За то короткое время, что Орион был в капитанской каюте, на главной палубе появилось значительное число моряков, но все недоумённо, робко переглядывались, не зная, что им дело. Увидев это, Орион сравнил их со стадом дибунов, что без пастуха не способны двигаться в правильном направлении.

— Что встали?! — Рявкнул Орион. Взрослые, мускулистые мужики, чуть дались назад, услышав клерка. — "Империя" дала течь. На воду все имеющиеся шлюпки!

— Орион. — Послышался из толпы голос Сайморола. — Так нет шлюпок. Все, того…тютю. — Толпа одобрительно загудела.

— Значить стройте плоты! Рубите мачты, разбирайте палубы! Только быстро, времени нет.

— Ты что, головой об борт ударился? Поглоти тебя зло, Орион, это же "Империя"! Её нельзя разбирать! — Возмутился Сайморол, но юноша тут же парировал:

— А рядом с тобой люди, каждый из которых хочет жить. И каждый из нас приложит все силы, чтобы выжить! Разбирай палубы! — Орион направился в трюмы, поинтересоваться, как идут дела по заделки течи, напоследок приказав шедшему следом Мапусу:- Мапус, присмотри, чтобы поживей плоты вязали.

Моряк резко остановился и глядя на спину спускающемуся вниз клерку, выпалил:

— Слушаюсь, капитан Орион!

Все кто слышал это, на секунду остановили работы.

— Это кто ж его выбрал?! — Возмутился молодой Баркли Гуит.

— Я! — Тут же ответил на это Мапус и расправил свои могучие плечи, приблизился к моряку. — А ты что, не согласен?

Баркли лишь пожал плечами:

— Да нет. — И вернулся к работе.

На нижней палубе воды уже значительно прибавилось, а Орион отсутствовал на больше двадцати минут. " Остались считанные часы"- пронеслось в голове юноши. " "Империя" погибает"! Осознав это, он помчался к Буйю, в надежде помочь, но там было и так не мало людей, более сильных и опытных, которые не могли справиться с водой. Она поступала и с правого и с левого борта. Где-то била струёй, где-то еле просачивалась и моряки, спешно ставили заплатки, но тщетно. Видимо внешняя обшивка корабля сильно пострадала. Ориону казалось, что судно уже дало крен к носу, так как Буй был по колено в воде, а он, стоя в десяти метрах от него, замочил всего полголени.

— Ты что тут делаешь? — Рявкнул Буй, заметив юношу.

— Помощь нужна?

— Без сопливых… Где капитан?

Орион сделал паузу.

— Нет капитана. — У старпома ни один нерв не дёрнулся на лице. Можно было подумать, что он просто не услышал Ориона, но на самом деле, он его прекрасно слышал, просто он ожидал этого ответа, он чувствовал это.

— Готовь команду покинуть корабль. Через два-три часа вода трюмы зальёт окончательно.

Больше Ориону говорить ничего не надо было. Слова Буйя прозвучали как приговор. Уж если он не в силах спасти "Империю", то это конец.

Орион поспешил в отсеки с провизией, прихватив нескольких моряков во главе с коком Яниром.

— Провизию наверх, срочно, пока возможно что-либо спасти. В первую очередь воду.

Отдав очередной приказ, новоиспечённый капитан, поспешил на главную палубу, чтобы лично принять участие в постройке плотов. Пробежав по трюму, он даже не заметил Лавариона, отвязывающего от мачты Ентри и Мариа, и только уткнувшись в грудь Дика, остановился.

— Куда спешишь, Орион? — Поинтересовался тот. — Даже друзей не замечаешь. — Только тут Орион обернулся и увидел Ентри и Мариа, которые, как-то жалобно смотрели на него.

— Некогда! Не сейчас! — Только ответил Орион, покидая друзей, но остановившись, решил вернуться. — Дик, пойдёшь со мной. Мастер Лаварион- вы тоже. Мариа и Ентри- займитесь ранеными. — Дальше он и не собирался слушать вопросы, тем более отвечать на них. Он снова устремился к корме, отдавая всё новые и новые приказы. Лаварион и Сараллон переглянувшись, последовали за ним.

— Смотрите-ка, какой командир нашёлся. — Обиженно сказала Мариа, когда Орион, вместе с Диком и Лаварионом покинули их.

