Едва поднявшись домой, с места в карьер принялась названивать Саре. Трубку, конечно же, никто не брал и, посмотрев на часы, и произведя нехитрые вычисления, предпочла отложить разговор хотя бы до утра. По её времени, разумеется.

Оставшуюся часть дня провела за сборами. В помощи подруги нисколько не сомневалась. И, мысленно находилась уже в месте назначения. Набирая номер, вдруг сообразила, что телефон, в связи с последним демаршем, запросто могут прослушивать. И отправилась на один из переговорных пунктов в центре.

- Привет, как дела? - Довольно энергично начала я.

- Здравствуй, Маша. - Обрадовалась Сара. - У меня всё нормально. А у тебя?

Я - в который уже раз - еле сдержала стон.

Нет, честное слово, я очень довольна, что у бывшей соседки по комнате всё хорошо. Но - поймите правильно - тошно видеть чужое счастье, когда на душе скребут кошки.

- У меня, если честно, не очень. - Выдохнула я.

- Что-то с Мишей? - Ужаснулась Сара.

Вопрос показался символичным, и я едва не выронила трубку.

"Успокойся, глупая". - Одёрнула себя. - "Детей мы не завели. Ты - раз уж звонишь - значит, жива и, с большой долей вероятности, здорова. А кроме Миши общих знакомых в России у вас с Сарой никого нет.

- Даже не знаю, как сказать. - Неловко начала я.

- Говори уж, как есть. - Рассудительно предложила она.

- Мишка пропал. - Выдала я и, судорожно сгребла кофточку на груди.

- Когда? - Быстро осведомилась собеседница.

- Ну, вообще-то, он уехал в по делам немногим более двух недель назад. Обещал вернуться дней через шесть-семь. И, с тех пор - ни слуху, ни духу.

- В полицию заявляла?

- Заявляла. - Солгала я.

Хотя, если разобраться, к какой-то мере это не совсем враньё. Я ведь, и в самом деле, только что обратилась в его, если и не родное, то, явно смежное ведомство. Так что, компетентные товарищи в курсе происходящего.

- Значит, так. - Принялась перечислять она. - В первую очередь найми частного детектива. Толку, как правило, от них мало, но так, по крайней мере, будешь чувствовать чистоту перед совестью. Далее - обязательно дай объявление в СМИ. Радио, телевидение, газеты. Назначь награду за любые сведения об исчезнувшем муже.

Представив реакцию спецслужб на подобные действия, я тихо ужаснулась. А, вообразив шквал звонков, что обрушат на мою бедную голову разного рода проходимцы, желающие погреть руки, начала медленно выпадать в осадок.

- Понимаешь... - Робко попыталась остановить поток красноречия я. - Суть такова, что...

- Что? - Осеклась подруга.

- В силу некоторой специфики, все эти действия не имеют смысла.

- Ну-ка, давай поподробнее. - Оживилась она.

- В общем, как мне удалось выяснить, в связи с бизнесом он отправился в одну из горячих точек и... исчез. - Я невольно всхлипнула.

Думаю, не стоит говорить, что мест работы мужа я благоразумно предпочитала не афишировать.

- Информация проверенная? - Удивление светоча юриспруденции прошло, вновь уступив место деловитости.

- Ну, в общем, да. - Ответила я.

- Смотри, не ошибись. - Предостерегла Сара.

- Постараюсь. - Как можно убедительней ответила я. Тут же поторопив. - Так ты поможешь?

- Что, конкретно, от меня требуется? - Задала вопрос Сара.

- Не могла бы ты устроить работу в любой из журналистских - неважно, теле, или газетных, групп, освещающих события в тех местах?

- Сделать-то не проблема. - Начала рассуждать вслух она. Но ты понимаешь, скорее всего, это вряд ли что-то даст?

- Да. - Честно призналась я. - Но, просто сидя в московской квартире, очень быстро сойду с ума.

- Верю. - Охотно согласилась Сара. И, на всякий случай, уточнила. - Так понимаю, уговаривать тебя бесполезно?

- Конечно. - Отрезала я.

- Оставайся в Москве и, ради Бога, ничего не предпринимай самостоятельно. - Взмолилась она. - Никаких шпионских вылазок, вообще ничего. Самое лучшее, пристегнись наручниками к батарее, а ключ, на всякий случай, выброси в окно.

