Ещё интереснее было продолжение истории, рассказанной Виктором. Через несколько дней, вернувшись к своей работе на Лунной станции, Виктор обратил внимание на сообщение аппаратуры о появлении вблизи станции неопознанного объекта. Взяв капсулу, он решил сам проверить сигнал.
Кратер был немаленьким — километров пять в диаметре и большая его часть была в тени, когда Виктор завис над его краем, пытаясь визуально определить источник сигнала. На дне кратера он с трудом рассмотрел космолёт очень странной, не виденной им ранее конструкции. Первой мыслью было подлететь поближе, чтобы рассмотреть получше, но Виктор, вспомнив почему-то о драконах, решил не рисковать и доложил обстановку на Землю, предложив для разведки использовать робота — летуна. Земля план одобрила и обещала немедленно выслать помощь. Робот — летун, которого использовали для связи и пересылки некрупных предметов между космодромом и самой Лунной станцией, послушно отправился от капсулы к месту нахождения неизвестного космолёта…
Это невероятно! Чтобы моего любимого Дракурба победить, нужно обладать силой десятков драков! Его потому и выбрали Ловцом, что никто не мог сравниться с ним ни по уму, ни по мощи! Его сам Дракар боялся, потому и отправил так далеко, подальше от своего трона! Он, хоть и немолод был уже, но был самым лучшим, никого из вас, Драки, даже поставить рядом нельзя! Проклятые Сеятели, и тут не обошлось без них! О-о-о-о! Я несчастная! Дракурб, зачем ты оставил меня! Где его тело? Догнать комету! Вперёд! Дракшана, а как же ты спаслась одна, ты оставила в трудный час Дракурба? Так я и знала, набить желудок для вас важнее, чем честно выполнить поручение! Лучше бы ты погибла, чем попасть под гнев Дракара! Где Кристалл? Хоть его-то вы сохранили? Как? Да ты с ума сошла, Дракар тебя просто разорвёт на куски! Расскажи мне всё подробно, что случилось. Значит, не только Сеятели, но и люди смогли вас уничтожать, жалкие подонки! Ты и драконят своих оставила на поругание? Какая же ты мать после этого? Ох, если бы я была рядом с тобой, Дракурб, этого бы не случилось! Но почему ты не взял меня с собой?..
О, Дракурб, любимый мой! Как хочу я поплакать на груди твоей! Обнять последний раз твоё родное тело! Но что это? Прах? Тебя сжёг полностью проклятый Сеятель, пусть душа его горит вечно! Я отомщу! Клянусь! Я заставлю людишек заплатить, многие из них найдут своё место в наших желудках и складах! Я привезу Дракару живых, чтобы он смог их потом размножить и охотиться на них! Хватит скорбеть! Я так голодна! Тысячу лет не ела! На охоту, драки!
Робот — летун еле успел улепетнуть от горящих сопел космолёта драконов. Что это были они, Виктор успел понять по переданному им изображению, и срочно сообщил на Землю. Ему ответили, что два звездолёта уже на подходе к Лунной станции, он может взять командование над одним из них. Направление полёта космолёта драконов пока непонятно, поэтому есть опасность их нападения на Землю. Уже находясь на борту одного из звездолётов, Виктор отдал команду вычислить траекторию полёта осколков кометы, рассудив, что, скорее всего, драконы отправятся к телу Ловца. Получив расчёт, определил диапазон возврата их космолёта в том случае, если они надумают вернуться к Земле. Вооружение земных звездолётов было совсем не на высоте, его практически не было, — отсутствие угрозы из космоса на протяжении веков не располагало к развитию подобного оружия. Имелся только мощный лазер, предназначенный для расчистки предполагаемого места посадки. Виктор с тоской подумал, что драконы могут и не дать возможности и времени прожечь дыру лазером в их космолёте. Оставалось только надеяться на чудо или удачу…
Когда космолёт инопланетных рептилий приблизился на расстояние визуальной видимости, Виктор дал команду обоим звездолётам на небольшой скорости двинуться наперерез. Космолёт драконов был в несколько раз больше земных аппаратов, поэтому они не стали обращать внимания на них внимания, и продолжали следовать к Земле. Виктор от бессилия заскрежетал зубами, с душевной мукой отдавая приказ на атаку. Приблизившись, насколько это было возможно, к поверхности космолёта, выдерживая ту же скорость, земляне предприняли попытку прожечь его обшивку. Но, как и предполагал Виктор, драконы не стали терпеливо ждать, пока они закончат с прожигом, и просто сделали маневр в сторону, чуть не задев при этом звездолёт землян, и устремились на ещё большей скорости к Земле.
О, боги, что это? Стоп! Остановите, всё это неспроста! Что это, вообще, может быть? Драки, что вы молчите? Дракшана? Я тоже не видела ничего подобного! Будь проклят этот Млечный Путь! Здесь всё не так, здесь везде угроза! Неужели я погибну? Зачем всё это было нужно? Летала бы себе дома, жрала бы синтетику, но была бы жива! Ах, Дракурб, старый урод, куда ты меня заманил? Что это? Я ещё жива? Мы ещё дышим? Что происходит? Смотрите, туман рассеялся! Смотрите, это же наше голубое солнце! А это Дракария?! Какое счастье! Дом, любимый дом! Как я рада! Мы живы и почти дома, Драки! Нас просто выкинули, как хлам, представляете? Я больше туда ни лапой! Конечно, жаль, что поохотиться нам не удалось, да, Драки? Но что я скажу Дракару? Будь он проклят!