— Да не дуйся ты на него. — Ответил ей Ентри. — Ему не легче нашего. Пойдём лучше, Элифер поможем.

Наверху, работа шла полным ходом. Вновь появившийся на главной палубе Орион, заметил, что первый плот практически был собран. Рассчитанный человек на десять, он был собран из сломанных рей и обшивки фальшборта и на первый взгляд выглядел ненадёжным, но Сайморол заверил, что никакие шторма ему не страшны.

— Ну, если только морское зло не проснётся и не натравит такой же, какой мы только что пережили.

Орион улыбнулся, почему-то, на сей раз, поверив словам пирата и мысленно отстранившись от происходящего, оглядел палубы корабля и остановил свой взгляд на скалах. Чудовище, извергающее воду, мирно возлежало на склоне горы, чуть-чуть не добравшись до низких облаков. Её тело медленно приподнималось при вздохе и с глухим гулом опускалось, кажется, оно спало, но сколько оно проспит Орион сказать не мог. Взгляд перебросился на соседнюю скалу. На ней по- прежнему было тихо и сосед чудища так и не появлялся, хотя и Крикс, и Буй, и Сайморол, утверждали, что он ни сколько не безопасней и Ориону с трудом верилось, что им повезёт не встретиться с ним. Сейчас на этой скале он мог разглядеть вход в пещеру, где-то там высоко, под облаками, прямо напротив спящего чудища на соседней скале, но она пугала только своими огромными размерами. Орион отвернулся и посмотрел на огрызок фок-мачты.

— Бедный Марсианин. — Тихо произнёс он.

— Что? — Переспросил Сайморол.

— Ничего… Давайте быстрее работать!

Прошло ещё два часа. С каждой минутой чувствовалось как "Империя" уходит под воду. Уже большинство из тех, кто латал течь, появились наверху, осознав бесполезность спасения корабля. Трюмы практически были заполнены водой и в них оставалось не больше десяти человек. Буй пытался отсрочить гибель судна, а Янир в спешном порядке старался спасти оставшийся провиант. Кстати, вопреки словам Ориона, первым делом спасать питьевую воду, сначала на главной палубе появилось пять ящиков черудеи, за что Янир выслушал малоприятные слова в свой адрес, но всё же когда вода подступила к пищевым отсекам, и питьевая вода, и рис, и картофель были уже на верху, вот только хлеб, муку, да фрукты залило солённой водой, но это было уже малая часть провизии. К тому же удалось спасти несколько десятков метров парусины, тёплые одеяла, медикаменты, оружие и в итоге Орион остался доволен работой Янира.

Если после шторма верхние палубы претерпели значительные изменения, то сейчас их и вовсе было не узнать: на двух оставшихся мачтах отсутствовали реи и стеньги, не было фальшбортов, трапов на квартердек. Ванты и перты были срезаны. Вся балюстрада, все двери пошли на строительство плотов. Деревянный настил палуб тоже частично был разобран, но в итоге шесть плотов были готовы.

— Плоты на воду! — Скомандовал Орион, он уже уверенно себя чувствовал в роли капитана, да и никто из команды не противился этому. Только Ентри и Мариа было как-то не по себе. Они теперь и не знали как обращаться к своему другу, толи капитан, толи по-прежнему Орион, толи и вовсе стараться избегать разговоров с новым капитаном пиратской команды. — Распределить провизию по плотам!

Пираты носились по палубе, выполняя приказы Ориона, плоты, удерживаемые у борта "Империи" канатами быстро начали наполняться мешками, ящиками и бочками. Провизии оказалось так много, что часть пришлось оставить на корабле, иначе она грозила занять большую часть плота и утяжелить его.

— Команда, по плотам! Первые женщины! — Снова скомандовал Орион. Его голос даже стал по капитанскому твёрд и громогласен. Даже нотки грубости звучали в нём и это очень беспокоило Мариа. Она испуганно смотрела на друга и вспоминала того общительного, высокого, русоволосого паренька, который занудничал по поводу географии и мечтал о путешествиях на берегу приятно журчащей речки. Теперь перед ней другой Орион: взрослый не по годам, без того мечтательного огонька в глазах и без той беззаботной улыбки. Сейчас он стал чужим. Она склонила голову к груди, чувствуя, как комок подкатил к горлу и из глаз вот-вот выкатятся слёзы и побрела к борту.