А Брауэр тем временем сидел у себя в кабинете, ожидая прихода Ратнера. Ему предстоял щекотливый с ним разговор, и он обдумывал, как бы потактичнее и умнее осуществить его.
Наконец Ратнер появился.
- А, господин Ратнер, пожалуйста, проходите и садитесь. Я попросил господина Шульца о нашей встрече. И благодарен ему и вам за приход ко мне сюда, - встретил его с распростертыми объятиями Брауэр.
- Когда гестапо говорит садитесь - это звучит особо, - заметил Ратнер, криво ухмыляясь.
- Ну, зачем так? Я к вам, между прочим, отношусь с добрыми чувствами.
- Я слушаю вас, господин Брауэр,
- Опять официальный тон. Не хотите ли рюмку коньяку? - предложил Брауэр, указывая жестом в сторону уже накрытого столика в уголке кабинета.
Ратнер не заставил себя долго ждать. Брауэр любезно наполнил рюмки.
- Никогда бы не подумал, что в гестапо встречают с коньяком, - заметил Ратнер.
- Каждому свое, господин Ратнер, Ваше здоровье!
- Благодарю вас. Но, когда гестапо пьет за твое здоровье, значит, жди беды.
- Да вы, оказывается, шутник. Впрочем, я и пригласил вас, господин Ратнер, чтобы помочь вам избежать беды, - ухватился Брауэр за мысль своего собеседника. - У меня к вам имеется один небольшой разговор... Но прежде несколько вопросов, если позволите. Скажите, пожалуйста, вы часто встречались с господином Лоттом, владельцем магазинчика, что на углу Центральной улицы?
«Вот оно что, - с опаской подумал Ратнер. - Он явно хочет пришить мне дело. Фотограф, Лотт и я. Неужели докопались до моих долгов? Не может быть. Лотт после случая с фотографом тут же закрыл магазин и куда-то уехал. А если его поймали и он все рассказал? Ведь это гестапо. Как тогда быть?»
Ратнер испытующе посмотрел на Брауэра, но тот сделал вид, что рассматривает этикетку на бутылке,
- Как вам сказать, господин Брауэр, часто или нет? - медленно, собираясь с мыслями, начал Ратнер. - В его магазинчике я всегда покупал отличные чернила для ручки и еще кое-что по мелочи...
- Конечно, конечно. И я пользовался его услугами... Ну, а на квартире вы у него бывали?
- На квартире?! - переспросил Ратнер. («Значит, и это им известно, - мелькнуло у него в голове. - Кажется, он определенно пришьет мне дело», - все больше ощущая тревогу, подумал Ратнер.) - Помню, как-то у него в магазине не оказалось фиолетовых чернил, и он предложил мне зайти к нему на квартиру... Это было как раз перед закрытием магазина. Ну, я согласился.
- И часто вы после закрытия магазина соглашались заходить к нему? - с иронией спросил Брауэр.
- Один раз... - соврал Ратнер.
- Один раз, значит. Хорошо. Пусть будет так. Я верю вам. И что вы у него делали? - продолжал допытываться Брауэр.
- Получил нужные чернила и ушел, - продолжал лгать Ратнер.
- И он вас не оставил у себя и ничем не угостил?
- Предлагал. Но я спешил.
- Понятно. Еще по рюмочке? За ваше здоровье, - предложил Брауэр, снисходительно улыбаясь. «Каким орлом ты был в ресторане и какой курицей стал сейчас»,- брезгливо подумал Брауэр.
Ратнер ухватился за предложение выпить и с жадностью опрокинул содержимое рюмки в рот. Несколько минут они сидели молча.
- Ничего не хотите добавить по поводу вашего знакомства с Лоттом? - нарушил молчание Брауэр.
- Я, кажется, все сказал.
- Кажется?! Нам гораздо больше известно, - в свою очередь соврал Брауэр. - Вам грозят большие неприятности.
При этих словах Ратнер непроизвольно вздохнул.
- Я надеюсь, мы найдем общий язык. Разумеется, я могу имеющимся у меня сомнительным материалам не дать хода, так сказать, на время их затормозить. Но за это, сами понимаете, надо платить. Тут ничего не поделаешь. Вы уловили? - с циничной улыбкой спросил Брауэр.