Виктор отвлёкся на несколько секунд, отдавая распоряжение, и, когда повернулся к видеоэкрану обзора, не поверил своим глазам: огромная полупрозрачная ангелоподобная фигура почти закрыла собой всё видимое пространство. Космолёт драконов начал тормозить, пытаясь её облететь, но не успел завершить маневр, — фигура поглотила его полностью. Земляне еле успели развернуться, ожидая продолжения. Фигура радужно засветилась и постепенно растаяла. От космолёта драконов не осталось и следа. Виктор, докладывая о происшествии на Землю, с радостью узнал, что и в атмосферу Земли они не вторгались. Они просто исчезли. Это было что-то из ряда вон входящее. Всё это никак не укладывалось в голове — непонятная фигура, исчезнувший космолёт, — в общем, мистика какая-то. Какой-то неведомый покровитель в очередной раз отвёл угрозу от людей, оставив их в недоумении и невозможности выразить свою благодарность…
Месяцы, не успев начаться, неожиданно заканчивались, — громадьё работы стирало грани между днём и ночью. Кириллу не приходилось кого-то подгонять или о чём-то напоминать, все старались предвосхитить возможные проблемы и работали не страх, а за совесть. Давно известный диапазон электромагнитных излучений живых разумных организмов, свойственных солнечной системе, выбрали за образец допуска прибывающих из-за пределов объектов. Оставалось решить, каким образом установить сканирующие эти излучения устройства, чтобы не оставалось в защитном поле просветов без контроля. Выбрали несколько небесных тел, четыре из которых были самыми дальними планетами солнечной системы, объектами для отражения направленных на них радиоволн. По возвратному, отражённому эху от них компьютеры анализировали наличие помех. В случае появления последних и вступала в работу фаза опознавания "гостей" — составлялся их индивидуальный электромагнитный портрет, сравнивался с образцом и срабатывала система оповещения "Чужие!" Второй ступенью эта защита предусматривала включение системы физического задержания до момента принятия решения в отношении задержанных. Кроме того, в случае крайней опасности была предусмотрена возможность уничтожения незваных "гостей". В общем, производство, установка и обслуживание этой автоматики требовала большого напряжения и нестандартного подхода. Чего только стоило строительство порталов для доставки обслуживающего персонала в пунктах изоляции нежелательных "визитёров", — будущие телепорты, — человечество уже задумывалось над освоением дальнего космоса. Система была названа "Хранителем" по аналогии с Сеятелем, потом как-то прижилось краткое название — "Хран"…
Среди этой круговерти как-то было недосуг обращать слишком много внимания на состояние Люды, впрочем, и причин для этого особых не было, — ребёнок развивался нормально, и сама она чувствовала себя вполне сносно. Но однажды ночью Люде приснился сон, хотя она не совсем была в этом уверена, настолько жизненными были в нём ощущения, настолько детальными. Она во сне была молодым мужчиной, который был озабочен одной мыслью: "Что делать?", — почти гамлетовский сюжет. Его любимая девушка, совсем молоденькая и очень хорошенькая призналась ему в беременности. И теперь, терзаемый сомнениями молодой человек грустно размышлял о своей дальнейшей судьбе: ребёнок, женитьба — всё это совсем не входило в его планы, по крайней мере, не сейчас. Всё это было крайне несвоевременно, — ещё три года учёбы в институте не позволят обеспечить достойный доход семье. Поэтому, тронутый вначале до глубины души, наш герой теперь мучился, не в состоянии ни принять ситуацию, ни её изменить. Он дошёл до того, что стал невольно избегать свою возлюбленную, придумывать всякие причины, чтобы держать её на расстоянии от себя. Девушка была неглупая, выловила всё же его и заставила объясниться. Люда во сне как раз и попала в этот момент объяснений и терзаний. Она чувствовала, как болит душа молодого человека, как невыносимо больно было ему говорить страшные слова о необходимости расставания своей любимой, если она не примет меры, чтобы ещё не рождённый ребёнок умер. Она ненавидела и презирала себя в этот момент, отождествляя себя с молодым человеком, но, как это бывает во сне, ничего сама с этим не могла поделать. Она видела, как ослеплённая горем девушка, вся в слезах от предательства любимого пошла через дорогу и была сбита машиной, буквально размазавшей её по асфальту. Оглушённая страшным зрелищем, Люда вдруг поняла, что молодой человек, наряду с ужасом, испытал ещё и облегчение. Она со всё возрастающим возмущением наблюдала, как убегает, уносится прочь от страшного места. Она не понимала и осуждала малодушие молодого человека, Рамияра, так, кажется, его звали. Потом вдруг огромный ворон накрыл её своими крылами. Проснулась она вся в слезах и с чувством невыносимой боли, как ей сначала показалось, в душе. Но боль, утихнув, вернулась опять, уже наяву, была реальной и неотвратимой. Поняв, что происходит на самом деле, Люда, застонав, пытаясь подтянуть ноги к животу, нечаянно задела Кирилла, тот сразу же встрепенулся и заботливо стал спрашивать, что её беспокоит. Уяснив, что начинаются роды, Кирилл вызвал акушера. Прошло несколько томительных часов. За это время и Афоня успел добраться сюда из лесного домика, переживая и вздыхая за Люду больше Кирилла. И вот свершилось — маленькая девочка истошно кричала в руках у акушера, протестуя против некомфортабельного нового мира, и успокоилась только, почувствовав тепло материнского живота. Кирилл и Люда рассматривали её личико, восторгаясь совершенством маленьких черт, пальчиков, ушек.