— А женская голова тоже у вас? — полюбопытствовал Чень.

— Да, вот она. — Хоров расстегнул портфель и извлек из него бронзовую скульптуру. — Видите это отверстие? Голова отлита по методу "потерянного воска".

— Странно: ведь это неафриканское лицо, — промолвил Чень. — Какая линия губ! А контуры лица! Можно подумать, эта голова отлита где-нибудь в Греции или в Египте.

— М-да! Узел для приключенческого романа имеется, — заметил Швефельборн. — Вы не находите, что она очень напоминает вашу Гитану?

Хоров онемел от неожиданности, покрутил в руках бронзовую голову. Потом взглянул на фотографию Гитаны.

— Вы правы: какое-то сходство, несомненно, проглядывает! — согласился он. — Что бы это значило?

— Друг мой, вы невольно влезли не в свою область. Ведь у вас в руках не просто произведение искусства. Это предмет культа. Я слышал, что в Бенинском царстве скульптурные изображения голов предков использовали для общения с душами умерших.

— Выходит, я сам вызвал эту тварь из страны смерти? — потрясенный писатель перешел на шепот.

— Что вы имеете в виду? — пробудился вдруг Чень, совершавший до этого "осуществление отсутствия".

— Хотя бы то, например, что в Нигерии и сегодня называют народ йоруба "ноли", то есть "выходец из царства смерти".

— Значит, мадам оттуда? — уточнил Феликс. — С того света, что ли? Господа, не сходите с ума.

— Это меня не пугает, — сказал Швефельборн. — Из всей этой бестолковщины можно сделать один вывод: в своей прошлой жизни Гитана обитала в Западной Африке. Искусство сродни черной магии. Кто знает, может быть, Гитана — тень одного из прототипов вашего романа?

— Кто ваш сын по гороскопу? — уточнил Чень, листая свою записную книжку.

— Он родился 16 января 1982 года. Козерог.

— В Египте крокодила, символизировавшего царство мертвых, связывали именно с зодиакальным знаком Козерога, — вспомнил я. — Очевидно, Гитана выбрала именно вашего сына не случайно. Либо она, действительно, очень хорошо изучила вас и вашу семью, либо она, как считает господин Швефельборн, пришла к вам, так сказать, из прошлой жизни.

— Что же делать? Как положить конец этому наваждению?

— Последуем мудрому совету Ченя: попробуем договориться с Гитаной по-хорошему, — предложил Швефельборн.

НА ЭТОМ МЫ И РАССТАЛИСЬ. Феликс забросил Ченя на Мичуринский проспект, к китайскому посольству. Затем мы заехали в его контору в Ясеневе. Я ждал его около получаса в машине, пока он наводил справки о Гитане.

— Ситуация осложняется тем, что эта тварь сотрудничает с МВД, — сказал он, сев за руль. — Съездим, посмотрим на нее. Тут рядом.

Мы выехали на Литовский бульвар и остановились у кинотеатра "Ханой". У входа в дискотеку торчало несколько африканцев и прохаживались задумчивые крашеные блондинки с пламенными губами.

— Гитану завербовали перед освобождением из Бутырки. Она отсидела там два года по 224-й статье: наркотики. Теперь работает с нигерийцами. Видимо, втянула в это дело и мальчишку. Зарабатывает отлично. Отстегивает какой-то "бригаде мальчиков", подкармливает "стражей порядка" и заодно информирует подполковника Б. из управления по борьбе с наркобизнесом. Все бы хорошо, да тут папаша-психиатр со своим крокодильчиком оказался несговорчивым. Мадам привыкла всех покупать — и просчиталась. Не знает теперь, что делать с психованным папанькой. Он ведь ее вот-вот засветит перед своими же. А она все-таки хочет жить и наслаждаться жизнью. А тут еще, как назло, застрелили в роще недалеко от университетского общежития ее помощника-нигерийца. Возможно, он подсунул клиенту не тот порошок. Подруга перепугалась и спряталась где-то вместе с мальчишкой. Больше всего она боится, что ее постоянные покупатели и компаньоны-нигерийцы узнают о ее сотрудничестве с МВД. Это для нее конец. Папаша Хоров загоняет ее в угол.

— Так почему бы ей не отступиться от мальчика?

— С какой же это стати? Он ей нравится, да и знает о ней слишком много.

— Думаешь, вся эта цыганско-африканская символика ничего в этой истории не значит? Зачем Гитана прислала второго крокодильчика и где она его вообще раздобыла?

— Сань, все это теперь уже несущественно. Ты же слышал: бабка растрепала какие-то семейные тайны, Гитана узнала о детских страхах Хорова — вот и давит теперь на него, запугивает: отстань, мол, от нас или попадешь в психушку. Понимаешь? Ладно, пошли в бар на разведку.

Мы вошли в зал, где грохотала музыка и мигали цветные огни. У стойки сидел с пуншем невозмутимый Швефельборн и мирно беседовал с африканцем огромного роста. Как он оказался здесь — одному Богу известно. Старик подмигнул нам.

— Это Жюль из Сьерра-Леоне, — представил он нам своего собеседника. — Славный парень. Учится на медицинском факультете в Университете дружбы народов. Говорит, у него на родине есть колдуны, умеющие превращаться в невидимок.

— И вы сами видели таких? — не поверил я.

— Да, сам видел, — подтвердил Жюль и просиял от приятного воспоминания. — Мой дядя Джиги был колдуном.

— Ну и что он тебе рассказывал о крокодилах? — не отставал от него Швефельборн. — Мои друзья — большие любители послушать такие истории.

— Давно-давно в местечке Диксков — это на Золотом берегу — жила старая знахарка. Она умела вызывать из реки крокодилов, — сообщил Жюльен. — И мой дядя видел женщину, которая плавала среди крокодилов и заставляла их следовать за собой. Ничего не боясь, она ныряла в реку обнаженной и появлялась из воды увешанная нитками бус.

— Что-то вроде дрессировщицы крокодилов? — уточнил Феликс.

— Нет, нет. О такой на западе Африки говорят: это — "главная женщина" или "самая страшная женщина"!

— Главная для крокодилов? — усмехнулся Феликс.

— Да, для крокодилов.

— У них верят в то, что особо одаренные люди могут превращаться в животных, — пояснил Швефельборн. — Так что тут речь идет, скорее всего, о людях-крокодилах, действующих по воле знахарки.

— Да ведь это же просто цирк какой-то! — воскликнул Феликс.

— Если и цирк, то очень мрачный и кровавый, — заметил Швефельборн. — Вы, как я вижу, не знакомы с признаниями европейцев, побывавших в лесах Западной Африки. Так вот, они в один голос утверждают, что там царит жуткий дух, соединяющий звериное и человеческое. Жюль рассказал мне, как в конце прошлого века администрация Сьерра-Леоне раскрыла деятельность тайного "Общества крокодила", совершавшего убийства, мотивы которых так и не удалось выяснить. Вполне возможно, банда занималась каннибализмом, связанным с какой-то неизвестной нам формой кровавой магии. У нас в подобном случае ,наверняка, говорили бы о маньяках. Интересно то, что власти Сьерра-Леоне запретили тогда населению держать в домах шкуры крокодилов. Теперь представьте себе нашего психиатра-романиста, разгуливающего по Москве с портфелем из крокодиловой кожи. Только одна эта вещь уже делает его потенциальной жертвой людей-крокодилов. И если это так, его страхи и предчувствия не лишены основания.