В тот момент, когда Мариа только коснулась площадки плота, из трюма, весь сырой и зверски усталый, появился Буй и ещё двое.

— Поспешите! Трюмы в воде! — Выкрикнул он и сел у люка. — У нас не больше часа!

" Империя" уже дала значительный крен к носу. Он уже был заметен и неопытному моряку.

— Ускорить посадку! — Скомандовал Орион и усталый Буй медленно поднял голову и посмотрел на юношу. Пираты слушались его не пререкаясь и это удивило старого моряка. Даже ему приходилось слышать в свой адрес бурчание и ругательства за спиной, а здесь моряки выполняли команды даже не наградив Ориона косыми взглядами, а ведь он моложе почти каждого из них и на много. "Видимо авторитет Ориона делает своё дело"- Подумал Буй и собрав последние силы, поднялся и чуть пошатываясь, подошёл к юноше.

— Ты отлично справился с задачей. — Он по-отцовски похлопал Ориона по плечу. Корабельный клерк никогда не видел таким старпома, таким сентиментальным. Ему всегда казалась, что тот твёрже камня, но сейчас перед ним стоял усталый, постаревший за сутки на десяток лет человек, с опустошённым взглядом и тихим голосом говорил: — Я горжусь тобой. Мы с Дуилером воспитали отличного капитана…

— Но я не смогу! Какой из меня капитан? Я не в кораблестроении, не в навигации не силён…

— Ты силён духом, капитан Орион Хьюди! — старпом небрежно улыбнулся и снова похлопал по плечу юношу и направился к плотам.

"Империя" коснулась гальюном морской поверхности, вода затапливала уже оружейную палубу и все моряки чувствовали и видели, как их корабль медленно погружался под воду. Кто-то из тех, кто был на плотах, не мог сдержать слёзы, кто-то, отвернувшись, старался отрешенно смотреть в морскую даль, а Сайморол и Мапус со злостью сжав кулаки, смотрели на скалы и их взгляды полные ненависти, выражали всю ярость, кипевшую у них внутри. Им не терпелось преодолеть этот пролив и доказать, в первую очередь самим себе, что их жертвы были не напрасны.

Штевень* корабля показался над водой. Это означало конец. Бак судна ушёл под воду и на главной палубе оставалось только трое: Дикин, старпом Буй и Орион. Дик, ждал, когда все перейдут на плоты, чтобы обрубить концы. Буй и Орион осматривая жалкое состояние некогда великих палуб, которые видели прекрасные красоты всего Дириуса, ужас океанских штормов, победные ликования и трудные будни моряков, прощались с кораблём, который соединил вместе не одну судьбу, который был сам судьбой. Его восхваляли, им восхищались, за него умирали. Теперь и он, спася несколько десятков жизни, умирал, тихо и медленно.

Орион сжимая в руках корабельный журнал, плакал и это видели все. Он и не пытался скрыть слёзы, ибо плакал не только он. Слёзы многих поблёскивали на щёках и даже Буй, опустив голову, нет-нет, да

*Штевень(ахтерштевень) — кормовой брус, вертикально установленный на киль.

проводил пальцем под глазами.

— Пора. — Тихо произнёс Дик.

— Прощай "Империя"! — Громко сказал Буй, его голос дрожал, он делал длительные паузы, подбирая нужные слова. — Твоё величие не забудут наши потомки… Они не забудут и тех, кто был с тобой и погиб за тебя… Они не забудут капитана Дуилера Крикса, мы не дадим забыть его. Он всегда будет с нами, как и ты… Много лет мы были вместе, но пришло время… Когда-нибудь, рано или поздно, эта учесть постигнет каждого из нас и он умрёт…Но многие желали бы такой смерти… Великой смерти! — Буй замолчал и направился к плотам, под его ногами уже хлюпала вода, но он не спешил, делая последние шаги по палубе, потом остановился и не оборачиваясь, спустился на последний, стоящий у борта корабля плот. За ним, чуть погодя, последовал Орион.

Наконец, обрубив последний удерживающий у "Империи" плот канат, судно покинул и Дик. Молчание нависло над всеми плотами. Корабль наполовину погрузился под воду, жалостно, обречённо задрав штевень.

