У этого парня невероятное сердце. И болевой порог. Когда Новокузнецк забивал первый гол, Воробьев проиграл вбрасывание, шайба отскочила на голевую позицию, и защитник как по лазеру вогнал ее в сетку. Я подумал: бедный Илья, он раз за разом выигрывает нам вбрасывания. Он возвращается на скамейку с видом умершего от горя человека — настолько он расстроен. Но в следующий раз, когда нам необходимо выиграть вбрасывание, я вновь выпускаю его на лед, и знаете что? Он больше не проиграл ни одного вбрасывания до конца матча. Ни одного. И мы выиграли матч 3–2, а с ним и всю серию под ноль.

Как довольно часто бывает в плэй-офф, победную шайбу забил игрок, у которого это первый гол в сезоне — Бойков. Гол так себе, но они ведь все считаются, так ведь? Мы выиграли вбрасывание в их зоне. Шайба отлетела на его позицию. На него давил соперник, поэтому он просто бросил с кистей в сторону ворот, шайба скакнула разок и юркнула между ног вратаря. В это было трудно поверить, и не только потому, что он в предыдущих матчах серии не участвовал. После двух приездов сюда в ходе кругового турнира я знал, что в этом дворце играть тяжело, он такой шумный. И я предложил снять Бирюкова, нашего молодого защитника, сыгравшего на молодежном чемпионате мира, выставив Бойкова, потому что «у него ж опыта больше». Все согласились, что это — хорошая мысль, и вот он забивает победный гол.

Именно так и выигрываются серии игр навылет — героями, неожиданно забивающими или, как Илья Воробьев, платящими цену в каждой своей смене. Он просто борется, а те, кто борются, платят физическую цену. Те, кто мелькают на виду и в газетных заголовках, не получили и царапины. Он сделал нашу команду лучше в очень многих вещах. Мы играем с большей твердостью. Я вознаграждаю Илью бОльшим игровым временем. Остальные игроки видя, как он играет, думают: «Раз так, я, пожалуй, тоже буду играть так же».

17 марта

Послематчевые пресс-конференции здесь не сильно отличаются от того, к чему я привык. Если только ты не пытаешься передать через газеты какой-нибудь сигнал, они сводятся к классическому «много шума из ничего». Хотя… сегодня я от новокузнецкого тренера узнал кое-что о том, что происходит с командой, выбитой из плэй-офф. В Северной Америке это лишь означает, что ты окажешься на поле для гольфа чуть раньше. Но здесь не так. Их тренера спросили: «Какие планы?» Он ответил: «У нас будет пять дней отдыха. Затем вернемся на лед — двухразовые ежедневные тренировки в течение трех недель». Затем две недели отдыха, еще три недели тренировок, и потом, наконец, летний перерыв.

Если мы вылетим в следующей серии, я поеду домой, а команда останется на месте и будет тренироваться. Тут никогда не дают парням четыре месяца отдыха. Они будут на льду до конца апреля. Они будут заниматься на земле еще пару недель в мае. Потом только получат 6–8 недельный летний отпуск. А когда уж они сезон закрывают, то действительно его закрывают. Вы можете дать им программу для поддержания формы в межсезонье — она отправится куда-нибудь на дно ящика письменного стола. Они просто отключаются и не делают ничего.

Пока в первом раунде случилась одна неожиданность — Лада выбила московское Динамо, действующего чемпиона, в четырех матчах. Кроме того, Нефтехимик (11-е место) играет пятый матч против мытищинского Химика (6). Если Нефтехимик выиграет, он станет нашим следующим соперником; если нет, мы встретимся с Ладой, командой Петра Воробьева. И Илье придется играть против своих прежних одноклубников.

