— Нужное дело, — кратко сформулировал Виктор Вольф. Помолчав, продолжил:

— Я готов заняться прикладным космическим обеспечением проекта, весь мой опыт и знания — в вашем распоряжении.

— А я, со своей стороны, готова принять на себя разработку опознавания и расшифровки сигналов, поступающих из космоса, — Люда немного волновалась, но была воодушевлена предстоящей работой.

— Вот и прекрасно, я другого и не ожидал.

Сан Саныч в упор посмотрел на Кирилла:

— А Вы, молодой человек, отмалчиваетесь?

Кирилл пожал плечами:

— Не представляю, чем я смогу помочь в этом проекте, Вы же знаете мою специализацию — я больше метафизик, чем физик.

Сан Саныч, помолчав, как будто обдумывая что-то важное, задумчиво произнёс:

— Так в том-то и дело, что последние события показали, что самое ценное у человечества, за чем и идёт охота, — положительные эмоции и чувства, душевные качества людей, сплошная метафизика, понимаешь. У тебя же, Кирилл, испытания твоего изобретения прекращены, насколько я знаю, сейчас ты не занят ими, поэтому, подумай, пожалуйста, над тем, чтобы возглавить эту группу энтузиастов. Необходимая научная подготовка у тебя есть, нетрадиционное мышление также налицо, так что тебе и карты в руки, так сказать.

— Я подумаю, можно? Ответ я дам завтра, хорошо?

— Да, подумай, ответственность очень большая и работа будет грандиозной. Собираемся завтра в это же время. Всем присутствующим продумать свои предложения по организации работ, завтра мы их заслушаем. До встречи!

Кирилл и Люда отправились ночевать в его квартиру. Кирилл со стеснённым сердцем заходил в дверь, — ещё свежи были воспоминания о несчастье и депрессии. Он совсем забыл, что перед тем, как покинуть квартиру, отдал распоряжение Дому сменить обстановку и поэтому теперь стоял и удивлённо озирался, не узнавая свою берлогу. Было светло и чисто, просторно и уютно. Он с видимым облегчением вздохнул и сказал Люде:

— Теперь, видимо, придётся здесь обитать, из домика сюда не наездишься, если будем оба работать здесь. Тебе нравится?

— Очень. Я не знала, что у тебя такой вкус. Молодец. Только, я думаю, нужно будет привезти остальные наши вещи, тогда эта комната не будет похожа на гостиницу.

— Ах, так вот как ты оценила мои старания, проказница.

Он подошёл к Люде и нежно обнял её, зарывшись носом в её волосы, и прошептал:

— Какое счастье, что ты у меня есть, Людушка. Я жизни себе не представляю без тебя. А тебе не помешает беременность работать? Тебе нельзя переутомляться, помнишь?

— Ну, что ты, я же не буду злоупотреблять, подберу себе хороших помощников, не беспокойся об этом. Мне уже хочется прямо засучить рукава и заняться скорее делом. А ты, что ты решишь? Согласишься?

— Мне как-то страшновато браться, я пока даже не представляю, каким образом всё это можно организовать, да и дело для меня новое.

— Кирилл, но ты же не один будешь работать, вспомни, на этот проект собрали самых лучших. А то, что тебе хотят предложить руководство, говорит о том, что тебе доверяют, как никому другому. Понимаешь? Поэтому не переживай, всё получится! Да ещё с такой помощницей, как я!

— Да, конечно, куда ж я без тебя, солнышко моё!

Их объятия прервал вызов видеофона, на экране которого Вольф с женой делали красноречивые знаки, показывая на бутылку сухого грузинского вина. Их пантомима была не столь понятной, как смешной. Когда они уже зашли, было заметно, что эта бутылка в их руках, похоже, была уже не первой. Злата сразу обняла Люду, интересуясь самочувствием, а мужчины чувствовали себя несколько скованно, — их знакомство не было достаточным для непринуждённой дружеской беседы. Однако выпитое вино сделало своё дело, — Виктор первым начал разговор о перспективах нового дела, говорил об этом с воодушевлением. Причиной такого рвения было пережитое им унизительное чувство бессилия, когда, исчерпав все технические возможности для подрыва кометы, люди должны были смириться с неизбежным. Быстро собрав на стол, женщины пригласили мужчин ужинать. Первый тост, по предложению Виктора, был за тех, кто жизнью заплатил за благополучие других: Сеятель, родители Кирилла, Иван с его десантом и миллионы других, не безвестных и не безликих людей, погибших при катаклизмах. Когда немножко перекусили, Виктор рассказал следующую историю.

