- Боюсь, на такой срок, да ещё и по уважительной причине, он совершенно никому не нужен.

- Кроме тебя. - Поддела подругу я.

- Разве что. - Не стала отпираться та.

Элла занимается подбором девочек. В мою же задачу входит подписание контрактов, организация виз, обеспечение жильём и, если нужно, предоставление услуг переводчика. Конечно, ни одна из московских малышек не сумеет составить конкуренцию Летиции Касте, чей съемочный день, по слухам, стоит сто двадцать тысяч евро. Да и любая из прославленных мировых див может спать спокойно. Но и небольшие сделки, по десять-двадцать тысяч долларов нас вполне устраивают.

- Вот и воспитывай. - Отрезала я.

- Маш. - Робко начала та.

- Что? - Предвидя заход на очередной виток уговоров, я болезненно поморщилась.

- Тут выгодное предложение наклёвывается...

- Нет. - Чуть более резче, чем нужно, поспешила возразить я. - Ты же помнишь, что одна из причин моего нежелания работать в Москве - необходимость урегулирования вопросов с "крышей".

По рассказам Эллиных подружек, не раз участвовавших в демонстрациях мод, это - настоящее проклятие любого маленького предприятия. Причём, дело не только в деньгах, но и в "плате натурой". Это когда обнаглевшие братки силой усаживают бедных растерявшихся девчонок в машины и везут развлекаться. Низлагая тем самым до статуса бесплатной проститутки.

Безусловно, имея такого мужа, как Михаил, думаю, смогла бы уладить вопрос. Но, дело в том, что после всего случившегося с момента первой встречи, просто боялась даже заикнуться о чём-нибудь подобном. Шрамы, оставленные в душе недавними событиями толком не зарубцевались. И, предвидя, его реакцию, предпочла пусть более скромный и связанный с лишними затратами бизнес за границей. Фирму, по совету Сары, зарегистрировали в указанной ею оффшорной зоне. Прибыль, оставалась в одном из банков страны, гражданкой которой я до сих пор являюсь.

- Когда, говоришь, обещал вернуться? - Непринуждённо поинтересовалась Элла.

- Аккурат к отъезду. - Зевнула я. - Но, ты же знаешь, это не факт.

- Да, с мужиками нелегко. - Согласилась та. - И Притворно сочувственно протянула. - Что ж, остаётся только ждать.

- Я и жду.

- А, давай, немного скрасим тягостные деньки. - Затянула знакомую песню она. - В конце концов, может женщина позволить себе немного развлечься?

- Что-то не хочется. - Принялась отнекиваться я.

- Ох-ох, какие мы верные. - Подколола она.

- Да ладно тебе. - Я притворно всхлипнула. - И без тебя тошно.

Элла отключилась, а я начала работать с бумагами.

- Да не мучайся ты так! - В голосе подруги явно проступала нежность и забота.

- Стараюсь. - Приняв отрешённый вид, ответила я.

Припарковала машину. Подождала, пока Элла выйдет, и мы направились в офис.

- Девочки подумают, что кто-то умер. - Покосилась она.

- Сплюнь. - С трудом выдавила я.

- Тьфу-тьфу-тьфу. - Моментально постучала по бестолковке Элла.

- Вот, так-то лучше.

- Здравствуйте, Мария Ивановна. - Хором приветствовали модели.

- Добрый день. - Я вежливо улыбнулась. - Как настроение?

И поймала ироничную улыбку компаньонки.

- Отличное! - Чуть ли не хором ответили все.

- Что ж, тогда, присядем на дорожку.

Все дружно начали устраиваться кто где. Элла плюхнулась в одно из двух кресел. Второе облепили сразу три манекенщицы. Я заняла законное место босса. Оставшаяся пара, нерешительно переглянувшись, аккуратно присела на подлокотники Эллиного шедевра мягкой мебели.

Словно генерал, я окинула взглядом нашу команду. Все молодые, красивые, длинноногие. На лицах - лёгкое напряжение, вызванное предстоящей поездкой. Робкое предвкушение успеха, боязнь горечи поражения. И, конечно же, надежда. Это потом, на подиуме, девочки, одинаково стильно одетые и прошедшие "обработку" у визажиста станут похожи, словно новенькие куклы Барби, только что сошедшие с конвейера. Превратятся в идолов, ледяные символы красоты. В недостижимый идеал, являющийся предметом зависти миллионов женщин и вызывающий лёгкий комплекс неполноценности у большинства мужчин. Всё правильно. Это сейчас они - обыкновенные русские девчонки. Но, через несколько дней, моим подопечным предстоит превратиться в богинь подиума. Холодных, совершенных и зачастую не порождающих у сильной половины человечества абсолютно никаких сексуальных эмоций. Так и надо. Мечта - на то она и мечта, чтобы быть недосягаемой.