18 марта

Вот что мне не нравится по ходу этой серии — и беспокоит уже с недели две — это то, как Величкин продолжает сновать туда-сюда, путаясь под ногами и пугая всех, как привидение, своим присутствием. Во время матча против Новокузнецка, который мы выиграли по буллитам, я, по окончании основного и до начала дополнительного времени, зашел в тренерскую и смотрю — он совсем расклеился. Я пытаюсь управлять командой. Я говорю парням: «Давайте попробуем выиграть (дополнительный) период», но, в то же время, мы просматриваем список буллитеров, на случай необходимости, кого и в какой последовательности ставить. Величкин все это выслушивает и затем, когда мы выходим, он не то, чтобы на скамейке, — он встает у края скамейки и смотрит. Когда мы выиграли по буллитам, у него просто крыша съехала. Затем мы переехали в Новокузнецк, на третий матч, и он приходил на видеоразбор, приходил в раздевалку. В том дворце тренерская комната очень маленькая для нашего большого тренерского штаба. Но туда пришли и Куприянов, и Величкин, подоставали свои компьютеры и телефоны. Им звонят, они болтают, пьют кофе, а я сижу, думаю. Нам нужно готовиться к игре. Наконец, я ухожу, но при этом говорю своему помощнику Федору: «Надо бы с ними поговорить. Так нельзя. Они слишком отвлекают внимание».

Перед игрой я произношу перед хоккеистами маленький спич: «Парни, мы ведем 2–0, и сегодня будет трудный матч. Если мы оступимся, и завтра нам придется играть четвертый матч, он будет еще тяжелее. Но мы держим нож у их горла. Пришло время перерезать им глотки и увидеть их истекающими кровью».

Не знаю, приходил ли Величкин когда-либо в большее возбуждение. Он просто приторчал от этих слов. Не думаю, что он или Куприянов способны выдерживать такое давление. Я спросил Федора: «Это общепринято?» Он ответил: «Да, в России так принято. Они считают это демонстрацией поддержки». Они, конечно, могут так считать, но мне это вовсе так не видится.

19 марта

Мы с Линдой решили взять подобранного котенка Роки к себе в Канаду, поэтому купили сегодня переносную клетку и сделали ему у ветеринара прививку от бешенства. Роки будет жить в Саскачеване у нашей дочери Дженн, которая любит кошек. У нее уже есть маленький котенок Шарлота, которая составит Роки хорошую пару. Сегодня Химик обыграл Нефтехимик в последнем матче первого раунда, так что в четвертьфинале мы будем играть против Лады с ее молодежным составом и моим новым другом Петром Воробьевым у скамейки. Это должно быть интересно.

20 марта

О, прогресс! Мы на днях обнаружили абсолютно новый ресторан под названием Dublin Irish Pub, и бифштексы там великолепны. Мы ужинали у них два раза за последние три дня. Иногда, когда открываешь что-то новое, напоминающее тебе о доме, поначалу можно слегка переборщить. Сейчас эти искусственные ирландские пабы можно найти по всей Европе, и они удивляют своей достоверностью — импортированное пиво, характерная для паба еда, а в данном случае — и красивые витражные окна. Магнитогорск, к лучшему это или к худшему, осторожно ставит ногу еще на один шаг в двадцать первый век, даже если это означает заимствование чьей-то чужой культуры. А затем происходит что-нибудь еще, что заставляет тебя понять — прошлое, время российского «дикого запада» — все еще маячит не очень далеко.

У Дениса Абдуллина, выступающего за Ладу, сегодня в семье случилась трагедия. Абдуллин — молодой хоккеист из Магнитогорска, не сумевший пробиться в состав в начале сезона, поэтому мы отдали его в аренду в клуб второго дивизиона из Челябинска. Затем он приглянулся Ладе, и этот клуб взял его к себе после своего ноябрьского усечения. В общем, у Абдуллина есть брат, который живет в Челябинске и оказывается вовлечен в любовный треугольник. У него есть подруга, которую своей подругой считает некий милиционер. По всей видимости, три сотрудника российской милиции решили в этом деле разобраться. Они устроили погоню на автомобиле за братом Абдуллина, настигли его на трассе в ста километрах перед Магнитогорском и застрелили, устроив расправу в виде смертной казни. Мда… только начинаешь думать о налаживании нормальной жизни, случается такое.

21 марта

Меня беспокоит состояние бедра Трэвиса Скотта. Он так здорово играл перед олимпийским перерывом — за весь сезон мы не проиграли с ним в воротах ни одного домашнего матча — но как и многие другие современные вратари, он страдает хроническим болями, и эти боли в последнее время усилились, поэтому мы организовали ему иглоукалывание. У него мышцы вокруг бедра сильно напряжены, мы надеемся, что иглоукалывание облегчит его положение.