Летчик Леонид Григорьевич Минов вместе с Я. Мошковским первым организовал в стране подготовку инструкторского состава и спортсменов-парашютистов. Датой же начала развития парашютизма в СССР стало 26 июня 1930 г., когда в Воронеже под руководством Л. Г. Минова начались первые в СССР прыжки военных летчиков.
В этом десятилетии шло бурное развитие парашютизма во всех ведущих странах мира. Совершенствовались спасательные парашюты для летчиков, а также конструировались парашюты для десантирования людей и сбрасывания грузов в любых условиях. Придумывались всевозможные способы расчета прыжков для сбрасывания и приземления людей и грузов в строго заданном районе.
Одновременно развивалась техника управления различными типами парашютов для уклонения от препятствий и приземления в запланированном месте. Были освоены затяжные прыжки, а также высотные прыжки с немедленным раскрытием парашюта. В течение 10 лет парашютистами была освоена высота от 80 до 12000 м.
В парашютизме появились свои рекордсмены, которые пролетали в свободном падении более 10 км. Прыжки начали проводить не только летом, но и зимой, днем и ночью. Приземляться пытались на площадки с различными условиями: в лесу, на ограниченные площадки, на воду и т. д. Проводились затяжные и высотные прыжки с кислородным оборудованием и с оружием, одиночные и массовыми десантами, включающими до нескольких тысяч человек.
Парашюты начали использовать для самых разных целей. С их помощью в труднодоступные места доставляли врачей, пожарных, спасателей, подрывников и т. д. На парашютах стали сбрасывать грузы, продовольствие, медикаменты, горючее и т. п. В 1939 г. был совершен первый в истории прыжок на Северный полюс.
В начале XX в. в США был организован специальный клуб, членами которого могли стать только те люди, кто совершил в своей жизни вынужденный прыжок с парашютом для спасения собственной жизни. Его членами были в основном летчики, которые имели на своем счету десятки вынужденных прыжков.
Люди, прыгавшие в то время с больших высот, должны были поистине обладать настоящим мужеством, так как они еще не умели управлять движением в свободном падении. Они падали хаотично или пытались совершать вращательные движения, чтобы бороться со штопором. Такое поведение приводило к большим опасным перегрузкам, а также значительно затрудняло контроль высоты и времени.
Во время Второй мировой войны все знания и умение были направлены для решения военных задач. Парашют начали использовать для спасения людей, а также доставки людей и грузов в тяжелых условиях. Сбитые во время боев летчики спасались с помощью парашютов. Тысячи военных специалистов и сотни тысяч тонн грузов доставлялись в заданные места.
После войны область применения парашютов значительно расширилась. Началось совершенствование конструкции всех видов парашютов, а также развитие методической базы для подготовки парашютистов.
Постепенно парашютизм стал спортом. Парашютисты учились управлять парашютом в любых погодных условиях, летать в одиночку и группами, двигаться в свободном падении тоже в одиночку или в группе. Чтобы оценивать приобретенное парашютистами умение, были разработаны специальные упражнения, в которых проверялись точность приземления или задержка раскрытия парашюта, а также выполнение определенных элементов в свободном падении, например, вращений в горизонтальной (спираль) и вертикальной (сальто) плоскости.
Эти упражнения легли в основу соревнований парашютистов, которые проводили как на национальном, так и на международном уровне. Этот спорт получил название классического парашютизма.
Только в этом виде парашютного спорта присваивается самое высокое личное спортивное звание абсолютного чемпиона мира по парашютному спорту. В борьбе за это звание спортсмены должны продемонстрировать наиболее тонкое умение управлять раскрытым парашютом. Для этого им надо приземлиться 10 раз подряд при любых погодных условиях на электронную цель диаметром 3 м. Кроме того, они должны суметь в свободном падении быстро и точно выполнить комплекс фигур под название «спринт». Соревнования проходят в очень напряженной психологической борьбе.
Спортсмены, соревнующиеся за звание чемпиона мира, должны выполнить в воздухе 6 оборотов в разных направлениях менее чем за 5 с.
Русский актер Котельников однажды стал свидетелем гибели летчика Мациевича. Это настолько потрясло актера, что в 1911 г. он сконструировал и запатентовал первый ранцевый парашют, который автономно крепился на летчике. Впоследствии его идея была перенята многими конструкторами парашютов в разных странах.
Спортсмены занимались парашютизмом бесплатно. За счет этого парашютные клубы выполняли плановые задания по подготовке резервных сил для армии. Кроме того, через авиационные виды спорта привлекали людей к авиационным профессиям, как военным, так и гражданским.
Однако постепенно в развитых странах начали появляться частные аэроклубы, в которых уже люди, желающие совершить прыжок с парашютом, должны были за это платить. Вместе с этим частные клубы начали разрабатывать юридические нормы взаимной ответственности. Таким образом, прыжки с парашютом стали превращаться в развлечение, отдых, а для некоторых – в хобби.
Некоторых людей, пришедших в парашютизм, очень скоро перестал удовлетворять классический вид. Они старались расширить принятые рамки, несмотря на то что требования к безопасности прыжков все время были очень жесткими. За 15 лет появились новые направления в парашютном спорте, большое разнообразие прыжков.
Этот вид спорта появился в начале 1970-х гг. Он заключается в том, что группы людей составляют различные фигуры в свободном падении, беря друг друга за руки или за ноги.
Сначала был сделан обычный круг, названный звездой. Постепенно фигуры становились все более сложными. Стали также увеличивать высоту прыжков и, соответственно, время свободного падения.
Для этого вида спорта были разработаны соревновательные программы. В настоящее время проводятся как национальные, так и международные соревнования и чемпионаты мира. Групповая акробатика относится к командному парашютизму. На сегодня она является самым массовым видом этого спорта, давая человеку огромное количество эмоциональных переживаний.
Дело в том, что человек, двигаясь в свободном падении, отрывая взгляд от земли и перемещаясь относительно других членов группы, участвуя в построении различных фигур, в течении некоторого времени получает реальное ощущение полета настолько яркое и захватывающее, отличающееся от всего земного, стремится пережить его снова и снова, надолго увлекаясь парашютизмом.
В 1922 г. в США летчик лейтенант Гаррис первым в мире спасся с помощью парашюта, выпрыгнув из самолета, который буквально развалился на части во время испытаний. С 1924 г. парашют стал обязательной принадлежностью военных летчиков.
Этот вид спорта заключается в построении фигур («формаций») из куполов, что стало возможным с появлением парашютов-крыльев. Спортсмены научились строить фигуры и перестраиваться на раскрытых парашютах, производить захваты куполов или строп руками и ногами.
В настоящее время по купольной акробатике проводятся национальные и международные соревнования и чемпионаты мира. Однако этот вид парашютизма не такой массовый, как групповая акробатика, потому что намного сложнее. Он требует очень высокой дисциплины и ответственности, а также точности действий.
В этом виде парашютизма спортсмены имеют возможность выразить себя в движении. Они выполняют сложно скоординированные вращения в различных плоскостях, вокруг любых осей и при этом могут принимать всевозможные позы. При выполнении своих упражнений они показывают пластику, грацию, выразительность, непринужденность. Единственным отличием парашютного от других видов фристайла является то, что движения все время опираются только на воздух. Это делает его необыкновенно волнующим самовыражением.