Челноки вынырнули из невидимости, произвели залп и тут же снова скрылись. Из поля «невидимки» выставляется ограниченное число датчиков, поэтому точность наведения оружия не может быть высокой, а кое-кто из бойцов засёк челноки заранее и успел тоже выстрелить в ответ — правда, было не ясно, достигли ли выстрелы цели.

Энерго-щиты сделали своё дело — личный состав почти не получил повреждений, чего нельзя было сказать о самих "железных парнях" — их защита похудела более чем на 10 процентов у каждого, а один потерял даже 23 единицы.

Тем не менее, у пострадали два человека: потеряли по 5 и 8 единиц защиты соответственно — сержант видел эти данные на своём командирском мониторе. Остальные отделались одним-двумя единицами, а кое-кто, включая его самого, вообще не получили попаданий. В данных на ушастика значилось "броня — 100 %", и это вызвало у Ноу особое удовлетворение: сейчас он, как никогда раньше жалел, что согласился взять парнишку на эту операцию. Почему-то сержант по-прежнему считал, что Сергей Миронов — наиболее уязвимая фигура в этом подразделении.

В любом случае положение было не завидное: если не придёт помощь, всех, рано или поздно здесь положат. Для камалов важны два момента: снова восстановить контроль над территорией лабораторного комплекса и захватить хоть кого-то из людей живыми — как доказательство нападения военного соединения Содружества на «мирную» базу ратлов.

В лаборатории им, как минимум, потребуется уничтожить следы работы по клонированию людей — конечно при условии, что в штабе операции узнают о включении «коконов». Если же эскадра не смогла отправить сообщение о выполнении этой стадии операции, то все усилия пошли насмарку: не располагая точными сведениями о консервации лаборатории и без доставленных документальных доказательств, руководство СИ вряд ли решится делать официальное заявление и требовать расследования. А вот камалы тогда полностью в выигрыше!

Вообще, если они успели атаковать супер засекреченную эскадру СИ, это может означать только одно: в Содружестве есть предатели, и находятся они довольно близко к верхушке. Впрочем, для сейчас это не самое главное. Ноу очень надеялся, что генерал Ленток успел отправить сообщение либо по скоростной связи, либо послать какой-то из кораблей с донесением. Тогда задача десанта — продержаться как можно дольше, не позволяя камалам войти в лабораторию, и, возможно, кое-кто из людей даже выживет.

Челноки снова выскочили из невидимости и атаковали. На этот раз досталось парню лорану по имени У-шиа — командирский монитор сержанта показывал поражение в 34 процента, это уже опасно. Ноу приказал бойцу отойти глубже под прикрытие скал и сосредоточится на обнаружении челноков, готовящихся к новой атаке. Сам же выпустил ещё два заряда из «иголки» по методично придвигающейся к ним цепи камалов.

С одной стороны позиция была не так уж плоха — с востока и севера взвод сержанта прикрывал горный кряж, так что летательные аппараты камалов не могли точно примериться для атаки с этих сторон, а, заходя с запада, они оказывались на лини огня между людьми и наступающими, что немного облегчало задачу оборонявшимся. Оставалось неприкрытым одно южное направление — вот за ним стоило следить особо.

Ноу уже подумывал, чтобы отступить в тоннель базы-лаборатории, но это было чревато: челнокам достаточно просто периодически выпускать ракеты в жерло тоннеля, и через полчаса обстрела в ограниченном пространстве от взвода не останется никого. А если уйти глубже, то можно просто попасть в ловушку. Правда, если помощь подоспеет, шансы выжить, окопавшись в лаборатории, серьёзно повышаются. Ну а если не подоспеет?

Вдали с западной стороны из-за облаков вывалилось чёрное овальное тело, и Ноу узнал транспорт камалов. С одной стороны это лучше, чем если бы появился штурмовик — транспорты имеют более слабое вооружение даже по сравнению с челноками. Но на таких кораблях стоит серьёзная пассивная защита, и на них доставляют на поле боя технику и личных состав. Значит, камалы настроены очень решительно — им нужны добытые людьми документы. С одной стороны можно немного порадоваться: скорее всего, эскадре СИ удалось отправить сообщение о консервации лаборатории, и тем ценнее становятся теперь данные в этой коробке за спиной у сержанта.

