Она могла только смотреть испуганными округлившимися глазами. Никитос не мог этого больше видеть и отвернулся, погрузив горящее лицо в избитые кулаки с содранной кожей.

– Но это еще не все сюрпризы на сегодня! – закончил Заремба. – Главную неожиданность я приберег для финала. Это действительно финал. Внимание, господа!

На охоту выходит наш доблестный спецмон во главе с лейтенантом, о, простите, полковником Счастливчиком. Кто не спрятался, я не виноват.

– Вот, сподобился, самого Иван Иваныча услышать! – сплюнул Сафа. – Слышь, а полковника еще не поймали. А я уж думал, кранты нашему герою, как стрелять перестали.

Трап привел их в крохотный отсек с задраенной намертво переборкой. Они с Максом поспешно заперлись в ближайшей к трапу каюте и боялись носа высунуть, а матросы наоборот – сунуть. Впрочем, долго везение продолжаться не могло.

– Я читал разные статьи о компании "Делейни", – сказал анналист. – Слухи о ней темные ходят. Они людей скупают. В Африке целые деревни купили больных СПИДом.

– На фига им больные? Кому нужны зараженные органы?

– Им нужен был СПИД.

– В Африке товар кончился, теперь значит, к нам приперлись, – понял Сафа. – Всю Алгу скупили наподобие африканской деревни. А какой город был! Машины в шесть полос ехали. Порт самые современные пароходы принимал. А как пришел Темнохуд, начались метания. В порту начальники менялись как бешеные. И у каждого свой план.

То они с Францией контракт подписывают, то с Гваделупой. Смешно сказать, бумажки на утверждение в Москву возили. А теперь значит, докатились до компании "Делейни".

Мы им живой товар, а они нам африканский СПИД. Взаимовыгодный обмен, господа.

– Ключница идет! – тихо сказал Макс, и Сафа подскочив, зажал ему рот.

В тишине раздался скрежет проворачиваемого стопора, и задраенная переборка открылась. Кто-то пошел по отсеку, действительно позвякивая чем-то металлическим.

Он приблизился к двери, в этом месте Сафа сжал рот Максу особенно сильно, потом шаги удалились.

Сафа отпустил руку, тело мягко упало, и, приотворив дверь, выглянул. Глаза его едва не вылезли из орбит, и он сам чуть не заорал. По коридору шел Визг!

Мощный торс словно шкура покрывает крупноячеистая позвякивающая при ходьбе кольчуга. Штаны сотканы из ячеек поменьше. Все это блестит и переливается даже в свете тусклого фонаря. Голову закрывает безобразный квадратный шлем из грубо сваренных стальных листов.

Открыты только ладони и ступни. В правой руке, в которой угадываются лишь два изуродованных скрюченных пальца, Визг держал ржавую электропилу с устрашающе заостренными зубьями.

Сафа стал осторожно по миллиметру прикрывать дверь. Он был уверен, что не издал ни звука, никогда в жизни он еще не был столь аккуратен. Но Визг остановился как вкопанный.

Сафа застыл, и в следующую секунду Визг обернулся. В глубокой щели огромного шлема горел злобой единственный глаз.

– Ма-акс! – заорал Сафа. – Полундра!

Он выскочил в отсек, следом пробкой вылетел и заметался Макс.

Визг развернулся всем корпусом, как не смог бы развернуться ни один нормальный человек, и неуклюжими, но очень быстрыми скачками двинулся за ними. Впрочем, это было не совсем точно. Потому что Сафа бежал ему навстречу!

Темнохуд, находящийся в отдельной каюте, поднял голову и прислушался к коллективному топоту. Его это так заинтриговало, что он отложил в сторону лекарства, на которых проверял срок годности и выглянул в коридор. По нему в колонне по двое топтался на месте спецмон.

– Смирно на капитана порта! – крикнул Счастливчик.

Вооруженные умхальтерами бойцы в потных майках и галифе шагали на месте.

Темнохуд опасливо попятился, а бойцы затянули речевку в такт шагам.

– Кто шагает дружно в ряд?

Спецмоновский наш отряд!

Нахлобучим до поту

Алгу в попу!

– Иван Иванычу ура! Вперед! – зычно крикнул Счастливчик, стараясь проорать чуть ли не ему в ухо, Темнохуд сделал вид, что не заметил оскорбления.

