кого и шарахнут.

Сергей прищурился, озираясь по сторонам.

- Откуда шарахнут?

- Да я гребу откуда? – огрызнулся вожак, - Как шарахнут, так и узнаешь.

- Тут территория какого-то клана? – Сергей на ходу выудил бутыль, вода в которой плескалась почти на самом дне и двумя глотками опустошил ее.

- Нет, но охрана у Фрица имеется, - Грюк неопределенно помахал рукой в воздухе, - Я так полагаю, сидят где ни будь на крыше с пулеметами… Нас уже срисовали по-любому. 

Сергей наклонился и повертел в пальцах пластиковую бутылку из-под «Оболони».

- Вот-вот, - согласился Шурик, - Ходят людишки, вот только тому идиоту, которые такие следы оставляет я бы руки поотрывал. Палево полное.

Ворота депо приближались, отсюда уже можно было рассмотреть темную лобастую громаду тепловоза замершую на рельсах и гигантской змеей, уходившую в темноту ангара. На проводах, провисших над двором обильно наросли ржавые волосы, а над перевернутой рельсовой дрезиной слева висело в воздухе какое-то странное марево, похожее на дрожание воздуха над железной крышей в июльский полдень. ПДА на эту штуку никак не реагировал.