- Ничего.

Брауэр и Клибер вернулись в гестапо.

Брауэр решил оказать внимание Ратнеру, поскольку тот был в хороших отношениях с Егером. Позвонил ему на работу. Ему ответили, что он еще здесь не появлялся. Позвонил на квартиру. Молчание. Позвонил Шульцу. «Вот я его сейчас ошарашу», - мелькнуло в голове Брауэра, и он улыбнулся от. удовольствия. Телефон Шульца молчал. Брауэр в сердцах бросил трубку:

- Черт возьми. Поехали.

- Куда?

- К Шульцу.

Пока они ехали, Брауэр перебирал в мыслях все, что было связано с Отто Егером. И впервые Брауэр почувствовал угрызения совести. Где-то он перегнул палку, заподозрив своего же коллегу черт знает в чем. Опять излишняя подозрительность чуть не подвела его. Впрочем, он действовал во имя безопасности рейха и в случае чего сможет этим обстоятельством прикрыться. Так, успокаивая себя, решил Брауэр и тут же подумал: «А как быть с той бумагой, где племянник герцога Егера, Отто Егер, лежит в госпитале, а этот Егер спокойно разгуливает здесь? Банальная ошибка, допущенная по небрежности. А если все же не ошибка? - вдруг снова поползли в голове подозрения. - На всякий случай заполучу фотокарточку и пошлю для опознания. За это меня никто не убьет, - окончательно успокаиваясь, решил Брауэр. Его мысли затем вернулись к Ратнеру: - Везет пьянице. Как же он вышел на Егера? Ах да, через Матильду». При воспоминании о Матильде его снова охватила тревога. Вспомнились детали разговора с ней, он вроде бы себя вел не очень навязчиво и вряд ли, даже если она рассказала Егеру, тот что-либо заподозрил.

По пути Брауэр заехал на квартиру к Ратнеру. Однако, сколько ни звонил в квартиру, ему никто не ответил. Дернул дверь. К его удивлению, она открылась. В дальней комнате он застал Ратнера, распластавшегося на ковре. «Опять нализался», - с презрением подумал было Брауэр, но тут же усомнился в этом: лицо Ратнера было залито кровью. На ковре валялась пустая бутылка коньяка, рядом - пистолет - парабеллум. Брауэр медленно подошел к столу, обнаружил на нем записку. «Виноват во всем сам. Прощайте!» - прочел Брауэр.

Он долго вертел записку в руках. Внимательно осмотрел письменный стол, но ничего подозрительного больше не обнаружил. Тогда он судорожно схватил телефонную трубку. Абонент не отвечал. Брауэр набрал номер дежурного офицера.

- Где господин Шульц? - рявкнул Брауэр в трубку.

- Кто его спрашивает?

- Брауэр, черт возьми.

- Хайль! Он у себя, штурмбанфюрер,

- Немедленно соедините меня.

- Приказано не беспокоить его, - последовал ответ.

- Свинья! - И Брауэр со злостью бросил трубку.

Он бегом, как только мог, спустился со второго этажа и, запыхавшись, резко дернул дверцу машины.

- Быстро к Шульцу! - приказал он.

- Мне пора возвращаться, - робко произнес Клибер.

- Пока не повидаешься с Егером, никуда тебя не отпущу.

- Ты можешь мне сказать, что происходит? - спросил Клибер, трогая с места машину.

- Я многое бы отдал, чтобы это знать. Давай нажимай на газ. Быстрей!

Охраняемый объект находился в двадцати километрах от города. Единственное шоссе, ведущее к объекту, было забито молокоцистернами. У подножия гор паслись крупные стада коров.

Ныряя между цистернами, машина мчалась к объекту. Через полчаса она остановилась у ворот.

- Подожди здесь. Я сейчас вернусь, -- сказал Брауэр, выходя из машины.

Он предъявил пропуск часовому, направляясь к главному зданию. При появлении Брауэра дежурный офицер вскочил с места, ожидая распоряжений.

- Кто у господина Шульца?

- Штандартенфюрер Егер.

- Давно? - переводя дыхание, спросил Брауэр.

- Полтора часа, - ответил адъютант, взглянув на часы.

- Телефоны переключены на вас?

- Никак нет.

- Я звонил полковнику, но его телефон не отвечает. Почему?

- Не могу знать.

- Адъютант должен все знать, на то он и адъютант, - буркнул недовольным голосом Брауэр. - Доложите, что я прибыл по срочному вопросу,

- Он приказал... - начал было адъютант.

