— Не слишком ли много случайностей на двух сыщиков? А то, что полковник Вартонус застал их в аэропорту тоже случайность? Расследование, которое они ведут, неофициальное, но все же расследование. И черт его знает, до чего эти двое сумеют докопаться.

— Вы напрасно нервничаете, — сказал Темный. — Дело ведет служба имперской безопасности. Вы сами сказали, что это ваши люди и бояться нечего. А то, что Салис и Шальшок стали свидетелями эпизода в аэропорту…

— Тоже случайность?

— В аэропорт они приехали за посылкой из Интерпола. Если бы вы более тщательно планировали свои мероприятия, многих случайностей вообще могло и не быть, — повысил голос Темный. — Но, тем не менее, повторяю: я не вижу причин для большого беспокойства. Главный участник эпизода мертв.

Все главные участники мертвы. Других следов нет. Хочу вам сказать, что я доволен промежуточными результатами. Честно говоря, я немного сомневался в такой эффективности.

— И напрасно сомневались, — сказал Джордж. — Но, как вы объясните то, что Шальшок собирает информацию о наших центрах, раз все, что произошло до этого случайность?

— А вот это ваша забота, — отрезал Темный. — Мое дело охрана пансионата, получение информации из департамента имперского сыска и улаживание проблем с Крестными отцами Фербиса. Убить, кого-нибудь — это всегда пожалуйста.

А вот думать, зачем и почему… Аккуратней нужно работать, господа. Вы забываетесь.

Здесь вам не Америка. Здесь даже не Земля. И ваши дешевые фокусы здесь не пройдут. Я предупреждал вас об этом еще в самом начале проекта.

— Если вы обратили внимание, — спокойно сказал Ремингтон, — убивать мы можем и сами. Причем не кого-нибудь, а кого угодно.

— Вы угрожаете? — спросил Темный и поднял брови домиком.

— Перестаньте. Я всего лишь констатирую факт.

— Господа, — вмешался секретарь посольства. — Давайте упокоимся. Мы делаем общее дело. Мы все одинаково рискуем и одинаково заинтересованы в успешном завершении проекта. Ведь те прибыли, которые нам в будущем принесет проект…

— Одинаково? А чем это вы рискуете с вашей дипломатической неприкосновенностью? — спросил Темный.

— Если о наших фокусах узнает весь мир, — спокойно объяснял дипломат, — меня не спасет никакая конвенция. Или вы сомневаетесь, что международный суд вынесет обвинительный приговор?

— А разве вы там не всех еще купили?

— Какая разница кто и кому платит. Если до завершения проекта о наших планах узнают газетчики, то ни один судья даже за все сокровища Вселенной не согласится нас оправдать. Поэтому рискуем мы все и всем.

— Хорошо, — спокойно сказал Темный. — Давайте завалим законников и все проблемы будут решены.

— Не делайте скоропалительных выводов, — сказал Ремингтон. — У нас могут возникнуть проблемы иного рода. На Фербисе разгул беззакония. Скоро землян начнут бить на улице, потому что они во всем виноваты. В имперской безопасности, в департаменте законников, в генералитете армии все большей популярностью пользуются идеи национального самосознания. Правда чаще всего это носит оттенок примитивного национализма, особенно среди простого народа. Ситуация почти взрывоопасна. Один самодеятельный бросок ваших мотострелков, при захвате Тарлукиса говорит о многом.

— А красиво мы вас отымели, — улыбнулся Темный. — Что? Не ожидали такого от технически отсталой Империи?

— А чему, собственно, вы так радуетесь? — спросил Ремингтон.

— Сами же сказали, национальное самосознание. Вот мои корни и дают о себе знать.

— Запомните, — сказал Ремингтон. — Любые большие перемены способны поставить крест на нашем проекте.

— Господа. Мы снова увлеклись и ушли в сторону, — вмешался первый секретарь посольства. — Есть какие-нибудь соображения по поводу двух имперских сыщиков?

— Есть два варианта, — сказал Ремингтон. — Или они обо всем догадались, что представляется маловероятным, или они просто хотели поговорит с врачами о их психическом состоянии самоубийц.

— С какими врачами? — спросил Хорек.