- П...постараюсь. - Пообещала я, моля всех святых дать мне столь необходимое терпение.

- Всё девочка, крепись. - Как могла, утешила бывшая студентка, а ныне вполне преуспевающий законник. - Я позвоню, как только что-нибудь узнаю.

- Спасибо, родная. - Прошептала я. - Ты не представляешь, как мне сейчас плохо.

- Надеюсь, что нет. - Не стала врать она.

- До свидания.

- До встречи.

Я опустила трубку на рычаг и, выйдя из кабинки, направилась к выходу.

- Женщина, а доплатить? - Визгливый голос служащей моментально вернул к реальности.

- Извините. - Стыдливо пролепетала я. - Просто задумалась.

Вероятно, она хотела что-то сказать но, глядя на моё несчастное лицо, удержалась.

- Ладно уж. Бывает.

Глава 3

- Ты что, очумела? - Элла таращилась во все глаза.

- Отстань.

Чувствуя, что начинаю раздражаться, я стремилась закончить неприятный разговор как можно быстрее. Но и свалить все заботы на подругу по бизнесу без объяснений не имела права.

- Бедовая ты, Машка. - Осуждающе покачала головой она.

- Да уж, какая есть. - Усмехнулась я. - Ладно, в крайнем случае, Варшавский показ проведёшь самостоятельно. Или, откажись, если хочешь.

- Что ты? - На её лице отразился испуг. - Это ж урон репутации.

Что да, то да. В любом, пусть самом незначительном деле, нужно быть человеком слова.

- Ну, тогда не дрейфь. - Успокоила я её. - Или, Игорька возьми.

- Толку от него. - Пренебрежительно фыркнула Элла. - К тому же, пусти козла в огород.

Одно лишь предположение, что полупьяненьким, вечно по-дурацки лыбящимся Игорьком может заинтересоваться кто-то из моделей, рассмешила. Хотя... Элла же увлеклась.

- Что ж, Пойду. - Заторопилась я.

Мы поцеловались и, кинув прощальный взгляд на офис, я села за руль.

Сара объявилась только на третий день. Не стану рассказывать, чего стоило держать себя в руках. Но тягостное ожидание позади. Я даже тихонечко напевала. Ещё бы! Через час я - тьфу-тьфу-тьфу - займу вакансию в одном из британских информационных агентств. Казалось, что это прекрасная возможность. Репортёр солидной новостной компании в моём понимании приравнивался к чему-то вроде особы с дипломатическим статусом. А скорое обладание множеством различных документов, разрешающих доступ в самые потаённые места слегка кружил голову.

Как и положено солидной фирме, англичане имели представительство на Тверской. Что говорило само за себя. Юноша, сидящий у входа, увидев американский паспорт, молча кивнул на рамку металлодетектора.

- Привет! Я Мери Райн. - Осклабившись во все тридцать два зуба, я с сомнением оглядела двух карикатурных персонажей, сидящих за столами напротив друг друга. - Кто из вас Стив Патрик?

Коротышка, расположившийся слева, с явным разочарованием мотнул головой в сторону длинного тощего субъекта, читавшего газету.

- Что вы хотели? - С кислой миной спросил тот.

- Э-э-э... Вам разве не звонили? - Растерялась я.

- У него сегодня зуб вырвали. - Словоохотливо вмешался толстячёк. - А действие обезболивающего только что закончилось.

"Нет, ту это только я так могу". - С досадой подумала я. - "Надо же, ухитриться выбрать столь "удачный" момент".

- Фа! - Пробубнил Стив. - Затем нагнулся под стол и явно избавился от ватного тампона. - Извините.

Из верхнего ящика он вытащил бутылку виски и сделал пару хороших глотков. Потом, виновато покосившись на меня, демонстративно сполоснул рот и, с видимым невооружённым глазом сожалением, сплюнул в мусорку.

- Так вам сообщили о моём визите? - Несколько более официальнее чем нужно, принялась настаивать я.

- Да, разумеется. - Похоже, спиртное начало действовать, и зануда с вытянутой физиономией постепенно преображался. - Когда вы сможете приступить?