- Доложите, - потребовал Брауэр.

К удивлению шефа гестапо, дверь кабинета Шульца оказалась заперта.

- Постучите, - раздраженно сказал Брауэр,

- Не положено, - ответил адъютант.

Брауэр, зло глядя на адъютанта, постучал в косяк костяшками пальцев.

- Кому там не терпится? - раздался голос за дверью.

- Господин Шульц, это Брауэр. У меня срочный вопрос.

- Подождите, - последовала команда.

Брауэр сел на диван, заметив на лице офицера потухающую улыбку. «Скотина», - подумал он.

Минут через десять в приемной раздался звонок.

- Прошу вас, господин Брауэр, - сказал адъютант, предупредительно распахивая дверь.

- Как раз вас-то и не хватало, - улыбаясь, заметил Егер, закрывая дверь за Брауэром.

XXIII

Генерал Фролагин сидел в своем кабинете. На столе перед ним лежал лист бумаги. Он, словно завороженный, не сводил с него взгляда. Глубокая складка перерезала лоб. В кабинете почти беспрерывно звонили телефоны. Он не отвечал. Сейчас было не до них. Перед его глазами предстал разведчик - подполковник Серов. Как будто это было вчера. Вот здесь, в этом кабинете, он вручал ему орден Красного Знамени за успешно проведенную операцию в оккупированной фашистами Чехословакии, и здесь же состоялся с ним последний разговор перед его отъездом к Жаворонку...

- Ну что, Николай Максимович, надеюсь, ты понимаешь срочность и сложность стоящей перед тобой задачи? - обратился тогда генерал к Серову.

- Понимаю и сделаю все от меня зависящее, - ответил Серов,

- Обстановка на фронте серьезная. Сейчас дорог каждый день, каждый час, - продолжал Фролагин. - Фашисты хотя и разгромлены под Курском и отступают, неся большие потери, но хребет им еще не сломлен. Перед нами поставлена задача как можно больше обескровить гитлеровскую армию, и мы должны ее выполнить. Вот почему, Николай Максимович, надо не спеша поторапливаться. Будьте осторожны. Впрочем, не мне вам об этом говорить. - Генерал сделал паузу. - Есть ко мне вопросы?

- Нет, я все понял и готов.

- В таком случае благополучного тебе приземления, Аист, удачной встречи с Жаворонком и успешного выполнения задания.

- Благодарю, товарищ генерал...

Воспоминания генерала Фролагина прервал вошедший секретарь.

- Товарищ генерал, к вам по срочному делу полковник Марков.

- Зовите, - усталым голосом распорядился Фролагин.

Секретарь молча удалился. Марков вошел в кабинет, посмотрел на Фролагина и... сразу понял, что тот в курсе событий, ради которых он так спешно попросился к нему на прием.

- Георгий Иванович, два дня назад зафиксирован мощный взрыв в районе, где действует Аист. Контрольное время выхода в эфир Аиста истекло. - Марков замолчал, опустив голову.

- При вас дело на него? - спросил Фролагин,

- Да.

- Давайте еще раз проанализируем его сообщение о хранилище, - предложил генерал.

Полковник Марков открыл дело, перелистал страницы, нашел нужную и посмотрел на шефа.

- Читайте вслух, только помедленнее.

Марков перевел дыхание и начала читать:

- «Место хранилища скрыто в одном из естественных глухих ущелий. Оно представляет собой выемку, не имеющую выхода в долину. Выемку окружают отвесные гранитные скалы большой высоты. Переброшенная через ущелье громадная маскировочная сеть полностью исключает обнаружение его с воздуха. Цистерны с бензином расположены в специальных штольнях, пробитых в горе. Над штольней не менее пятисот метров гранита. Недалеко от этой выемки серпантином проходит через туннель железная дорога. Именно это обстоятельство было использовано для строительства молочного завода, который удачно маскирует местонахождение бензохранилища. Все подступы к хранилищу перекрыты надежной охраной. Охрана ведется тщательно и строго. Крестьяне близлежащих сел выселены. Лишь для отвода глаз оставлены три хутора. Вокруг бензохранилища в горах создана особая зона, окруженная несколькими рядами колючей проволоки под током высокого напряжения. Подходы к хранилищу заминированы. По внутреннему периметру фланируют подвижные посты с собаками. Установлена строжайшая пропускная система. Обслуживающий персонал живет в черте зоны. Разрешение посторонним на пребывание непосредственно в зоне не выдается.