20 сентября

Сегодня мне позвонил Андерш Хедберг, директор по составу клуба Ottawa Senators, и спросил об Алексее Кайгородове, нашем молодом быстром центре, которого они задрафтовали во втором раунде еще в 2002 году. Команды НХЛ уже с неделю как приступили к тренировочным лагерям и сейчас изучают последствия введения новых правил, введенных после урегулирования локаута и предназначенных сделать игру более ориентированной на атаку.

Сенаторы рассуждали, что, если теперь действительно будет больше открытого льда и меньше препятствий в игре, Кайгородов вдруг становится более привлекательным товаром — и ведь он на самом деле стал вторым по забитым голам в Суперлиге прошлого сезона. У Кайгородова великолепное ускорение и абсолютно точный пас. Его видение игры делает его классическим плеймейкером ларионовского типа. В нашей команде он играет преимущественно со Станиславом Чистовым, который немного поиграл за Anaheim Mighty Ducks в сезон их выхода в финал розыгрыша Кубка Стэнли 2003 года. Они также составляли динамичный дуэт в молодежной сборной России, за которую выступали два года. Они всегда играли вместе и, поэтому, образуют настоящую связку.

Чистов — некрупный хоккеист, он играет у нас, а не в НХЛ, потому что может зарабатывать здесь больше, чем если бы он выступал в низших лигах за клуб системы Анахайма. Мы подписали его перед окончанием локаута, и я спросил, заинтересован ли он теперь, после завершения трудового спора, в возвращении в НХЛ. Он сказал мне, что нет, остается. Он очень хочет попасть в олимпийскую сборную России и считает, что его шансы возрастут, если он будет выступать перед глазами тренера сборной на протяжении всего сезона. Чистов играл у ориентированного на оборону тренера Майка Бэбкока, поэтому немного разбирается в прикрытии зон при защите.

Мы проводим много времени, работая с Кайгородовым над видеоматериалами и выполняя упражнения по улучшению его оборонительной игры глубоко в зоне защиты. Хотя он и неплох как сдерживающий чеккер, ему необходимо добавить физической мощи при игре в защите. Он очень профессиональный молодой человек, который усердно работает на тренировках и хочет стать лучше. Он сказал мне, что его мечта — играть в НХЛ. Подозреваю, однажды он увидит осуществление своей мечты.

21 сентября

Во все времена, когда я регулярно приезжал в Россию, одним из больших приключений были перелеты Аэрофлотом, национальной авиакомпанией, с ее ветхим оборудованием, посредственным сервисом и иногда искренним страхом, что можно и не приземлиться в целости. Сегодня мы летели чартером в Нижнекамск, и старые опасения снова всплыли в памяти. Вплоть до этого момента наши поездки, за исключением тех прибытий в Магнитогорск в пять утра, проходили неплохо. Чартерные компании имеют, большей частью, современные машины, но сегодня мы оказались в прошлом. Мы летели на двухмоторном самолете, который хоккеисты называют Птеродактиль Эйр — по причинам, не требующим объяснений. Уверен, этот самолет был построен в 1950-х. Кресла — маленькие и шаткие. Багажное отделение настолько мало, что нам пришлось сложить баулы на первых четырех рядах. К тому же, непохоже, что здесь применяются обычные полетные правила, по крайней мере, когда мы летим чартером. Например, сегодня, когда мы взлетали, спинки кресел не были приведены в вертикальное положение. Откидные столики были опущены. У хоккеистов были включены их компьютеры и ай-поды, багаж однозначно не был сложен надлежащим образом. Экипаж на длительные промежутки времени исчезал в задней части самолета, и, хотя борт считается некурящим, всякий раз при прохождении в туалет можно почувствовать запах сигаретного дыма.

А что касается дресс-кода, его просто нет. На одном краю шкалы — кто-нибудь вроде Николая Кулемина, следящего и гордящегося своим внешним видом. Кулемину, как и Малкину, всего девятнадцать лет, и обычно он носит хороший спортивный костюм, в стиле европейских спортсменов. Он во многом похож на теннисную звезду. На другом конце спектра — Станислав Чистов, или, как мы его зовем — Чизи. Возможно, из-за того года, проведенного в Анахайме, но он выглядит как американский скейтбордист. Мешковатые джинсы, с паховым швом, свисающим почти до колен, и таким видом, как будто кто-то прошелся по ним газонокосилкой. На спине куртки — англоязычная надпись, но слова не несут никакого смысла. Он носит разные новые и старые кроссовки и чудаковатые головные уборы, привлекающие внимание, где бы он ни находился. Некоторым образом манера одеваться указывает на то, как они играют. Кулемин — дисциплинирован, эффективен и настойчив. Чистов любит рисковать и действовать независимо. Он играет больше по наитию, нежели чем по плану. Если бы вы увидели нас идущими по аэропорту, вы приняли бы нас скорее за гастролирующую рок-группу со своим техперсоналом, чем за профессиональную хоккейную команду.