- И чем же, интересно, я должен расплачиваться? - с солдатской прямотой спросил Ратнер, облизывая пересохшие губы. - Разрешите еще рюмочку?
Брауэр не разрешил. Он понимал состояние Ратнера и не давал ему возможности расслабиться.
- Зачем так грубо - «расплачиваться»? Просто услуга за услугу, - ответил он.
- Что я должен делать?!
Только при этих словах Брауэр наполнил рюмки.
- Пустячок. Маленький пустячок.
IX
Егер проснулся поздно. Он еще лежал в постели, когда услышал шаги по лестнице. Кто-то поднимался к нему.
- Войдите, - отозвался он на стук в дверь.
На пороге комнаты появилась Эльза:
- Доброе утро. Уж и впрямь не заболели ли вы? Матильда говорит: иди, мама, что-то задерживается наш гость к завтраку. Мы ждем вас,
- Извините. Но вы напрасно беспокоитесь. Я сейчас.
Эльза ушла. Егер быстро побрился, привел себя в порядок... Эльза и Матильда ждали его, не притрагиваясь к еде.
- Доброе утро, - приветствовал их Егер. - Извините, что заставил вас ждать.
- Салатику вам положить? - обратилась Эльза к Егеру.
- Не беспокойтесь, я сам положу.
Несколько минут они ели молча.
- Я хочу предложить вам любимое кушанье папы и знаю наверняка, оно и вам понравится. Мама специально приготовила для вас свиные ножки, - заявила Матильда.
- Матильда, нехорошо выдавать секреты, - заметила Эльза.
- Что тут такого, подумаешь?! Верно, Отто? - обратилась она к Егеру.
- Любые секреты положено хранить. - И Егер впервые за утро прямо, не таясь, посмотрел на Матильду.
- Сдаюсь, - согласилась Матильда, уткнувшись в тарелку.
- Фрейлейн Матильда, вы как-то обещали показать мне окрестности города. Было бы кстати проветриться, а?
- Кофе? - предложила Эльза.
- С удовольствием, - откликнулся Егер. - От кофе не откажусь.
Через несколько минут они выехали за город, все дальше и дальше углубляясь в сторону гор. Затем машина проехала мимо бетонной дороги, уходящей вправо от шоссе в глухой лес. По обеим сторонам дороги стояли большие запретные знаки въезда.
- Это та зона, о которой вы мне говорили? - поинтересовался Егер.
- Да.
Егер зорко оглядывал убегающую полоску шоссе в лес, за которым виднелись горы. «Вот, оказывается, откуда начинается запретная зона», - подумал он с удовлетворением и прибавил газу,
X
Штурмбанфюрер СС Брауэр после ухода Ратнера остался один. Он несколько минут ходил по кабинету, затем позвонил Шульцу.
- Господин полковник, говорит штурмбанфюрер Брауэр. Когда могу вас видеть? Есть разговор.
- Я жду вас.
Через несколько минут Брауэр входил в кабинет Шульца.
- Слушаю вас.
- Мною получена ориентировка, сообщающая о том, что к спецхранилищам проявляет интерес советская разведка, и предлагается в этой связи принять дополнительные меры по охране объекта и режиму работы на нем. Особое внимание обращается на работу среди гражданского населения, но это уже по моей части, - доложил Брауэр.
- Речь идет конкретно о нашем «молоке»? - поинтересовался Шульц.
- Об этом прямо не говорится, но, конечно, это имеется в виду, тем более что факт с фотографом говорит сам за себя, - заключил Брауэр.
- Хорошо, я приму соответствующие меры.
- И еще один вопрос. Речь пойдет о Ратнере. Я имел с ним беседу и убедился, что это ненадежный человек. Его связь с Лоттом заслуживает особого внимания. Правда, у меня нет прямых фактов, говорящих о том, что она носила преступный характер, но он посещал его квартиру, поддерживал контакт, наверняка выпивал там и мог выбалтывать служебные тайны. Как он это может, вы сами убедились в ресторане.
- Ваше предложение?
- От греха подальше...
- Согласен. Сегодня же выйду с соответствующим ходатайством и отстраню его от работы.
- Не надо торопиться с отстранением. Мне нужно проверить еще один факт, имеющий к нему отношение.
- Надеюсь, для этого не потребуется много времени. Вы знаете, Ратнера я держу лишь потому, что он хорошо знает охраняемый объект...