Когда спецмон со своей издевательской речевкой миновал Темнохуда, челюсть его отвисла: последний спецмоновец тащил на веревку совершенно голую женщину.

Счастливчик с треском захлопнул дверь, съездив капитану в лоб.

Спецмон был разделен Счастливчиком на три неравные части. Основные первые и вторые группы были направлены в машинное отделение и на капитанский мостик соответственно и двинулись навстречу друг другу. Таким образом, они должны были прищучить Ребрия и оставшихся беглецов в любом случае.

Сам Счастливчик со своими дружками Шкотом, Мормышкой и Жиртрестом заперлись в люксе на верхней палубе и стали нажираться спиртным до скотского состояния.

Столиким им служила скрючившаяся голая женщина. Ее никто не хотел пользовать по прямому назначению, следует признать, что они только этим и занимались, пока Заремба не пустил их в дело. Теперь несчастная могла служить разве что в качестве мебели.

В трюме было жарко как в аду. Масло с конденсированной влагой поблескивало на трапах, на металлических решетках, устилавших проходы между паровыми котлами. С шумом работали трюмные помпы и нефтяные турбонасосы. В проходе между первым и вторым паровыми котлами, поджав руки и ноги, лежал обгоревший труп.

Командир группы сержант Хлыстов тотчас доложился по команде.

– Продолжайте движение, – проскрипел в ответ Заремба. – Ничего не трогайте.

Сдохнете.

Чем сразу заронил сомнение в маленькую голову Хлыстова на большом торсе. Почему нельзя?

Они нашли еще пару сожженных трупов, так и не увидев ни одного живого человека.

Настороженно вертя по сторонам дулами умхальтеров, спецмоновцы прошли между тяжело гудящими нефтенасосами и внезапно оказались перед постом управления кораблем, в центре которого на вертикальной тумбе располагался манипулятор с рулевым указателем.

Рукоятка в автоматическом режиме двинулась вправо, выдавая силовой импульс на перекладку руля при помощи тяги. Корабль чуть заметно содрогнулся. Рулевой указатель провернулся на пять градусов и замер. Судно корректировало курс.

Все это не понравилось Хлыстову, особенно жуткие уже подсохшие пятна на полу и стенах, и он крикнул Сыромятникову, чтобы тот шел первым.

Боец перевесил оружие за спину и опасливо подошел к посту. Помня о предупреждении капитана, Хлыстов велел ему дотронуться до приборов. Когда тот выполнил команду, и ничего с ним не случилось, остальные осмелели и тоже подошли.

На мгновение возникла сутолока, в следующую секунду судно резко рыскнуло вправо.

Все повалились с ног, исключая Сыромятникова, который успел схватиться за рычаг.

Видно он что-то там сдвинул, потому что крен стал еще больше. Спецмоновцы с трудом цеплялись за кронштейны, с помощью которых нефтенасосы крепились к шельтердечной палубе.

– Перестань крутить румпель, идиот! – закричал сержант подчиненному.

– Я ничего не кручу! Он сам! Я только держусь! – в панике отвечал тот.

Крен достиг критической величины, Сыромятников уже висел на тумбе, вытянувшись параллельно палубе. С громким скрежетом на котле нефтяного отопления приоткрылась заслонка. Скосив глаза, боец увидел на дне пропасти под собой окно в тясечеградусное пламя, которое казалось белым как сварка. Он еще сильнее сжал рукоятку, но она вдруг провернулась и словно намыленная выскользнула из кисти.

Раскинув руки, Сыромятников пролетел мимо параллельно расположенных насосов и исчез в печи. Он еще кричал, когда в глотку ему хлынуло пламя.

Рукоять встала на место, и судно выпрямилось. Спецмоновцы отцепились от кронштейнов и поднялись, опасаясь подходить к пункту управления ближе, чем на десять шагов. Они были уверены, что это именно ПУ убил их товарища.

Вновь заскрипевшая заслонка заставила их кинуться врассыпную. На самом деле она встала на место, отрезав ровный гул горящей нефти, но тишина не наступила.

Изнутри раздались глухие удары, возможно, рвались пузыри кислорода, попавшие в смесь, но все, находившиеся в котельной, подумали об одном. Оживший мертвец вырывался обратно! Сейчас не выдержит заслонка, и из огненной преисподней вывалится и кинется за ними дымящийся скелет!