— Почти все экстрасенсы, — пояснил Ремингтон, — имеют государственный диплом психиатра или же свидетельство психотерапевта. И то и другое подразумевает некоторые познания в области человеческой психики. Реальнее всего, что Шальшок просто хотел расспросить врача о пациенте.

— Ну что же. Наверное, так оно и есть, — сказал первый секретарь посольства.

— Я говорил с проповедником. Кандидат найден, — сказал Джордж. — На следующей неделе можно провести первый серьезный опыт. Поэтому будьте готовы. А имперских сыщиков пока что оставим в покое.

— Я бы на вашем месте последил за ними, — посоветовал Темный.

— Мы несколько раз пытались. Они всегда обнаруживали хвост. Мы сняли наблюдение, чтобы не наводить их на ненужные мысли. Но я думаю, мы сумеем найти занятие для сыщиков, чтобы они не совали свой нос, куда не следует.

Разговор в посольстве продолжался до поздней ночи. Дальше обсуждались конкретные детали предстоящего эксперимента. Все участники проекта ждали от него очень многого.

Когда кортеж Темного выехал за ворота посольства, секретарь Джеферс спросил Ремингтона:

— Зачем вы так сильно его разозлили? Я же видел, вы это сделали намеренно.

— Знаете, друг мой, — ответил Ремингтон, — иногда бывает полезно показать возбужденность в споре. Это дает оппоненту воспринимать вас глупее, чем вы на самом деле. А если противник вас недооценивает, этот минус скорее ему, а не вам. Просто я не хочу, чтобы наш фербийский друг задавался ненужными вопросами. Для него мы обычные коммерсанты, без чести и совести. И он является равноправным совладельцем компании, которая в будущим наводнит Фербис первоклассными машинами убийства. Никто не сможет спать спокойно.

А мы за свои услуги будем получать хорошие комиссионные. И отдавать компаньону третью часть. О наших истинных планах ему знать незачем. Он всего лишь статист.

— Вы как всегда правы, — сказал Джеферс. — Представляю, что почувствовал Темный, когда первый раз подсчитал предполагаемую прибыль от участия в проекте.

— Кстати. Когда посол возвращается в Альверон?

— Его отпуск заканчивается через четыре дня.

— Прекрасно, — сказал Ремингтон. — Нужно ускорить процесс. Давайте-ка послезавтра и проведем основной эксперимент. Профессор успеет подготовить кандидата?

— Кандидат уже готов, — ответил Джеферс. — Остался последний штрих. На это уйдет меньше часа.

А Темный тем временем сидя в своей машине откупоривал бутылку шампанского.

Хорек достал из минибара два фужера и подал их хозяину. Бутылка глухо хлопнула и шипящий напиток заскользил по стенкам фужера.

— Ты чего это вдруг завелся? — спросил Хорек.

— Учишь тебя, Хорек, учишь… и все без толку, — спокойно ответил Темный откинувшись на спинку сиденья.

— То, что ты дурочка включил я сразу понял, — быстро сориентировался Хорек. — Только я смысл не понял.

— Пусть думают, что я придурок. Пока все меня лохом считали, я наверх поднялся.

— Ну… — улыбнулся Хорек. — На то ты и Темный, чтобы никто не знал, что ты задумал.

— Ты что, на самом деле думаешь, что я позволю кому-нибудь на моей территории…

Путь они привезут технологию, отрегулируют процесс, наладят производство…

А дальше все станет моим. Я не намерен ни с кем делиться.

— Я вообще-то ждал от тебя что-нибудь в этом роде. Мне на самом деле не верилось, чтоб ты согласился встать на задние лапки перед бледнолицыми.

— Все дело в технологии, Хорек. Я давно об этом думал. Научные опыты с управлением сознанием ведутся уже лет двести. И на Фербисе тоже были исследования. Только не так просто подобраться к этому секрету. Я и запугивать пытался и денег предлагал. И много денег предлагал. Все мимо. А тут приезжают земляне и привозят технологию, да еще и долю отклячивают.

— Придурки. Они думают, что раз у них в стране этот финт просто сделать, то и на Фербисе все гладко пройдет, потому что слишком часто мы им в рот смотрим. А мы им перо под ребро.