22 сентября

Сегодня в Нижнекамске у меня была великолепная пробежка, в красивом парке рядом с отелем. Во время пробежки я впервые увидел ресторан Макдональдс за пределами Москвы. Я ошеломлен, что в городе с населением всего 250.000 человек есть McDonald's. Наша игра начинается в шесть вечера, и я составляю планы посетить заведение — после нескольких недель питания в нашем кафетерии слово «гамбургер» звучит превосходно.

Позже я наблюдал предматчевую тренировку Нефтехимика и заметил, что их тренер использует микрофон для подачи команд во время выполнения упражнений. Любой, кто когда-либо тренировал, скажет вам, что одна из главных забот в нашем деле — быть услышанным всей группой игроков, особенно если они не стоят вокруг тренера с планшеткой. Никогда не видел такой методики ранее, но, возможно, есть смысл присмотреться.

Вы выиграли в овертайме, 4–5, сумев в отличном стиле отыграться со счета 4–1. В раздевалке было большое оживление, благодаря этой волевой победе. Симчук провел матч с проблемами, и сейчас, я уверен, следует доверить ворота Трэвису Скотту и дать ему поиграть до появления признаков усталости.

23 сентября

По-прежнему рейсом Птеродактиль Эйр, в этот раз мы летим в Казань, впервые в этом сезоне. Многие из тех, кто следил за хоккеем во время локаута в НХЛ, вероятно, слышали о Казани, потому что там собрали звездный состав игроков. Поскольку некоторые энхаэловцы довольно тяжело привыкали к жизни в этом удаленном месте, мне было любопытно посмотреть, как выглядит этот город.

Некоторым образом он напомнил мне Санкт-Петербург, своей архитектурой и мостами. Городу тысяча лет, в нем строится много новых зданий, а старые красиво реставрируются. За стенами Кремля стоит новая мусульманская мечеть, крупнейшая в Европе. А новая арена на 10.500 мест — составная часть строительного бума в Суперлиге — вот-вот будет достроена и откроется в декабре.

24 сентября

Сегодня мы победили со счетом 3–1, проведя одну из своих самых толковых на данный момент игр. Победа над Казанью — командой, борющейся с нами за первое место — должна частично снять давление с меня и убедить Величкина, что мы находимся на правильном пути. Непосредственно перед игрой я снова поговорил с Фредом Брэтуэйтом. Даже на столь раннем этапе сезона он говорит, что этот год может быть его последним годом в России. Деньги здесь платят столь хорошие, что они являются сильным соблазном, особенно для того, кто, находясь на такой стадии своей карьеры, не имел бы постоянного места в составе клуба НХЛ. И Казань — очаровательное место, но многие вещи из повседневной жизни могут реально достать.

29 сентября

Из-за травмы плеча, полученной в победном (3–1) матче против Спартака, Малкин пропустил вчерашнюю тренировку, но повреждение, кажется, не серьезное. На видеоразборе игры с хоккеистами мы подчеркнули один момент — им следует стараться произвести впечатление больше на тренеров, чем на болельщиков. Я посмотрел тренировку ярославского Локомотива и коротко переговорил с Владимиром Юрзиновым, тренером команды.

Юрзинов был помощником Тихонова во времена моего девятилетнего пребывания на посту тренера сборной Канады, поэтому я его хорошо знаю. Это — состоявшийся карьерный тренер; когда Юрзинов тренировал клуб ТПС из Турку, он изменил направление развития всего финского хоккея. Он доказал всем финским тренерам, что их игроки могут выдерживать гораздо больший объем тренировок, чем финны практиковали раньше. Он работал со своими хоккеистами по типично российской модели, и они пришли к победам. Поэтому другие тренеры стали перенимать его тренировочные методики, и вскоре финский хоккей стал подниматься.