Оказывается, по возвращении на Землю ему пришлось участвовать в поимке оставшихся драконов, которые регулярно выходили на охоту. Число их жертв неуклонно росло. Поражала их наглость и разумное поведение. Они отслеживали свою жертву при выходе на улицу, хватали и уносили прочь. При этом свидетелей, как правило, не было. Дело дошло до того, что люди стали бояться выходить на улицу, парализовалась вся жизнь городка, где живет и Виктор со Златой. Рассудив, что где-то должно быть логово драконов, власти организовали поиски, вооружив людей и снабдив их спецтехникой. Поиски результатов не принесли, казалось, твари поняли, что им грозит, и исчезли. Поступили новые сообщения о нападениях, теперь уже из соседнего городка. Подключили спутниковую систему розыска, отслеживая буквально все передвижения на территории похищений. Она, наконец, дала точные координаты, где предположительно, находилось логово. Солнце уже высветлило край неба, когда сидящие в засаде люди увидели летящего с добычей дракона. Тот спокойно, без лишней спешки, сделал круг над логовом, издавая пронзительные крики. Люди были обеспокоены состоянием жертвы, — она не подавала признаков жизни, безвольно болтающиеся конечности и голова могли означать что угодно: и беспамятство, и смерть. Посовещавшись, решили сбить тварь на небольшой высоте, почти над землёй, чтобы человек, если он ещё жив, получил меньше повреждений. Так и сделали. Дракон после выстрела выпустил добычу и покатился кубарем по земле, ломая крылья, его крик поднял ещё троих драконов на крыло. Двое сразу начали атаку на людей, поливая их, как из огнемёта, огненными струями. Несколько человек превратилось в живые костры, их бросились спасать в то время, как другие открыли огонь по нападающим. Автолёты окружили драконов, расстреливая их в упор. Общими усилиями, когда развеялся дым, обнаружили двух драконов, бившихся в агонии. Третьего не было в зоне видимости. А тот, в которого стреляли первым, был жив, но без сознания, его поместили в контейнер и отправили почти сразу же. Люди занялись теперь пострадавшими.

Виктору же никак не давало покоя то, что последний дракон ускользнул. Оценив обстановку, он взял автолёт и стал методично облетать место происшествия, что-то подсказывало ему, что дракон где-то здесь затаился, выжидая время, когда люди уберутся. Вот, наконец, и логово — большая расщелина в скале с выжженной площадкой перед ней. Виктор посадил автолёт и осторожно стал пробираться внутрь, стараясь не шуметь. Да, тут было на что посмотреть: пол устилали груды костей и черепов, а внутри большой, устланной травой ямы копошились драконята, попыхивая друг на друга жиденьким дымком. Они, видимо, были совсем ещё маленькими, — глаза их были затянуты ещё прозрачной плёнкой. Они учуяли Виктора, подняли крик, и, стараясь уползти от него подальше, лезли друг на друга. Понятно, что последний дракон вернётся к детёнышам, чтобы их перенести, перепрятать. Когда Виктор решил вернуться к автолёту, чтобы сообщить о находке, внимание его привлекла странная большая плита, лежащая немного в стороне. Странность её заключалась в том, что она была правильной прямоугольной формы, её поверхность была украшена неизвестными письменами. Подойдя ближе, он обнаружил и что-то вроде экрана в её углу. Дотронувшись до него, он отскочил прочь, потому что экран загорелся, и появилось изображение: свирепая морда дракона смотрела на него, звук пришёл позже. Грозный рык наполнил пещеру, понуждая Виктора поторопиться к автолёту. Выйдя из пещеры, он обнаружил, что он не один такой умный, остальным тоже пришла идея проверить логово. Посовещавшись, решили установить заряд в логове, чтобы не рисковать больше людьми, — рано или поздно дракон вернётся. Так и сделали. Установили заряд, помахали руками грозному экрану, потешаясь над недвусмысленной реакцией изображения, запечатлели драконят для потомков, убрали автолёты и следы своего присутствия. Взрыв должен произойти, как только дракон окажется в логове. Ждали взрыва трое суток, безрезультатно. Похоже, дракон бросил своё потомство. Драконят погрузили в контейнер и тоже отправили в Ассамблею Мира, чтобы решить их дальнейшую судьбу. А вот плита с экраном была отправлена учёным для исследований. Оказалось, что это был постамент для пресловутого Кристалла и одновременно средство связи со звездолётом, который должен был забрать драконий десант с добычей. Значит, следовало ждать ещё гостей. Люди стали готовиться к их приёму, учитывая уже приобретённый печальный опыт.