— Подвинься, Влад, — сказала подошедшая ко мне Арна.

— Кресло рядом, — рассмеялся я. — Ты не забыла кто ты такая? Тут все свои, а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.

— Нахал, — волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. — Ничего я не поправилась.

— Ладно, шутки в сторону, — начал я. — Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.

— Если коротко сказать, то дерьмо, — пожал плечами кот. — Влад, если ты выставишь меня, как и планировал магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопрос. Что ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.

— А этот, который с боевым опытом? — поинтересовался я.

— Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, — усмехнулся Венир. — Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!

В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека — это впечатляющая цифра.

— Много вина ушло? — спросил я.

— Пара бочонков, — усмехнулся Венир. — Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.

Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков — это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что ... Что делать?

— Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, — сказал я.

— Влад, — тины вскочили на ноги, — а мы? — Выстави любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выстави, ну пожалуйста! Мы их разделаем, — закончил за всех Лин.

— В том-то и дела, — вздохнул я. — Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера, постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.

— Ну, — протянул тин, — если ты говоришь, что будет только хуже, если я выиграю турнир, а не Венир. Понял, — взвизгнул он. — Одно дело проиграть опытнейшему мастеру-боевику, а другое нам. Они оскорбятся!

— Правильно, — улыбнулся я. — По Вениру видно, что он матерый волчара, а тут выходит шестнадцатилетний сопляк и легко у всех выигрывает. Выигрывает у мужчин гораздо старше его. Все, заполучила школа Джокер себе врага на всю жизнь. Такое унижение на глазах у всех присутствующих будет трудно простить. А кем этот маг будет в дальнейшем, никому не известно. Это первое. А самое плохое это то, что униженный маг может задуматься над тем, как увеличить свою эффективность вообще, а не применительно к школе Джокер в частности. Вспомнит про Проклятого, камни боли, прочие радости жизни и готов новый послушник темной ложи. Оно мне надо? Прибывшим соплякам учителя объяснили все правильно. Участвуйте в турнирах, набирайтесь опыта и через несколько лет вы станете настоящими мастерами. Понять-то они это поняли, но когда тебе двадцать пять лет, то разная глупость может придти в голову. Венир, школа Джокер снимается с турнира. Организуй это сам. Вычеркни из списков герольда свое имя. Тины, на поле, обеспечивайте безопасность воинов.

Кот кивнул мне и вышел из ложи. М-да. Неудобно получается, когда организатор турнира снимает своего бойца. А что делать? И так воз проблем, новые, пусть и в дальнейшем, мне не нужны.

— Влад, — обратилась ко мне Эллина, — а если попросить у Райна его мага? Он хоть и бакалавр Огня, но опыта ему не занимать. Пару схваток он выиграет наверняка.

— Я судья на этом турнире, — вздохнул я, — если бы это был другой турнир, а не в графстве эл Артуа, то я бы попросил судью, а так... Эллина, это первый турнир и если я начну сам себе подыгрывать, то гости могут неправильно это истолковать и репутация школы Джокер будет подмочена. Кстати и моя в том числе. Лучше сняться и пусть думают что хотят, от испугался мой боец, до того, что школа Джокер — это миф. Так будет лучше.

— Миф, который организовал перевал каменных гоблов? — улыбнулась Эллина.

Я махнул рукой. Пусть думают что хотят. Эллина, я усмехнулся, когда я на следующее утро после примирения с волчицей стал вставлять пистон Четвертому, то он меня не понял. Смысл его ответной патетической речи кратко был таков. Влад, ты сильно устал. Если бы я мог помочь Дуняше или Арне, то давно бы сам предложил это. А то я не знаю про их проблемы?! Ты меня за идиота держишь, учитель? Не учи отца строить корабли. Все на мази и Эллина прямым ходом держит курс на школу Джокер вообще, и на мою постель в частности. Выпей валерьянки и не мешай мне создавать семью. Четвертый оказался прав. Вечером этого же дня, закончив допрос пленницы, разумники стали обрабатывать и обобщать полученную информацию, чтобы дать мне ее выжимку. Работа затянулась допоздна, плавно перетекла в покои Четвертого и закончилась только под утро. Вернее работать маги закончили, а не обрабатывать и систематизировать информацию. Вышли только к обеду с такими сонными лицами, что я порекомендовал им не перенапрягаться так. Эти сведения мне не нужны в столь срочном порядке. Эллина сразу стала меня заверять в том, что пока не предоставит мне данные, то не успокоится. С ее рабочим платьем я угадал, но вот кто из магов кого соблазнил, вопрос другой.

— Влад, я все сделал, а герольд сильно удивился, — сказал вошедший в ложу Венир.

Понятно, значит, об этом скоро будут знать все. Когда я вернулся с двухнедельной прогулки по северу Сатума, то меня ждала прелестная картина. Эллина стала просить меня приоткрыть ей несколько маленьких секретов. Вернее разрешить Четвертому рассказать ей о них. Совершенно случайно она узнала от Колара эл Кила... ,тьфу, она уже не помнит от кого, что все новые разработки в магии Разума ведет номер. Он бы и рад ей открыть несколько малюсеньких тайн, но клятва на крови не дает. Влад, мы же друзья, что тебе стоит? Я был непоколебимой скалой. После пятнадцати минут уговоров я согласился дать распоряжения Четвертому, мол, все равно через несколько месяцев после твоего отъезда, перевал каменных гоблов ты уже посмотрела, эти разработки устареют. Эллина впала в ступор. Очнувшись, магиня сообщила мне, что насмотрелась на отношения внутри школы Джокер. Никакого диктата и вертикали власти в принципе не существует. А проф вообще тебя бездарем и болваном называет. Не мешай мне, я думать буду. После нескольких минут размышления магиня поинтересовалась, а школе Джокер не нужна одна симпатичная Повелительница Разума? Мол, ты ее знаешь. Поуговаривай меня и я подумаю над этим вопросом. Может быть и соглашусь, но только если ты будешь очень настойчив. Я отверг это сразу. Никакая Повелительница Разума мне не нужна. У меня есть мастер этой школы, который на основании новых разработок любого Повелителя своего направления скоро согнет в бараний рог. Я ведь мастер, а сколько на моем счету мертвых Повелителей включая серых? А про плененную Повелительницу вспомнить не хочешь? Тем более, что у тебя есть работа. Езжай в пограничье, а я тебя провожу. Эллина сказала, что я очень хорошо умею уговаривать женщин и она уже согласна стать моей ученицей. К мангусту в третий поселок, бегом, такой был мой ответ. Эллина стала просить. Полчаса трудилась, не помогло. Эллина стала требовать. Дело дошло до того, что девушка стала ругаться матом. Бесполезно. Эллина стала всхлипывать и я тут же сдался. Я ведь так введусь на женские слезы, за что и поплатился сразу. Слезы мгновенно высохли, я был схвачен за руку и потащен в каземат школы Джокер. Мол, быстрее, Влад, пока я не передумала.