Эльза посмотрела на часы. Матильда задерживалась. Подошла к окну и увидела идущих по дорожке Матильду и Отто Егера. «Уже успели встретиться», - подумала она. Впервые ей стало не по себе.
- Мама, мы голодны. Чем ты нас сегодня будешь удивлять? - крикнула Матильда, как только появилась в двери дома.
Эльзе не понравилась веселость Матильды. Ничего не ответив, она пошла на кухню. Матильда и Егер молча переглянулись. Настроение Эльзы передалось и им. За столом ели молча.
Отто Егер, поблагодарив за ужин, поднялся к себе в комнату.
Эльза, как только ушел Егер, подала знак Матильде пройти с ней в ее половину дома.
- Что случилось?! - не вытерпев игры в молчанку, спросила Матильда, когда вошла в комнату матери.
- Тише, - предупредила загадочно Эльза.
Плотно закрыв дверь комнаты, усадив против себя Матильду, она сказала:
- Убирая его комнату, я обнаружила фотографию, где он снят с фашистскими главарями. Выходит, и Егер заодно с ними. Тогда как он оказался вместе с нашим папой? Я боюсь за тебя, пусть он съезжает от нас, как бы не было какой беды.
- Мама, что ты говоришь, подумай, что ты говоришь? Отто - наш верный друг. Поверь мне... А что касается фотографии, мало ли с кем он когда-то фотографировался, Он - друг нашего папы, а папа...
- Что папа? - насторожилась Эльза.
- Папа в... - остановилась на полуслове Матильда.
- Ну, говори же, не тяни за душу.
- Папа в... России, - сказала Матильда и, испуганно посмотрев наверх, замолкла.
- В Рр-о-сс-ии, - протянула Эльза, не веря своим ушам,
- Мамочка, милая, только это между нами, только между нами! Понимаешь, как это серьезно?
- Вот оно что... А Отто? Кто же он наконец?!
- Он - друг папы...
Они еще долго шептались в комнате, обсуждая волнующие их проблемы.
XIX
Егер принял в назначенный час передачу из Москвы и, расшифровав ее, надолго задумался. Москва высоко оценила его усилия, одобрила предложенное им решение, но просила действовать по обстоятельствам и зря не рисковать жизнью. Егер сидел, глубоко погрузившись в кресло, поглядывая на часы. Сегодня решался главный вопрос - принесет Матильда пропуск или нет.
В комнате было душно. Даже открытая дверь балкона не давала желанной прохлады. Егер расстегнул ворот рубашки, чувствуя, как его смаривает сон.
- Вы спите, Отто? - неожиданно услышал он голос Матильды.
- Я?! Ах да, немного вздремнулось, здесь такой аромат, - в растерянности ответил Егер.
- Пропуск у меня. Действителен он только на сегодня. Ратнер рассказал, что едва у него не сорвалось, пришлось пойти на крайность. Шульц на месте, - выпалила одним духом Матильда и передала Егеру конверт.
- Большое спасибо, - произнес Егер, сдерживая охватившее его радостное волнение. - Поспешим, а то Ратнер подумает, что его обманули.
- Я готова. Только возьму сумочку.
- И я пока переоденусь. Готовность - десять минут, - объявил, улыбаясь, Егер.
Через десять минут они встретились в саду, Егер был в форме штандартенфюрера СС,
- Какой вы нарядный! - не удержалась Матильда.
- Вы сегодня особенно прелестны.
На этот раз Матильда вела машину сама. Бетонное шоссе все дальше уходило в лес, к горам. Егер за это время не обронил ни слова, был задумчив и серьезен. Изредка посматривал в сторону Матильды, любуясь ее красивым профилем. Она чем-то неуловимым напоминала ему жену Наташу. И почему-то именно сейчас пришло на память их первое знакомство. Состоялось оно при драматических обстоятельствах. Было это осенью, когда он, студент пятого курса иняза, глубокой ночью возвращался с вечеринки домой. Шел полутемным, глухим переулком, когда вдруг услышал женский крик, зовущий о помощи. Подбежав к месту происшествия и увидев троих ребят, раздевающих какую-то женщину, не раздумывая, набросился на них с кулаками. Однако силы были неравны, и ему крепко досталось. Две недели он пролежал в больнице. На второй день к нему пришла Наташа, та самая Наташа, на которую напали грабители, и до его выздоровления она не отходила от него. Вскоре они поженились. На свадьбе он сказал:
- Я свое счастье завоевал кулаками.
Случай в глухом переулке пошел на пользу. Он поступил в секцию по борьбе самбо и боксу.
- Вы что-то мне сегодня не нравитесь, - неожиданно сказала Матильда. - О чем вы думаете?
- Вспомнилась золотая пора юношества, - застигнутый врасплох, ответил он.
- Скоро приедем, - сказала Матильда.
- Хорошо... Вы все помните, о чем мы договорились?
- Да, - грустно откликнулась Матильда.
- Торопитесь, вас ждут. Остановитесь здесь, дальше я пойду пешком.
Машина затормозила недалеко от объекта. Егер открыл дверцу.
- Разрешите вас поцеловать... - И Матильда, заливаясь румянцем, обняла Егера, крепко поцеловала в губы. - Успеха вам, Николай... Я вас не забуду никогда... Надеюсь, мы скоро встретимся.
- Благодарю вас, мой дорогой друг, благодарю. И я тоже надеюсь.
XX
Автомашина, в которой сидел гауптштурмфюрер СС Клибер, мчалась по шоссе. Вдали мелькнули очертания города, и через несколько минут Ганс Клибер остановился около здания гестапо.
- Как доехал? - спросил Брауэр, поднимаясь навстречу гостю.
- Нормально. Не до церемоний. Времени в обрез.
- Поехали. Дорогой поговорим, - охотно согласился Брауэр.
Они вышли из здания, сели в машину Клибера.
- Понимаешь... какое дело... - начал Брауэр, едва машина тронулась, и замолк.
- Пока ты думаешь, посмотри на эту фотографию. - Клибер вынул из папки снимок, не без гордости передал его Брауэру.
Брауэр долго рассматривал фотографию, тщетно пытаясь определить, где же на ней Егер.
- Покажи, где он.
- Вот, - ткнул пальцем Клибер. - Не похож?
Брауэр продолжал рассматривать фотографию.
- Когда ты видел его в последний раз? - наконец спросил Брауэр.
- Давно. Лет десять назад. Нет, больше, пятнадцать. А что?
- Нет, ничего. Хорошо иметь такого однокашника.
- Пока никакого толку не вижу. Ведь он долгое время был за границей. - Куда мы едем?
Брауэр назвал адрес Гофмана. Машина вскоре остановилась у названного дома. Пассажиры вышли из машины, подошли к калитке. Брауэр нажал на кнопку звонка. Однако на звонок никто не откликнулся. Клибер посмотрел на часы.
- Очень жаль, - с сожалением произнес он.
- Ничего, подождем.
- А что мы будем здесь жариться, поехали, где-нибудь перекусим, а потом вернемся.
- Могу предложить ресторан «Жозефина», - согласился Брауэр с тайной надеждой встретить там Матильду. Тревога у него в душе росла: на школьной фотографии Егер выглядел иначе.
Вскоре они подъехали к ресторану. Матильды там не оказалось. Она сегодня не работала, отпросившись по каким-то своим делам.
Перекусив в ресторане, Брауэр и Клибер вновь поехали к Гофманам.