Через полчаса галеон "Империя" полностью ушёл под воду.

42. Пролив

— Что встали?! — Гаркнул Буй на моряков, рассредоточенных по плотам и смотрящих на место, где пару минут назад скрылась под водой "Империя". Его голос снова стал твёрд и громогласен, словно это не он недавно не находил слов, прощаясь с кораблем, вытирая скупые слёзы. — Вы тут навечно решили остаться?! Мы потеряли корабль, но у нас осталось самое дорогое- наши жизни! Большинство из вас сами выбрали этот путь к богатству и славе, так вперёд!

Плоты медленно двинулись к проливу, до которого оставалось совсем немного. Тонкая лента воды между скалами уже виднелась и казалась так легко достижимой, но с каждым метром, приближающим их к ней, скалы пугающе нависали над ними и становилось жутковато. Разговоры на плотах прекратились, моряки с опаской гребли к проливу, настороженно озираясь по сторонам. Лаварион и Дик не сводили глаз с пещеры в правой скале, но из неё так никто не появился. Орион, открыв корабельный журнал, дрожащей рукой писал, отчего запись получалась корявой.

7 рента 2902 г.

Сегодня погиб капитан Крикс, Судно, получив множество пробоин, затонуло. Из команды осталось около шестидесяти человек. Движемся к "неизвестным землям" на плотах. Командование взяли на себя старпом Буй и клерк Орион Хьюди.

Быстро нацарапав в журнале, он захлопнул его и также как Дик и Семион, уставился на скалу. Зверь, извергающий воду, их пока не беспокоил, он мирно лежал на своей горе, а вот его сосед пугал. Скорее не он сам, а его долгое отсутствие, ведь за то время, что моряки провели у "неизвестных земель", он так и не появился. Большинство считали, что его просто нет, но те, кто хорошо был знаком с писаниями Зинды, с опаской ждали его.

— Держитесь ближе к левой скале! — Крикнул Лаварион впереди движущимся плотам, когда те уже подходили к проливу. Он и в правду был таким узким, что неизвестно прошла бы "Империя" по нему. Проход в бухту Гариопея казалось, был в полтора раза шире. Первый плот, которым управлял Сайморол, достиг границы скал и пират, чтобы увидеть одним из первых, что там впереди, подался вперёд, вытянув как мог шею и приподнял повязку. Мариа, которая была на этом же плоту, с ужасом увидела, что одноглазый пират прекрасно видит двумя глазами.

— Мастер Сайморол, у вас второй глаз появился! — Отстранившись назад, испуганно сообщила девушка, на что моряк абсолютно спокойно ответил:

— Да, это просто чудо! — И снова уставился вперёд. Что имел в виду Сайморол, Мариа так и не поняла, но близость скал легко переключила её внимание на них.

Они были настолько велики, что девушка сильно задрав голову, могла еле-еле разглядеть, в дымке облаков тело животного, потрепавшего их корабль. Тёмно-серые камни, до которых она могла уже дотянуться, были по обыкновению холодны и склизки, но вокруг их царил какой-то магический страх. Может из-за того, что солнце катилось к закату, а горы и вовсе закрывали собой его свет, толи гул от спящего чудища усилился так, что некоторые уши затыкали, толи это неизвестность, в которую они вступали одними из первыми, пугала и заставляла дрожать их тела? А может, они дрожали из-за неизвестно откуда взявшегося холода, который постепенно пробирал каждого?

— Я думал, что на юге должно быть теплее. — Прошептал на ухо Дику Ентри и поёжившись укутался в одеяло.

— До боли знакомый холод. — Ответил Дикин и выкрикнул вперёд. — Мариа, ты как!? — Именно в этот момент Мариа упала без сознания.

Это случилось тогда, когда плот Сайморола вошёл в пролив. Тут же с правой скалы послышался толи рёв, толи лай, посыпались мелкие камни, а с неба, которое затянула большая синевато-серая туча, на первый плот посыпались белые пауки. От таких неожиданных гостей Сайморол заорал как оголтелый и сиганул в воду, за ним последовали ещё двое. Встречу гостей взяла на себя Элифер, мигом обнажив свои мечи.