- Ну, с Богом. - Вымученно улыбнувшись, произнесла я.

Девочки похватали объемистые спортивные сумки, и мы начали загружаться в такси. Машину я благоразумно оставила на стоянке возле офиса. В арендную плату входит возможность пользоваться охраняемым клочком земли, и предпочитаю не рисковать, доверившись сервису аэропорта.

Сопровождаемые взглядами, как отлетающих, так и служащих, мы прошли таможенный контроль и вскоре расположились в самолёте.

Беспокойство, немного притупившееся предотлётными хлопотами, снова когтистой лапой взяло за душу.

- Выпей, Маш. - Осторжно посоветовала Элла.

- Ты же знаешь... - Заупрямилась я.

- Помню. - Меланхолично отозвалась подруга. Тут же поспешив приободрить. - Да не волнуйся ты так. Может, дела задержали.

- Позвонить хотя бы мог. - Вяло откликнулась я.

- Ну, наверное. - Неуверенно согласилась она. - Тут же встрепенувшись. - Да ты что, мужиков не знаешь?

Что да - то да. В частых отлучках Миша не баловал лишними сообщениями. Просто говорил: приеду тогда-то. Невольно столкнувшись с изнанкой работы мужа, я старалась быть мудрой, и не совала нос, куда не следует. Раз считает нужным - пусть так и будет. Хотя, как правило, возвращался он вовремя. А иногда даже раньше обещанного срока.

Чтобы прогнать невесёлые мысли, принялась вспоминать нашу свадьбу. Мы расписались в Москве. Довольно скромно отметили в маленьком ресторане и тут же отправились проводить Медовый месяц в Лас-Вегасе. Как вы, наверное, догадались, казино привлекали нас не очень сильно. Хотя, и этой забаве отдали должное. Но - потом. Главным же событием стало ещё одно бракосочетание. Разумеется, присутствовала милая Сара с бойфрендом и, само собой, родители.

Глядя на сияющего от счастья Михаила, мама зачем-то всплакнула. И, перекрестив обоих, приняла замужество дочери, как данность.

Скорей всего, радостные воспоминания отразились на моём лице, так как сидящая рядом Элла успокоилась и раскрыла журнал.

- Добрэ ден* *(здравствуйте - ческ.) - Приветствовал таможенник.

- Здравствуйте. - Машинально ответила я, и протянула паспорт.

Будучи в Праге не в первый раз, хорошо знаю, что чешский язык сильно напоминает русский. Конечно, не так, как украинский но, общение не требует каких-то специальных навыков. Бесспорно, отличия есть. И приехавшего в первый раз смущает множество шипящих согласных. Но многие слова просто похожи, о значении остальных легко догадаться по контексту. В общем, можно смело говорить на великом и могучем - вас поймут без труда. Ну, а устроители, все как один прекрасно владели не только впитанным мною с детства английским, но и французским, на котором общается большинство знаменитых кутюрье.

Показ прошёл спокойно. Особого ажиотажа привезённая мною группа не вызвала. Да и не мудрено. В Праге, в отличие от какого-нибудь Франкфурта-на-Майне или Амстердама, красивой девушкой никого не удивишь. Своих хватает. Но и в грязь лицом мы не ударили. Девочки, задорно шествовали по языку, демонстрируя модели совместной чешско-французской фирмы. Я же мучительно гнала прочь тягостные мысли. Миша всё не объявлялся. В отчаянии я даже отважилась на "крайние меры" и позвонила по его служебному мобильнику. Холодный женский голос, сопровождаемый мелодией, два раза - на русском и инглише - проинформировал, что "абонент отключен, или недоступен".

Видя моё состояние, Элла взяла львиную долю забот на себя. Собственно, всё шло по накатанной колее. Контракт заключён, сумма оговорена заранее. В общем, никаких сюрпризов. Всё, что пришлось сделать мне - поставить несколько подписей да стараться избегать малахольных мыслей. Что оказалось самым трудным.