Но то, что противник столь спокойно сажает транспортный модуль, свидетельствует, к ак минимум, что эскадра серьёзно связана манёврами на орбите и помощи вряд ли дождаться. Ноу попробовал снова окунуться в ауру связи, но везде властвовали помехи, а простой рации, естественно, не хватало.

Тем временем челноки снова атаковали, на сей раз у них получилось удачнее всего: двоих из наших киборгов полностью вывели из строя, и весь личный состав получил от 3 до 8 единиц повреждений брони. Если так дальше пойдёт, всё закончится через полчаса, а с учётом выползающих из брюха транспорта танков, люди уже почти покойники: на таких машинах стоят достаточно мощные индукторы, и вдобавок в каждой из них сидит ещё и десять человек десанта — подавляющее превосходство.

Четыре танка камалов развернулись цепью и поползли в строну укрывшихся за скалами людей.

Выматерившись, Ноу ещё раз проверил боезапасы у всего взвода — не густо: по 15–20 выстрелов к индукторам, не больше. Много ещё обычных бронебойных патронов, есть взрывчатка, но это так, скорее для забавы, и если сдержит наступающих, так только чуть-чуть.

Похоже, выход оставался один — всё-таки отступать в лабораторию, баррикадировать тоннели взрывами и дожидаться, что, возможно, командование СИ предъявит камалам ультиматум и сюда пришлют комиссию Галактического Совета. Если люди к тому времени будут живы, то смогут предъявить собранные документальные доказательства. А если нет…

Чего Ноу опасался, так это того, что командование в подобной ситуации не будучи уверенным, что документы удалось сохранить и что лаборатория законсервирована, не решится выдвигать требование созыва такой комиссии. Если так, что все действия окажутся напрасными.

Словно в подтверждение этих мыслей рядом с первым транспортным модулем начали приземляться ещё два.

Сержант чуть не застонал от бессильной злобы, но почти в этот же момент краем глаза заметил какое-то свечение за облачным слоем и решил, что снова падает подбитый корабль, но ошибся.

Мутная пелена вверху расступилась, и с неба свалились два светящихся пурпурно-фиолетовым угловатых диска — штурмовики СИ, прикрытые вуалями защитных полей. Они спикировали метрах в трёхстах от людей почти на краю зоны, поражённой нуль-взрывом, и один, ещё на лету выпятив амортизатор-опоры, плюхнулся, закачавшись, на оставшийся лоскут каменистой равнины у скал, второй же завис над ним. В сторону разворачивающихся цепей камалов ударили трассы ракет и молнии импульсов из индукторов.

Ноу на мгновение замер, радуясь и одновременно ломая голову, зачем один из штурмовиков сел, логичнее было бы атаковать нападавших, маневрируя вместе.

Свечение силового поля на севшем штурмовике погасло, и в аэске через обычную радиосвязь прокричал знакомый голос:

— Сержант Ноу, вижу показания датчиков, вы живы! Немедленно выводите взвод! Приказываю всем немедленно выдвигаться для посадки на борт!

Не вполне ещё понимая, что точно случилось, Ноу проорал "Есть!".

— Сержант, — продолжал генерал Ленток, — докладывайте обстановку! Документы собраны, вы их сохранили?

— Так точно! Но, мой генерал, ваши штурмовики могут уничтожить нападающих, и тогда мы…

— Не рассуждать, сержант! У нас на орбите осталось только три штурмовика, они ведут бой с существенно превосходящими силами противника. Западная штурмовая группа уничтожена. Взрывайте, к чёртовой матери вход в тоннель, это хоть немного их задержит. Документы должны быть на борту, слышите? Я ко всему личному составу обращаюсь! Всем двигаться как можно скорее к кораблю, прикрывая командира. Исполнять немедленно! Минут через пятнадцать здесь будут дополнительные силы камалов!

Сержант снова проорал "Есть!" и, уже дублируя распоряжение генерала, отдал приказ бежать к штурмовику.